Woodside Morris es un grupo de danza Morris del Reino Unido con sede en Watford , Hertfordshire . El grupo baila el Morris Cotswold localmente en las ciudades y pueblos de los alrededores de Watford , Rickmansworth , Hemel Hempstead y St Albans , y más allá, en eventos y festivales folclóricos en todo el país, así como en viajes ocasionales al extranjero.
Los Woodside Morris Men se formaron en Finchley , al norte de Londres . El nombre proviene de la escuela en la que se reunía el Phoenix Folk Club , que estaba situada en una parte de Finchley conocida como Woodside Park . La decisión de formar un grupo de Morris masculino para interpretar las tradiciones de baile de Cotswold, junto con un poco de Rapper Sword Dancing, se tomó después de la gira del Lunes de Pentecostés del club Phoenix en 1956. Anteriormente, el club había coqueteado con Morris como una de sus muchas actividades folclóricas, pero se sintió que había llegado el momento de una sección permanente y dedicada a Morris.
Edmund "Eddie" Reavell organizó el nuevo club Morris. Eddie se convertiría en el escudero del equipo a largo plazo, pero al buscar orientación para reunir al club y desarrollar un repertorio, obtuvo la ayuda del bailarín e instructor, Bert Cleaver. Bert Cleaver asumió el papel de escudero durante este período formativo para el club y, bajo su supervisión y la organización de Eddie Reavell, el club ganó miembros, produjo un equipo que utilizaba un emblema de árbol diseñado especialmente para reflejar el nombre y se preparó para bailar en público. La primera reunión oficial del club tuvo lugar en septiembre de 1956, y fue casi exactamente un año después cuando finalmente se equiparon y bailaron con ira por primera vez.
Desde el principio, Woodside Morris Men adoptó el perfil de un equipo que buscaría asociarse con el Morris Ring : miembros exclusivamente masculinos con oficiales y una constitución que reflejara la política del Ring. Por lo tanto, fue un evento del Morris Ring en el que bailaron por primera vez; la 61.ª reunión de la asociación, organizada por Thames Valley Morris Men, y con sede en Kingston upon Thames , Londres [1]. Dos años más tarde, en la 68.ª reunión del Ring, el equipo bailó por primera vez como miembros; el ahora escudero Eddie Reavell recibió el bastón de la asociación de Woodside de manos del escudero del Ring, Jim Phillips [2].
Los primeros años del club transcurrieron entre eventos sociales y comunitarios locales, participación regular en reuniones del Morris Ring y viajes privados a varios lugares, aunque Deal, Kent era uno de los favoritos, en compañía de los Morris Men de Westminster , y más tarde se unieron a los Morris Men de Hammersmith . En ese momento, había algunos bailarines que participaban en casi todos estos tres equipos en un momento u otro. Bert Cleaver había terminado su asociación directa con Woodside cuando llegaron al punto en el que estaban listos para bailar, y posteriormente se involucró con algunos otros equipos de Londres, y llegaría a convertirse en el escudero del Morris Ring. Otro Morris Man muy activo fue Hugh Rippon, que en ese momento era una especie de agitador de Morris, ya que participó en todos estos equipos hasta cierto punto, y sigue siendo hasta el día de hoy una figura influyente en la escena folclórica inglesa.
Originalmente, Woodside Morris Men tenía la intención de seguir siendo parte del Phoenix Folk Club , pero las conversaciones con varios de los primeros miembros indican que el vínculo con el club original fue tenue desde el principio. Si se pretendía que los miembros fueran originalmente del Phoenix Club, lamentablemente no se cumplieron esas expectativas. En marzo de 1965, Woodside Squire, Graham Wild, escribió una carta a todos los miembros del equipo para informarles de que, durante una semana solamente, el equipo se reuniría en el Railway Club, Watford , para practicar, pero que no se preocuparan, ya que la práctica volvería a Finchley lo antes posible. Por mucho que esto no haya sido un primer paso intencional para alejarse del ahora solo club matriz en teoría, así como del área en la que se formó el club, se había pasado una página en la historia de Woodside Morris Men y no habría vuelta atrás. En julio de ese mismo año, se había establecido firmemente que las reuniones se llevarían a cabo en el club social del Railway en Watford .
Uno de los miembros de Woodside era empleado de British Rail y también miembro de la Asociación de Personal de Ferrocarriles Británicos, que tenía instalaciones justo al lado de St Albans Road en Watford. Este miembro pudo conseguir una tarifa favorable para utilizar una de las salas un miércoles por la noche, por razones de práctica.
Además de trasladarse el equipo a la zona para los ensayos, también empezaron a trasladar sus otras actividades, como veladas de fiesta y días de baile, a los pueblos y aldeas de los alrededores.
