La Fuerza Aérea Femenina (WAF, por sus siglas en inglés) fue un programa que sirvió para incorporar mujeres a roles limitados en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La WAF se formó en 1948 cuando el presidente Truman firmó la Ley de Integración de las Mujeres en las Fuerzas Armadas , que permitía a las mujeres servir directamente en el ejército. [1] El programa WAF finalizó en 1976 cuando las mujeres fueron aceptadas en la USAF en igualdad de condiciones con los hombres.
La WAF se diferenciaba del Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS), un pequeño grupo de pilotos de transporte civil femenino que se formó en 1942 con Nancy H. Love como comandante. El WAFS se incorporó a las Pilotos de Servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASP) en 1943; el WASP se disolvió en diciembre de 1944.
Cuando se formó oficialmente la USAF en 1947, varias exmiembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC) continuaron sirviendo en el Ejército, pero desempeñaron funciones en la Fuerza Aérea, ya que esta no admitió mujeres en su primer año. Algunas WAC decidieron transferirse a las WAF cuando fue posible.
En sus inicios en 1948, la WAF estaba limitada a 4.000 mujeres alistadas y 300 oficiales. Se alentaba a las mujeres a desempeñar muchas funciones diferentes, pero no se las capacitaba como pilotos, a pesar de que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos había graduado a su primera clase de pilotos mujeres en abril de 1943 en condiciones de guerra. El puesto de director de la WAF debía ser ocupado por una persona que no fuera piloto. A todas las WAF se les asignaron tareas en tierra, y la mayoría terminó en puestos administrativos y médicos.
Las mujeres que ya eran pilotos y que habrían sido buenas candidatas para el liderazgo de la WAF fueron en cambio desviadas a las Reservas de la Fuerza Aérea . Por ejemplo, Nancy Harkness Love , fundadora y comandante del Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS) y ejecutiva de las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP), recibió el rango de teniente coronel en las Reservas en 1948 después de que se le ordenara admitir mujeres. [2] Jacqueline Cochran , que se había ofrecido como voluntaria en la RAF y había demostrado un liderazgo sólido al expandir en gran medida el programa WASP, recibió instrucciones similares para unirse a las Reservas en 1948, dentro de las cuales ascendió al rango de teniente coronel en 1969. Las mujeres piloto en las Reservas fueron clasificadas como empleadas civiles federales, no personal militar activo.
La primera directora de la WAF fue la coronel Geraldine Pratt May , quien recibió su primera comisión en agosto de 1942. Había sido una de las primeras mujeres oficiales asignadas a las Fuerzas Aéreas del Ejército , donde sirvió como directora del personal de la WAC dentro del Comando de Transporte Aéreo . El comando de May en tiempos de guerra en "Air WAC" incluía a 6.000 mujeres y oficiales alistadas. Al convertirse en directora de la WAF, May fue ascendida a coronel, la primera mujer en la Fuerza Aérea en alcanzar ese rango. May sirvió hasta 1951, momento en el que aceptó un puesto gubernamental no militar.
Mary Jo Shelly asumió la dirección de la WAF en 1951. Shelly fue una de las primeras mujeres oficiales de la Armada y había sido fundamental en la creación del entrenamiento WAVES en 1942; después de la guerra había regresado a la vida civil como asistente del presidente del Bennington College . En la WAF, Shelly trabajó para expandir las asignaciones de mujeres dentro de la USAF, ya que la mayoría de las mujeres todavía estaban siendo colocadas en "trabajos de mujeres" tradicionales, como taquígrafas o enfermeras. Se emprendió un impulso para emplear mujeres en campos más técnicos. Algunos comandantes masculinos de la USAF estaban interesados en los buenos resultados obtenidos al utilizar mujeres en centros de control de defensa aérea, operaciones de transporte aéreo de pasajeros y en procesamiento y análisis de datos. Otros querían ver a las mujeres restringidas a unos pocos roles estrictamente definidos. Contra los arraigados hábitos militares dominados por los hombres, Shelly logró un éxito limitado; su informe saliente en 1954 declaró que la WAF estaba destinada a seguir siendo pequeña y exclusiva mientras el Servicio Selectivo se aplicara solo a los hombres. [3]
La coronel Phyllis DS Gray, otra ex WAVE, fue directora de WAF a partir de 1954. Pasó la posta a la coronel Emma J. Riley en 1957. Riley unió fuerzas con la coronel del ejército Mary Louise Milligan (WAC) para trabajar con el Comité Asesor del Departamento de Defensa sobre Mujeres en los Servicios (DACOWITS) en un intento exitoso de otorgar retroactivamente el estado de servicio militar activo (y sus beneficios) a las ex WAAC ( Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres ) que habían servido en la Segunda Guerra Mundial y también habían estado en WAC, WAF o uno de los otros servicios de mujeres. Riley señaló a un subcomité del Congreso que a SPARS , WAVES y las marines mujeres se les había otorgado el estado de servicio activo, pero no a las mujeres del Ejército y la Fuerza Aérea. El proyecto de ley se aprobó en 1959 y aproximadamente 1.400 mujeres obtuvieron crédito adicional por servicio activo. Las WAAC que habían elegido no continuar el servicio esperarían hasta 1980 para que se les otorgara este estado. [4]
Otros directores:
La primera recluta de la WAF fue la sargento Esther Blake, que se alistó el 8 de julio de 1948, en el primer minuto en que se autorizó el servicio regular de la Fuerza Aérea para las mujeres; [5] Blake se transfirió de las WAC, donde tenía un puesto en Fort McPherson , Georgia. La base aérea Lackland , cerca de San Antonio, Texas , fue donde se presentó el primer grupo de WAF. Se esperaba que las reclutas parecieran atractivas y se les enseñaba postura y cosmética junto con su entrenamiento físico y adoctrinamiento militar.
