El USS Woodford (AKA-86) fue un buque de carga de ataque de clase Tolland en servicio en la Armada de los Estados Unidos entre 1945 y 1946. Fue vendido al servicio comercial y desguazado en 1973.
Woodford recibió su nombre de los condados de Illinois y Kentucky . Fue botado como un buque Tipo C2-S-AJ3 bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 1399) el 17 de julio de 1944 en Wilmington, Carolina del Norte , por la North Carolina Shipbuilding Company ; botado el 5 de octubre de 1944; patrocinado por la Sra. Ruth E. McInnis, la esposa de J. Frank McInnis, quien estaba a cargo de la construcción de todos los buques de la Comisión Marítima construidos en la costa este; y puesto en servicio el 19 de octubre. El remolcador mercante Rescue remolcó a Woodford a Hoboken , Nueva Jersey, para ser convertido en Todd Shipyard Corp. para el servicio de la Marina. Fue comisionado en Todd Shipyard el 3 de marzo de 1945.
Después de las pruebas iniciales en el estrecho de Long Island , las pruebas preliminares en la bahía de Chesapeake , la disponibilidad posterior a las pruebas preliminares en el astillero naval de Norfolk , más pruebas preliminares y otra disponibilidad, Woodford se presentó en la base de operaciones navales (NOB) de Norfolk el 19 de abril para recibir su primer cargamento. Una vez cargado, el carguero de ataque se puso en marcha el 28 de abril y se dirigió al Canal de Panamá , en la primera etapa de su viaje hacia el Pacífico.
El paso del Woodford , en compañía de su escolta, el transporte de alta velocidad Runels (APD-85) , transcurrió sin incidentes hasta la madrugada del 1 de mayo, cuando el Runels estableció un contacto sólido. Mientras su escolta intentaba establecer el contacto, el Woodford se puso en cuartel general y comenzó una acción evasiva. Más tarde, ambos barcos se retiraron de sus cuarteles cuando el Runels perdió el contacto y no pudo recuperarlo.
El Woodford transitó el Canal de Panamá el 3 de mayo y pasó dos días en Balboa antes de dirigirse a Pearl Harbor en compañía de los submarinos Runner (SS-476) , Moray (SS-300) y Carp (SS-338) . Durante el trayecto, los barcos realizaron ejercicios conjuntos, intercambiando oficiales entre los barcos a distintos intervalos para permitirles observar los ejercicios desde una perspectiva diferente.
Además, durante el viaje, los barcos recibieron la noticia de que el presidente Harry S. Truman había declarado el 8 de mayo de 1945 como el " Día de la Victoria en Europa ", que marcaba la conclusión victoriosa de la guerra con Alemania. Como contó el oficial al mando del Woodford : "Si bien la emocionante noticia fue recibida a bordo del Woodford con alegría, la alegría estaba teñida por la idea de que, después de todo, nos esperaba una tarea tremenda".
El Woodford llegó finalmente a Pearl Harbor el 20 de mayo, donde descargó su cargamento. Una semana después, se trasladó a Honolulu , donde se hizo cargo de un cargamento clasificado como de "alta prioridad": munición destinada al 10.º Ejército en Okinawa . Una vez cargado, el Woodford partió por su cuenta hacia las Islas Marshall el 2 de junio, pero, en el camino, fue desviado a las Carolinas .
El 14 de junio, cuando llegó a Ulithi , el Woodford se unió al convoy UOK-27 que se dirigía a Okinawa, pero fue desviado nuevamente, esta vez a Kerama Retto , para esperar órdenes de descarga de su carga de "alta prioridad". Durante tres semanas, del 24 de junio al 15 de julio, el carguero de ataque (con su carga de municiones todavía en sus bodegas) permaneció en la rada de ese grupo de pequeñas islas. Durante su estadía, fue al cuartel general 21 veces debido a alertas o ataques enemigos reales, una situación incómoda para un barco cargado de municiones.
Finalmente, llegaron órdenes, pero no de descargar en Okinawa ni en Kerama Retto. En cambio, se ordenó al Woodford que se retirara a las Marianas y descargara en Guam . El carguero de ataque levó anclas en Kerama Retto el 15 de julio y prosiguió hacia las Marianas con el convoy OKS-14. Al llegar a Saipán el 21, el Woodford prosiguió de forma independiente hacia Guam una semana después y ancló en la bahía de Agana el 29. Allí, transfiriendo su munición a camiones anfibios ( DUKW ), el Woodford por fin descargó su peligrosa carga.
