El Nido del Reyezuelo es un sitio geológico de especial interés científico en el distrito metropolitano de Dudley , al noroeste del centro de la ciudad de Dudley , en las Midlands Occidentales de Inglaterra . Es uno de los lugares geológicos más importantes de Gran Bretaña. [1] [2] También es una reserva natural local , [3] [4] una reserva natural nacional (NNR) y un monumento antiguo programado . [5] [6] El sitio alberga varias especies de aves y flora localmente rara , como Scabiosa columbaria (escabiosa pequeña), algodoncillo y pasto tembloroso . [7] Las cavernas también son un sitio de hibernación de importancia nacional para siete especies diferentes de murciélagos . [5] [8]
La Reserva Natural Nacional Wren's Nest es mundialmente famosa geológicamente por sus fósiles de arrecifes de coral del Silúrico bien conservados . Considerado el sitio de fósiles más diverso y abundante de las Islas Británicas, [9] se han encontrado más de 700 tipos de fósiles en el sitio, 86 de los cuales son exclusivos del lugar, [10] incluido Calymene blumenbachii , un trilobite apodado Dudley. Bug o Dudley Locust por canteros del siglo XVIII. [11] Una imagen de este trilobites apareció en el escudo de armas de la ciudad hasta 1974. [6]
Los afloramientos de piedra caliza pertenecen al Grupo Wenlock , que se formó hace unos 420 a 425 millones de años a partir de los restos materiales de un antiguo lecho marino tropical, [6] [11] y contienen marcas de ondas creadas por la acción del mar sobre la arena. Wren's Nest Hill fue extraída extensamente durante la Revolución Industrial para la producción de piedra y cal para la construcción . [5] [6] El sitio fue estudiado originalmente por el paleontólogo escocés Sir Roderick Murchison , cuyo trabajo para definir el Sistema Silúrico se basó principalmente en fósiles y formaciones rocosas encontradas en el sitio. [5]
Abraham Darby I , uno de los padres de la Revolución Industrial, nació en Wren's Nest Hill en 1678. [6]
Las cuevas fueron extraídas durante cientos de años para obtener la valiosa piedra caliza, utilizada primero para mortero y agricultura, y luego principalmente para la producción de hierro durante la Revolución Industrial. Los victorianos instalaron la primera máquina de vapor industrial del mundo junto al Nido del Reyezuelo, que bombeaba agua desde las minas y los túneles de acceso. [12]
Durante el apogeo de la Revolución Industrial, se extraían hasta 20.000 toneladas de piedra caliza al año. [6] La industrialización local era considerable en este momento, ya que el distrito se había industrializado altamente en el apogeo del pasado industrial del Black Country . Cuando la cantera terminó oficialmente en 1925, el sitio fue abandonado.
Wren's Nest fue declarado reserva natural nacional en 1956, la primera reserva natural nacional de geología del Reino Unido. [6] [13]
En 2004, Wren's Nest y la cercana Castle Hill fueron declarados Monumentos Antiguos Programados, ya que representaban los mejores restos supervivientes de la industria de la piedra caliza en Dudley . La parte más impresionante de esto es la última caverna de piedra caliza que se abre a la superficie en el mundo, que anteriormente alcanzaba más de 100 metros bajo tierra, y que se conoce como las Siete Hermanas. Originalmente, las obras estaban conectadas por un canal subterráneo con el complejo del túnel Dudley , que ahora ha sido bloqueado por razones de seguridad. [8]
El valor geológico del Nido del Reyezuelo fue reconocido por primera vez por Sir Roderick Murchison en 1839, y ahora tanto la antigua cantera como los túneles son visitados por científicos de todo el mundo para estudiar su valioso contenido. [6] [12]
Consideradas uno de los mejores ejemplos supervivientes de extracción de piedra caliza, [14] las cavernas de las Siete Hermanas tuvieron que rellenarse después de un importante colapso del techo y un derrumbe de la mina en 2001, para evitar un mayor colapso. [8] También se habían iniciado trabajos más recientes para rellenar la enorme galería de la catedral con arena suelta. La antigua mina de piedra caliza y la vasta cuenca del canal subterráneo adyacente, que conduce a un paso ahora bloqueado al túnel Dudley , contienen parte de lo que los historiadores locales afirmaron que era uno de los patrimonios geológicos y mineros más importantes del mundo . [6]
En 2007, Dudley Council perdió una subvención de £50.000.000 de la lotería nacional para reconstruir y reabrir el complejo de cavernas, [15] pero luego obtuvo una subvención de £800.000 del Heritage Lottery Fund para mejoras menores en el sitio. [dieciséis]