Sol Worth (19 de agosto de 1922 en la ciudad de Nueva York - 29 de agosto de 1977) fue un pintor, fotógrafo y estudioso de la comunicación visual.
Los padres de Worth, Ida y Jacob Wishnepolsky, eran inmigrantes rusos que trabajaban en la industria de la confección y eran miembros activos del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres. Su primera lengua fue el yiddish , y prácticamente no hablaba inglés hasta que empezó la escuela a los 5 años. Worth asistió a la clase fundadora de la High School of Music and Art de la ciudad de Nueva York como estudiante de arte desde 1936 hasta 1940; en 1937 una de sus pinturas fue elegida para formar parte de una exposición estudiantil en el Museo de Arte Moderno. Tras graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad Estatal de Iowa , donde estudió con el pintor Philip Guston . Se graduó en 1943 con una licenciatura en Bellas Artes en pintura, pero entró en la Marina antes de graduarse y no recibió formalmente su diploma hasta que ya estaba a bordo del USS Missouri en el Pacífico. Mientras estuvo en la Marina, Worth sirvió como timonel en el Missouri y más tarde fue asignado a la Inteligencia Militar en el Centro de Inteligencia Conjunta en Hawái.
En octubre de 1945, Worth regresó a la ciudad de Nueva York para casarse con Tobia Lessler, su novia de la universidad. Su hija, Debora M. Worth, nació en mayo de 1950. Worth permaneció en la ciudad de Nueva York en servicio inactivo con la Marina hasta 1946, cuando recibió una baja honorable del servicio. Decidió no aceptar una beca de posgrado en pintura en Iowa, y en su lugar aceptó un puesto como fotógrafo y cineasta en un estudio de arte comercial, Goold Studios, en Manhattan. Ese mismo año, Sol Wishnepolsky cambió oficialmente su nombre a Sol Worth. Worth trabajó en la misma empresa durante más de diecisiete años, y finalmente se convirtió en vicepresidente y director creativo. De 1948 a 1950 estudió en la New School for Social Research , donde tomó cursos de producción cinematográfica, animación cinematográfica y edición cinematográfica.
En 1956, Worth recibió una beca Fulbright de un año como profesor visitante de cine documental y fotografía en la Universidad de Helsinki, en Finlandia. Allí produjo la película documental Teatteri , que más tarde fue elegida para la colección de películas permanente del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. La película, que ganó premios en los festivales de cine de Berlín y Cannes en 1957 y 1958, atrajo la atención de Worth a Gilbert Seldes , decano fundador de la Escuela de Comunicaciones Annenberg de la Universidad de Pensilvania . Worth trabajó como consultor de Seldes hasta que aceptó una beca de profesor visitante en la Escuela Annenberg en 1960. Mientras trabajaba en Penn y Goold Studios, Worth creó y fue nombrado director del Laboratorio de Cine Documental y supervisor de los Laboratorios de Medios en la Escuela Annenberg.
En 1964, Worth decidió dedicarse por completo a la enseñanza y la investigación en comunicación visual y se mudó a Filadelfia para ocupar un puesto de tiempo completo como profesor adjunto de Comunicaciones en la Escuela Annenberg. En 1966, Worth fue ascendido a profesor asociado y director de los Laboratorios de Medios, y en 1973 fue nombrado profesor de Comunicación y Educación. En 1971, Penn le otorgó un Máster Honoris Causa. En 1976, Worth creó la Licenciatura en Comunicaciones en la Facultad de Penn y fue nombrado primer presidente de la nueva especialidad.
Las promociones de Worth reconocieron la investigación y el trabajo académico sobresalientes que había realizado mientras estuvo en Penn. En 1966 recibió una beca de la National Science Foundation para un estudio con indios navajos a través del cual expandió sus ideas sobre el cine biodocumental, un concepto que había sido pionero ya en 1964 en un artículo en una reunión de la Society for Applied Anthropology . Este proyecto, un estudio de la comunicación intercultural, instruyó a un grupo de navajos en la reserva Pine Springs en Arizona en el arte de la realización cinematográfica, y condujo a la publicación en 1972 de su libro Through Navajo Eyes : An Exploration in Film Communication and Anthropology , coescrito por el antropólogo John Adair . En 1967 Worth recibió el premio de la Wenner-Gren Foundation por investigación sobresaliente en comunicación y antropología. De 1968 a 1972 Worth también ocupó una cátedra de investigación visitante en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, donde trabajó con el Departamento de Medicina Comunitaria para desarrollar una unidad de enseñanza biodocumental para permitir que los médicos, estudiantes de medicina, pacientes y miembros de la comunidad se presentaran a sí mismos y a su mundo en una película. En 1972, patrocinado por la National Science Foundation, Worth organizó y enseñó (junto con Jay Ruby , Carroll Williams y Karl Heider ) un instituto de verano que acogió a estudiantes de doctorado seleccionados y profesores jóvenes en ciencias sociales y les ayudó a aprender a utilizar los medios visuales de la fotografía fija, el cine y la televisión para la investigación y la comunicación. El resultado de este instituto fue la formación de la primera organización profesional de antropología visual, la Sociedad para la Antropología de la Comunicación Visual. Worth se desempeñó como presidente de 1972 a 1974. La primera revista académica en este campo, Studies in the Anthropology of Visual Communication, también surgió del instituto. Worth se desempeñó como su editor hasta su muerte en 1977.
Como autor de más de dos docenas de artículos académicos, Worth fue reconocido en los campos de la antropología y las comunicaciones mucho más allá de su propio subcampo de comunicación visual. Participó activamente en la Asociación Antropológica Estadounidense , el Instituto de Cine Estadounidense y los Seminarios Internacionales de Cine, así como en el Fondo Nacional para las Humanidades , la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Smithsoniano . En 1970, junto con la antropóloga Margaret Mead y otros, fundó el Instituto de Investigación de Cine Antropológico para apoyar el desarrollo del Smithsoniano de un archivo de cine antropológico. Fue presidente de la División de Investigación de la Asociación de Cine Universitario y se desempeñó como miembro principal de la junta directiva de la Sociedad de Cinematólogos desde 1967 hasta 1970. Worth también formó parte de la junta directiva fundadora de la Sociedad Semiótica de América y del consejo editorial del Journal of Communication .
Worth asistía al Flaherty Film Seminar en Andover, Massachusetts , cuando murió pacíficamente mientras dormía de un ataque al corazón el 29 de agosto de 1977, a la edad de cincuenta y cinco años. En las semanas previas a su muerte, Worth había estado preparando una propuesta para la Fundación Guggenheim y otras agencias de subvenciones para obtener apoyo durante un año de investigación y reflexión en el que articular completamente una teoría de la comunicación visual aplicada a los eventos visuales y producir el primer lector en comunicación visual. Este esfuerzo teórico serviría como base para su siguiente gran proyecto empírico, un esfuerzo colaborativo con Jay Ruby y varios de sus estudiantes: una etnografía visual de una comunidad entera.