El Sindicato de Trabajadores era un sindicato general con sede en el Reino Unido , pero con algunas filiales en otros países. Durante la década de 1910, fue el sindicato general más grande del Reino Unido, pero entró en un rápido declive en la década de 1920 y finalmente pasó a formar parte del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU).
La idea de crear un sindicato general surgió tras una huelga de ingenieros con sede en Londres en 1897. La acción fue derrotada por la nueva Federación de Empleadores de Ingeniería , y muchos sindicalistas temieron que otros empleadores siguieran este ejemplo. Los debates en el Weekly Times y el Echo llevaron a la Federación Internacional de Trabajadores de Barcos, Muelles y Ríos a emitir un llamamiento para la formación de un nuevo sindicato general. El presidente de la federación, Tom Mann , dio un fuerte apoyo al llamamiento, presidiendo una conferencia en febrero de 1898 que propuso una "liga laboral" o "sindicato de trabajadores", que organizaría a los trabajadores de todos los oficios e industrias, y apoyaría a los candidatos laborales independientes en las elecciones. [1]
Las primeras secciones del sindicato se formaron en abril de 1898 en Bradford , Halifax , Leeds , Londres , Manchester , Middlesbrough y Oldham , y el sindicato se inauguró oficialmente el Primero de Mayo . Charles Duncan fue contratado como presidente y organizador general, mientras que Tom Chambers como secretario general y Mann como vicepresidente provenían de la federación internacional y trabajaban solo a tiempo parcial para el sindicato [1].
Al principio, el sindicato no tuvo éxito y su número de afiliados alcanzó un máximo de 4.172 a finales de 1898. Por ejemplo, el reclutamiento tanto en los almacenes del ejército y la marina como en Lipton's Tea condujo a una huelga, a breves auges de afiliación seguidos de derrotas y, después, a un colapso de la afiliación. William Banham y J. Wade fueron empleados como organizadores locales a tiempo completo en Londres, mientras que otros de los primeros organizadores fueron John Mahoney en Middlesbrough y George Newcombe en Coventry, pero todos se habían marchado a finales de 1901. Desde finales de 1900, Chambers y Mann se vieron obligados a dedicar su tiempo a la federación internacional, y Chambers fue sustituido por Duncan, que a su vez fue sucedido como presidente por Robert Morley , mientras que Mann conservó su cargo como cargo honorario. Duncan consiguió controlar con éxito las finanzas del sindicato y empezó a ofrecer beneficios opcionales a los miembros desempleados. [1] Durante los siguientes años, el número de miembros continuó cayendo, llegando a solo 1.000 en 1903, pero luego comenzó a crecer, llegando a 5.000 en 1910. [2] Se emplearon nuevos organizadores, incluidos George Titt en Manchester, Joseph Harris en Irlanda y Matt Giles en el sur de Gales, mientras que John Beard , que había estado trabajando a tiempo parcial para el sindicato entre los trabajadores agrícolas, fue transferido a un puesto de tiempo completo en Birmingham. [1]
En 1911 se produjo un aumento del malestar entre los trabajadores del Reino Unido, y el Workers' Union aprovechó esta situación. El número de miembros aumentó rápidamente, hasta 18.000 a finales de 1911, 91.000 a finales de 1913 y 143.000 a mediados de 1914. Ahora tenía un tamaño similar al del National Union of Gasworkers and General Labourers , el sindicato general más grande del Reino Unido. Los fondos adicionales permitieron a Duncan lanzar una campaña publicitaria, principalmente a través del Daily Citizen , contratar a varios miembros del personal administrativo y aumentar el número de organizadores a tiempo completo de seis a cuarenta. Entre ellos se encontraban George Dallas en Londres y George Kerr en Escocia. Beard derrotó a Morley en las elecciones presidenciales de 1913; su victoria se produjo tras el reclutamiento de un gran número de trabajadores de ingeniería semicalificados en las West Midlands por él, Arthur Ellery y Julia Varley . El sindicato también reclutó a muchos trabajadores agrícolas, siendo Sidney Box y RO Hornagold los principales organizadores. [1]
