El Campeonato Mundial de Clubes de 1997 fue una expansión del concepto World Club Challenge de la Superliga . La competición de rugby se reestructuró para incluir a los 22 clubes de la Superliga de Australasia y los campeonatos de la Superliga y se conoció como el Campeonato Mundial de Clubes Visa debido al patrocinio. Como se disputó en 6 rondas en 2 hemisferios, con un premio en metálico de 1.000.000 de dólares australianos (640.000 GBP), la competición resultó prohibitivamente cara de organizar. [ cita necesaria ] Esto, junto con las malas calificaciones y asistencia que se lograron tanto en Australia como en Europa, supuestamente resultó en una pérdida de más de $ 5,000,000, y el World Club Challenge no se volvió a organizar durante varios años. Ningún equipo británico avanzó más allá de los cuartos de final, y dos equipos australianos llegaron a la final (disputada en el estadio Ericsson de Auckland , Nueva Zelanda): el dominante club Brisbane Broncos y los desafortunados Hunter Mariners . [1]
Los equipos de Australasia y Europa se dividieron cada uno en dos grupos para el World Club Challenge de 1997. Cada grupo tenía seis equipos, con la excepción de Australasia B, que tenía los dos equipos alineados con la Superliga peor clasificados y los dos equipos recién formados: los Hunter Mariners y los Adelaide Rams. La serie final se disputó entre los tres mejores equipos del Grupo A de Australasia y el Grupo A de Europa, y el mejor equipo del Grupo B de Australasia y el Grupo B de Europa.
Grupo A
Grupo B
Grupo A
Grupo B
En su único año de existencia, esta sería la única Final en la que aparecerían los Hunter Mariners.
El dominio de los equipos de Australasia en la competición llevó a la Rugby Football League a nombrar a Joe Lydon para encabezar una comisión para dar una explicación. [3] La conclusión general fue que los equipos australianos no eran más hábiles que los equipos europeos, la principal diferencia, como había sido en el fútbol internacional desde finales de la década de 1970, era el estado físico, algo en lo que estaban trabajando en el momento de la temporada. poniendo fin a la serie de pruebas de la Superliga entre los australianos de la Superliga y los Leones de Gran Bretaña en Inglaterra en noviembre.