En 1949, cuando se desegregó la formación básica para mujeres en la USAF, se incorporaron en mayor número reclutas afroamericanos a las WAF. La integración de los cuarteles y el comedor se produjo con mayor lentitud. [6]
Barbara A. Wilson comenzó como soldado raso en Lackland y luego fue ascendiendo de rango de manera constante. Fue la primera WAF en completar su licenciatura en Artes a través de un programa militar en la Universidad de Long Island. Fue la primera suboficial (sargento técnico) alistada de la WAF en convertirse en oficial a través de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS). Se retiró con el rango de mayor y obtuvo una maestría en un programa de la Fuerza Aérea en la Universidad del Sur de Illinois. Produjo y presentó un programa de televisión sobre antigüedades y escribió como columnista de periódico sindicado en los años 80. Wilson, que escribe como "Capitana Barb", mantiene un sitio web con información sobre mujeres en todas las ramas del ejército: Mujeres veteranas militares: ayer, hoy y mañana .
La primera general de brigada afroamericana de la USAF fue Marcelite J. Harris, que alcanzó el rango en 1990. Harris tomó el OTS en Lackland en 1966, después de viajar con una gira de USO a bases militares en Alemania y Francia. Harris dijo en una entrevista de 1992 con Ebony : "Originalmente, quería ser actriz". Después de graduarse de Spelman College con una licenciatura en oratoria y teatro, se unió a las WAF. Especializada en mantenimiento de aeronaves, sirvió como supervisora en la base aérea Korat en Tailandia, dando servicio a aviones de la guerra de Vietnam. Harris más tarde se convirtió en oficial del aire al mando en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado. Incluso obtuvo un título en Administración de Empresas en el camino. Alrededor de 1992, Harris ocupó un puesto de mando en el Cuartel General de la USAF, Washington, DC , donde era responsable de 125.000 aviadores y un presupuesto anual de 20 mil millones de dólares. [7] Se retiró en 1997.
Las primeras WAF llevaban uniformes masculinos con corbatas. [8] Geraldine Pratt May encargó rápidamente uniformes femeninos, seleccionando ella misma el tono particular de azul. El corte del uniforme de invierno se inspiró en el de los auxiliares de vuelo de las aerolíneas, utilizando el mismo material que los uniformes de invierno masculinos. En lugar de corbata, se llevaban lengüetas en el cuello. El efecto se consideró "elegante y contemporáneo", [8] Sin embargo, el uniforme de verano de dos piezas, hecho de seersucker de cordón de algodón, no se ajustaba bien y requería planchado frecuente. [8]
La 543.ª Banda de la Fuerza Aérea (WAF) fue organizada en enero de 1951 por el coronel George S. Howard, jefe de bandas y música de la Fuerza Aérea. Dieciocho mujeres músicas fueron dirigidas por la soldado de primera clase Mary Divens. En diciembre de 1951, MaryBelle Johns Nissly fue reclutada por Howard para regresar a la vida militar con el rango de capitán y recibir las tareas de directora y comandante de la Banda de la WAF. [9] Nissly había dejado el servicio militar en 1946 como suboficial y anteriormente había ganado atención como sargento al iniciar la primera Banda Femenina del Ejército en Fort Des Moines en 1942 mientras estaba con el Cuerpo Aéreo Auxiliar Femenino (WAAC).
