Workshops for Careers in the Arts fue un programa de formación profesional especialmente diseñado para adolescentes con talento artístico que se llevó a cabo en el campus de la Universidad George Washington en colaboración conjunta. Designado como programa piloto, Workshops for Careers in the Arts fue creado en junio de 1968 por Peggy Cooper Cafritz y Mike Malone como un medio para establecer una escuela secundaria pública para las artes en Washington, DC.
Al comienzo de su formación, el programa escolar contaba con tres departamentos : teatro , danza y artes visuales y pintura . Estos departamentos atendían a estudiantes calificados de la zona después de su jornada escolar habitual, los fines de semana durante el año académico y a tiempo completo durante los meses de verano. Durante los primeros años, se inscribieron aproximadamente noventa (90) estudiantes. Con el tiempo, la financiación se hizo cada vez más disponible a medida que aumentaban el cabildeo , las subvenciones , la inscripción , las contribuciones y la reputación del programa.
Los estudiantes fueron aceptados en base a recomendaciones de directores, maestros y padres de la zona, entrevistas y audiciones. Se les dio máxima prioridad a los estudiantes talentosos que de otra manera no podrían costear esa capacitación. Se inscribieron a los Talleres para Carreras en las Artes y tuvieron estudiantes diversos de toda la región metropolitana de Washington. Ningún estudiante tuvo que pagar matrícula.
Al finalizar el programa, se animó a los estudiantes a continuar su formación profesional. Los estudiantes de los Talleres para Carreras en las Artes comenzaron a conseguir becas universitarias completas y a recibir contratos para cursar estudios superiores. La Universidad George Washington, la Escuela de Ballet de Washington, la Escuela de Artes de Carolina del Norte, la Escuela Juilliard y la Universidad Howard fueron algunas de las primeras instituciones en recibir a los graduados de los Talleres para Carreras en las Artes. Algunos graduados tuvieron oportunidades de iniciar carreras profesionales en su campo poco después de dejar el programa.
Los talleres para carreras en las artes mostraron la necesidad y los resultados de la formación profesional especializada en las artes. En años anteriores, los talleres para carreras en las artes tuvieron más éxito, lo que incluyó la necesidad de un espacio adicional en Georgia Avenue y Morton Street, NW, y la comunidad de Washington puso esta oportunidad a disposición de sus jóvenes en una escala mucho más amplia. En el proceso, durante 1974, nació la Duke Ellington High School en Western High School en Washington, DC. El objetivo se logró.
La Escuela de Artes Duke Ellington se estableció como un plan de estudios de escuela secundaria pública acreditado de cuatro (4) años, que combina artes y academia en la capital de la nación.