En esa época, Woodside todavía era muy activo en el Morris Ring y el perfil de los eventos en los que participaba estaba dominado por días de baile y reuniones del Ring. El campo que rodeaba a Watford era ideal para albergar a otros equipos para eventos del club y el traslado a una zona más suburbana significó menos competencia por parte de los ricos equipos de Londres . Woodside se involucró en eventos comunitarios locales, incluso apareciendo en las salas de reuniones del Watford Town Hall, un lugar de grabación reconocido internacionalmente para importantes proyectos orquestales y operísticos. Toda esta actividad dentro y alrededor de la nueva sede del equipo no impidió que Woodside siguiera bailando en algunos de sus viejos lugares de reunión en Londres , un legado que todavía es evidente hoy.
Las relaciones con los equipos de Londres cambiaron , debido tanto al cambio de miembros como al cambio de sede, y Woodside buscó formar nuevos vínculos con equipos con base fuera de Londres . Justo cuando el equipo se estaba adaptando cómodamente a su nuevo entorno, ocurrió un desastre, aunque a una escala bastante menor.
En 1969, tras descubrir que el miembro empleado de British Rail de Woodside hacía tiempo que se había marchado a buscar nuevos destinos, el Railway Club decidió que el acuerdo de alojamiento ya no era adecuado. Los Woodside Morris Men se encontraron rápidamente sin hogar. Se probaron algunos nuevos lugares de reunión como medida provisional, pero finalmente, a finales de año, se había llegado a un acuerdo con el Oficial de Educación Divisional del Consejo del Condado de Hertfordshire para establecer un campamento a largo plazo en la Escuela Chater, Watford.
El equipo siguió adelante y todo siguió como siempre hasta que se trasladó al Red Lion en Nash Mills, cerca de Hemel Hempstead. En esa época, el número de miembros disminuyó, lo que a su vez provocó una reducción de los fondos, que normalmente se recaudan a través de las membresías, las colectas en los bailes y las tarifas por las actuaciones. Se hizo difícil mantener el equipo, lo que culminó con que el equipo no se reuniera durante todo el año 1973.
Durante todo este período, fue gracias a la determinación y la correspondencia del entonces Bagman Mike 'Lank' Broughton que el equipo continuó incluso en esta forma nocional. Lank era un bailarín con muchos años de experiencia, había visto a William Kimber actuar en el Royal Albert Hall y había bailado en Watford el día de la coronación de la reina, aunque nunca reveló qué reina. Lank se había unido a Woodside cuando se mudaron a Watford y, si no hubiera sido por su participación, parece probable que la historia de Woodside hubiera terminado alrededor de 1972. Después de luchar para reunir un equipo para una serie de eventos en ese año, no hubo más remedio que suspender las actividades hasta que se pudiera encontrar una nueva membresía. Lank ya tenía un plan que sospechaba que podría cambiar la mala suerte actual del club y, aunque el equipo no se reunió durante 1973, el Bagman no se quedó de brazos cruzados.
El arduo trabajo de Lank dio sus frutos, y la salvación llegó al equipo, proporcionándole no sólo una nueva base de operaciones, sino también un grupo de miembros listos para usar.
A principios de los años 70, los viejos edificios de la Water Board, justo al lado de la Lower High Street de Watford , que se habían deteriorado tras muchos años de excelente servicio, se convirtieron en la ubicación de un centro local para grupos artísticos. Un grupo en particular, que fue particularmente influyente en el desarrollo del Pump House Theatre and Arts Centre, como llegó a conocerse, fue el Watford Folk Club . El interés de Woodside en el proyecto y su voluntad de participar activamente crearon un vínculo no solo con el Pump House, donde el equipo todavía se reúne hoy, sino también con el Folk Club . Lo que parecía un lugar prometedor para el equipo que antes luchaba, también se convirtió en la fuente de muchos nuevos bailarines. Había costado mucho trabajo por parte de Lank negociar un lugar en el Pump House, presionando al comité durante todo el año anterior para permitir que Woodside tuviera un lugar los miércoles por la noche, y al final se encontró un lugar, originalmente en un lugar mucho más pequeño que el actual Colne River Rooms, con el argumento de que el equipo se asociara con el club de folk.
La nueva membresía trajo consigo un cambio leve de actitud hacia los lugares de baile y la frecuencia con la que se bailaba. Si bien los pubs nunca habían sido un impedimento para los Woodside Morris Men, ahora se convirtieron en el pilar de las actuaciones. No fue un cambio total de actitud (las giras, las reuniones [de Morris Ring], los días de baile y las fiestas seguían siendo parte de la programación del grupo), pero las noches en los pubs se convirtieron en una oportunidad para bailar con más regularidad y para promocionar a Woodside en la zona.