Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las naciones no conocían el cine ni su capacidad para difundir e influir en el sentimiento de las masas . Los primeros años de la guerra fueron experimentales en lo que respecta al uso de películas como herramienta de propaganda , pero finalmente se convirtieron en un instrumento central para lo que George Mosse ha llamado la "nacionalización de las masas", ya que las naciones aprendieron a manipular las emociones para movilizar a la gente en pos de una causa nacional contra el enemigo imaginario o real. [1]
Los esfuerzos británicos en la producción de películas a favor de la guerra tardaron un tiempo en encontrar su ritmo, ya que, a diferencia de Alemania, no se dieron cuenta del potencial del cine como medio para proyectar el punto de vista oficial de la nación. Los británicos reconocieron al principio de la guerra que necesitaban dirigirse a audiencias neutrales, específicamente estadounidenses, para lograr que se unieran a la guerra o para apoyar aún más el esfuerzo bélico en Gran Bretaña. Una de las figuras principales en traer películas de guerra británicas a los EE. UU. fue Charles Urban , el productor de cine más conocido en Inglaterra en ese momento. Primero trajo Britain Prepared a los Estados Unidos a principios de 1916 y The Battle of the Somme en agosto de 1916, cuyos derechos se vendieron a Patriot Film Corporation. Ninguna logró el éxito que buscaban los británicos, en parte debido a la negativa de Urban y Wellington House a abordar la ascendencia alemana de Urban o a que las películas fueron producidas por el gobierno británico con la intención de ganarse al público estadounidense. Esta postura cambió en noviembre de 1916, cuando los británicos crearon el Comité Cinematográfico del Ministerio de Guerra (WOCC), bajo el cual se daría a conocer oficialmente la intención de la película. A principios de 1917, este fue absorbido por el Departamento de Información (DOI).
Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, lo que logró el objetivo principal de Wellington House . El DOI aumentó su producción de películas de guerra, pero no sabía qué se reproduciría mejor en los EE. UU., lo que llevó a que casi todas las películas de guerra británicas se enviaran a los Estados Unidos a partir de entonces, incluidas The Tanks in Action at the Battle of the Ancre y The Retreat of the Germans at the Battle of Arras , que finalmente se lanzaron como seriales. También se alejó de los largometrajes porque tardaban más en producirse, lo que dejaba mayores brechas entre estrenos. El DOI consideró que era mejor lanzar constantemente películas y cortometrajes de diferentes duraciones y temas, incluidos noticieros, para aumentar la saturación del mercado. Los noticieros se volvieron cada vez más populares y formaron parte de la política estándar de propaganda de guerra con el DOI y su sucesor, el Ministerio de Información .
Estados Unidos desarrolló su propia organización de propaganda, el Comité de Información Pública (CPI), días después de la declaración de guerra. Originalmente receloso del cine como medio de propaganda, creó la División de Películas el 25 de septiembre de 1917 para manejar películas tomadas por camarógrafos del Cuerpo de Señales del ejército. No lanzó películas comerciales. La Kineto Company of America de Urban editó, procesó e imprimió las películas del CPI, incluidas Crusaders de Pershing , America's Answer y Under Four Flags . Al igual que en Gran Bretaña, el interés estadounidense en los largometrajes disminuyó, en favor de los noticieros y los cortometrajes. Esto también resultó ser más rentable, aunque incluso el público estadounidense llegó a preferir las películas de guerra británicas. [2]
Charlie Chaplin produjo y protagonizó múltiples películas de propaganda a favor de Estados Unidos . Una película, Zepped , que contiene las únicas escenas conocidas de un bombardeo de Zeppelin sobre Londres, [ cita requerida ] fue diseñada para ser utilizada en una misión de moral para las tropas en Egipto y para desactivar el terror inspirado por los frecuentes ataques de Zeppelin. [3] En 1918, Chaplin hizo, a sus expensas, The Bond , y produjo clips cortos en los que golpeó al Kaiser Wilhelm con un martillo que tenía la inscripción "Bonos de guerra".
La película de 1915 The German Side of the War fue una de las pocas películas estadounidenses que mostraba la perspectiva alemana de la guerra . [4] En el cine, las colas se extendían hasta la manzana; las proyecciones fueron recibidas con tal entusiasmo que los posibles espectadores recurrieron a comprar entradas a revendedores. [5]
El uso de películas por parte del Cuerpo de Señales de los EE. UU. y el Comité de Información Pública durante la Primera Guerra Mundial se refleja en el documental "Mobilizing Movies!" (2017).
Alemania fue una de las primeras naciones en reconocer y movilizar eficazmente la industria cinematográfica hacia causas nacionales. La industria alemana se expandió durante la Primera Guerra Mundial en gran parte debido al aislamiento que resultó de la prohibición del gobierno de 1916 sobre la mayoría de las películas extranjeras, antes de lo cual importó películas, especialmente de Dinamarca. Basándose en una historia en la que el Kaiser Guillermo II era la mayor estrella de cine de la época, el Jefe de Estado Mayor del ejército alemán, el general Ludendorff vio al cine como un arma de guerra eficaz y utilizó la incipiente Universum Film Aktiengesellschaft , mejor conocida como Ufa, para crear películas pro-alemanas. Al final de la guerra, la floreciente industria que se expandió de 25 a 130 compañías de producción entre 1914 y 1918 se consolidó en compañías más grandes, principalmente bajo Ufa. [6] Alemania también lanzó una campaña cinematográfica secreta en los Estados Unidos. En un esfuerzo por mantener la neutralidad estadounidense y difundir sentimientos pro-alemanes, los funcionarios alemanes establecieron The American Correspondent Film Company. Como testaferro de esta organización, el fotógrafo Albert K. Dawson estuvo destinado en el ejército alemán y austríaco. Dawson fue uno de los corresponsales cinematográficos más activos y audaces de la Gran Guerra.
Muchos recursos se destinaron a apoyar la lucha, lo que provocó un descenso de la producción cinematográfica francesa durante la guerra. Además, la mayoría de las películas proyectadas en Francia durante la guerra eran estadounidenses. [7] Las películas de guerra francesas a menudo mostraban el territorio en disputa, Alsacia-Lorena, que fue una de las principales víctimas de las hostilidades de Weimar. Las numerosas representaciones de mujeres y niños heroicos y sufrientes llevaron a que se representara al territorio como una bella víctima femenina, maltratada por los hunos germánicos, que lloraba en silencio por la redención nacional. [8]