Una vez finalizada la descarga, el carguero de ataque regresó inmediatamente a Saipán para esperar nuevas órdenes. Allí, a las 09:00 horas del 15 de agosto, Woodford recibió la noticia de que los japoneses habían capitulado. El caos reinó entonces en el fondeadero. El oficial al mando del Woodford contó que "sonaban silbatos y sirenas en ráfagas de estridente alegría, ahogando los gritos de alegría que se alzaban de miles de hombres".
Dos días después de la capitulación, el Woodford zarpó hacia Filipinas y llegó a Leyte el día 20. Allí se unió al Escuadrón de Transporte (TransRon) 13, División de Transporte (TransDiv) 53. Poco después, el TransRon 13 se trasladó a Cebú y cargó a los hombres y el equipo de la División Americal , parte de la fuerza destinada a ocupar la antigua capital del enemigo.
Posteriormente, el Woodford y sus compañeros navegaron hacia la bahía de Tokio , llegando a esa masa de agua el 8 de septiembre de 1945, seis días después de la ceremonia formal de rendición japonesa a bordo del acorazado Missouri . Desembarcó sus tropas y descargó su carga antes de regresar a Filipinas con la TransDiv 53. Al llegar de regreso a Leyte el 16 de septiembre, el barco destacó a su primer grupo de marineros que regresaban a casa y eran elegibles para ser dados de baja antes de zarpar para proceder de forma independiente a Cebú para comenzar a embarcar tropas antes de la llegada del resto de la TransDiv 53.
Cargada de hombres y equipo de la 77.ª División del Ejército , la Woodford regresó a aguas japonesas con la TransDiv 53 y llevó a esas tropas y su equipo a Otaru , en la isla de Hokkaidō , a donde llegó el 5 de octubre. Una vez completada esa operación, regresó a Filipinas.
El Woodford permaneció en el Lejano Oriente hasta diciembre. Entre el 27 de octubre y el 4 de noviembre, trasladó elementos de retaguardia del 3.er Cuerpo Anfibio (el 30.º Batallón de Construcción (SeaBees) y el 32.º Batallón de Construcción Especial) desde la bahía de San Pedro, Leyte, a Taku (China), en compañía de la TransDiv 37, antes de dirigirse en solitario a Guam para descargar carga. Desde allí, el 4 de diciembre, se dirigió a Sasebo , en la isla de Kyūshū (Japón).
El 8 de diciembre, el barco atracó en el puerto de Sasebo y permaneció allí hasta el día 10, cuando se atracó en un muelle. Allí embarcó elementos de la 5.ª División de Marines y su equipo para ser transportados a la costa oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, la salida del barco del Lejano Oriente no estuvo exenta de elementos de "thriller hollywoodense". Los oficiales de inteligencia habían descubierto lo que creían que eran planes de sabotaje japoneses que habían marcado a Woodford con destrucción después de la medianoche del 13 de diciembre. Sin correr el riesgo de que el descubrimiento fuera un engaño, Woodford dobló la guardia, alistó sus armas y reflectores y sacó carabinas y metralletas Thompson . Como informó más tarde el oficial al mando del barco: "El costo de la vigilancia durante toda la noche fue, afortunadamente, igual que la pérdida de sueño para todos los tripulantes; no se disparó ni un tiro ni se descubrió a un saboteador".
A las 11.00 horas del 14 de diciembre, con un banderín de regreso a casa en la cangreja, Woodford se hizo a la mar para comenzar el viaje de 6.047 millas a San Diego ; y llegó a su destino el último día de 1945. Después de descargar la carga y desembarcar a sus pasajeros, Woodford se sometió a reparaciones de viaje en San Francisco hasta febrero de 1946 antes de zarpar hacia la costa este de los Estados Unidos.
Después de transitar por el Canal de Panamá , llegó a puerto en Norfolk el 25 de febrero. Woodford se trasladó brevemente a la ciudad de Nueva York antes de regresar a Norfolk el 7 de marzo para ser inactivada en el 5.º Distrito Naval ; el 1 de mayo de 1946, Woodford fue dado de baja. Una semana después, el 8 de mayo, su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 10 de mayo; y fue devuelta a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) de la Comisión Marítima y atracada en reserva con muchas de sus hermanas en el Grupo del Río James de la flota de reserva .
El ex-USS Woodford fue adquirido a la Administración Marítima por la AH Bull Steamship Co. de la ciudad de Nueva York el 31 de octubre de 1947 y rebautizado como SS Suzanne . Adquirido por la Westmount Shipping Co. (también de Nueva York) el 14 de diciembre de 1965 y rebautizado como SS Rappahannock , el barco realizó servicios de transporte de carga general hasta 1973. El 19 de mayo de 1973 fue vendido por última vez a Sing Cheng Yung Iron & Steel de Taiwán y desguazado.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.