En su formación, el sindicato se afilió al Congreso de Sindicatos (TUC) y a la Federación General de Sindicatos , pero abandonó ambos organismos en 1900, como medida de ahorro de dinero. Intentó volver a unirse al TUC en 1913, pero fue bloqueado por otros sindicatos que afirmaron que estaba robando a sus miembros. El sindicato fue miembro fundador del Comité de Representación Laboral y permaneció afiliado cuando se convirtió en el Partido Laborista . A pesar de su objetivo original de patrocinar candidatos laboristas, no pudo hacerlo hasta 1918. Sin embargo, Duncan logró obtener el patrocinio de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros y sirvió como diputado desde 1906 en adelante. La dirección del sindicato apoyó la Primera Guerra Mundial , y tanto Beard como Duncan se unieron a la Liga de Trabajadores Británica , aunque la abandonaron en 1918 cuando apoyó a candidatos parlamentarios anti-Partido Laborista. Duncan y Morley se presentaron por el Partido Laborista en las elecciones generales del Reino Unido de 1918 , pero ambos fracasaron. Neil Maclean , miembro del sindicato, ganó un escaño con el apoyo del Partido Laborista Independiente y en 1919 fue elegido miembro del ejecutivo del sindicato. [1]
El crecimiento del sindicato se estancó durante la Primera Guerra Mundial, pero luego dio un salto espectacular en 1918, llegando a 495.000 a finales de año, convirtiéndose en el sindicato más grande del país. Intentó reclutar a más mujeres, y al final de la guerra tenía veinte organizadoras, que lograron aumentar el número de mujeres afiliadas de 5.000 a 80.000 al final de la guerra. El sindicato también reclutó entre ingenieros refugiados belgas, que al final de la guerra fueron transferidos al Sindicato Belga de Trabajadores Metalúrgicos . Un gran número de sindicatos pequeños y localizados se fusionaron en 1918, con el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas y Lácteos y el Sindicato de Trabajadores de Anglesey impulsando la afiliación agrícola, que alcanzó un máximo de alrededor de 120.000, y el Sindicato Nacional de Empleados del Gobierno, dirigido por Arthur Gourd , impulsando la afiliación en los astilleros, que alcanzó un máximo de alrededor de 25.000. La expansión permitió la apertura de un departamento de arbitraje, dirigido por William Kelly , y la apertura de una nueva sede en Golders Green . En 1915 se adoptó una estructura divisional, con Beard, Dallas, Ellery, Giles, Harris, Kerr, Morley y Titt designados para dirigir las nuevas divisiones, complementadas después de la guerra por William Adamson , Gourd, Hugh Lawrie , Tom Macnamara (pronto sucedido por Alf Edmonds) y James McKeag. Además, el sindicato lideró una exitosa huelga general en la Isla de Man y abrió sucursales en Gibraltar , Malta y Tánger . [1]
En 1919, el sindicato se unió al Sindicato Nacional Amalgamado de Trabajadores, una confederación flexible con la Asociación de Empleados Municipales y el Sindicato Nacional Amalgamado del Trabajo , pero esta se disolvió en 1922. [2]
El número de afiliados al sindicato se desplomó durante la década de 1920, con pérdidas de empleo debido a la depresión, la huelga general de 1926 y disputas sobre los pagos a los miembros del comité ejecutivo. En 1929, se fusionó con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU), con unos 100.000 miembros restantes por transferir. Esto permitió al TGWU, por primera vez, ganar un número significativo de miembros fuera de los sectores portuario y del transporte. [3]
El sindicato patrocinó a candidatos del Partido Laborista en numerosas elecciones parlamentarias, varios de los cuales ganaron las elecciones.
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