En sus diez años de existencia, la Banda WAF estuvo formada por unas 235 mujeres músicas y aproximadamente 50 miembros en un momento dado. La deserción de la organización se debía a menudo a matrimonios, ya que se exigía que las integrantes de la banda fueran solteras. También tenían que ser blancas; la Fuerza Aérea sabía que la Banda WAF estaría de gira por el segregado Sur Profundo y no querían cruzar la barrera racial . Se dieron conciertos por todo el país, incluidos Hawái , Alaska y Puerto Rico . Al menos un concierto las llevó a México . [10]
La banda marchó en las dos tomas de posesión de Eisenhower , tocó en el frío glacial para la toma de posesión de JFK y apareció ocasionalmente en transmisiones televisivas en vivo. La base de operaciones de la Banda de la WAF fue primero Lackland, y en 1953 se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Bolling en Washington, DC , donde, por la Regulación de la Fuerza Aérea 190-21, publicada el 13 de junio de 1955, fueron designados oficialmente "Banda de la WAF de los Estados Unidos", reconociendo su estatus de facto como representantes de la USAF en lugar de su anterior estatus como una simple banda de base. Su misión oficial pasó a ser "asistir, dentro de sus capacidades, a promover los objetivos de la Fuerza Aérea y mejorar el prestigio de la Fuerza Aérea y de los Estados Unidos". [11] Esto significaba que ahora había dos bandas que servían como embajadores de la USAF: la Banda de la Fuerza Aérea exclusivamente masculina y la Banda de la WAF.
En 1957, mientras volaban a bordo de un C-124 Globemaster II , la Banda de la WAF fue invitada por el General James L. Jackson, Comandante Adjunto del Área de Material Aéreo de San Bernardino, Comando de Material Aéreo, [12] a mudarse a su cuartel general en Norton AFB en San Bernardino, California . La mudanza tuvo lugar en enero de 1958. La banda mantuvo su entrenamiento y conexión de cadena de mando con la escuela de banda de la USAF en Bolling. En Norton, a la banda le resultó más fácil programar aviones y pilotos C-124 para mantener su programa de giras. [13]
La Banda de la WAF fue desactivada en 1961, probablemente víctima de su éxito. El coronel Howard, como líder de la banda compuesta exclusivamente por hombres, aparentemente se había vuelto menos ansioso por compartir el centro de atención. En 1960, había desviado una solicitud especial para que las WAF actuaran en Europa, sustituyendo a su banda en su lugar. Ese mismo año, Howard emitió una directiva que prohibía a la Banda de la WAF aparecer en cualquier función civil, como ferias del condado y escuelas donde se habían vuelto populares. Nissly continuó aceptando estas invitaciones civiles en contravención de la directiva, lo que permitió que los elementos anti-mujeres en la USAF tuvieran una excusa para acusar a la Banda de la WAF de insubordinación. La banda se disolvió. A los miembros de la banda se les dio la opción de transferirse a una unidad diferente de la WAF, pero algunos abandonaron el servicio por completo. El coronel Howard se retiró el 1 de septiembre de 1963. Nissly se retiró con el rango de mayor en 1968. [9]
Los Archivos Sousa y el Centro de Música Estadounidense conservan los documentos de Martha Awkerman WAF y la Banda de Long Beach, 1940-2002 [14], que consisten en álbumes de recortes, fotografías y grabaciones de la solista de corneta Martha Awkerman y la Banda de WAF.
En 1956, se introdujo una sección de la WAF en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). La señorita Janet Marshall, de la Universidad George Washington, fue la primera mujer en inscribirse en el Programa de Cadetes ROTC de la WAF. <Historia de la USAFROTC 1956> El programa se disolvió gradualmente en 1960 por orden del Secretario de la Fuerza Aérea. En 1959, solo quedaban 3 unidades del WAF ROTC. <Historia de la USAF ROTC 1959>La recesión no fue permanente y, en 1970, el programa de cadetes femeninas del ROTC de la Fuerza Aérea se había expandido a un alcance más nacional. La mayor general Wendy M. Masiello , graduada en 1980 de la Universidad Tecnológica de Texas , es un ejemplo de oficial femenina de alto rango que fue comisionada a través del ROTC de la Fuerza Aérea.
En 1967, el presidente Johnson firmó la Ley Pública 90-130 , levantando las restricciones de grado y las limitaciones de fuerza para las mujeres en el ejército. [15]
En 1973 se puso fin al Servicio Selectivo (el "reclutamiento"), lo que significó que las prácticas de reclutamiento militar comenzaron a experimentar cambios radicales. En 1976, las mujeres fueron aceptadas en el ejército en condiciones muy similares a las de los hombres; se abolió el estatus separado de WAF. Ese mismo año, la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a aceptar mujeres.