Wolseley UK es un proveedor de materiales de construcción y los clientes comerciales (fontaneros y constructores) representan la mayor proporción de sus ventas. Wolseley es el mayor especialista comercial en fontanería y calefacción del Reino Unido. [1] Tiene salas de exposición minoristas en todo el Reino Unido que están abiertas al público en general.
El negocio Wolseley comenzó en 1887 fabricando maquinaria para esquilar ovejas , por Frederick York Wolseley . [2] Herbert Austin , que había trabajado en el desarrollo de maquinaria de corte de Wolseley en Melbourne , Australia desde 1887, cuando tenía sólo 20 años, fue nombrado director y recibió una parte de su capital. [3]
Buscando otros productos adecuados, Austin diseñó su primer automóvil en 1896 y, durante los siguientes cuatro años, continuó desarrollando y mejorando sus diseños. Aunque la junta permitió a Austin comprar algo de maquinaria para fabricar automóviles, decidieron alrededor de 1900 que era poco probable que fuera una industria rentable. En 1901, Vickers, Sons and Maxim adquirieron el embrión del negocio de automóviles de Wolseley . [3]
El auge de los textiles sintéticos en la posguerra redujo drásticamente la demanda de lana y la maquinaria necesaria, y en 1960, Wolseley diversificó sus actividades comprando Nu Way Heating Limited. Nu Way Burners Limited fue fundada en 1932 en Vines Lane, Droitwich Spa , Oil Burner Components Limited fue fundada por Nu Way en 1959, como una organización nacional de repuestos. De ahí surgió OBC Limited y luego Wolseley Centers Limited, el principal distribuidor de equipos de plomería y calefacción central. [4] En 1965, Wolseley compró Granville Controls y Yorkshire Heating Supplies. [4]
Wolseley continuó expandiéndose comprando negocios de fabricación y distribución. En 1982 ingresó al mercado de Estados Unidos adquiriendo Ferguson Enterprises, una distribuidora de artículos de plomería, con alrededor de 50 sucursales en la costa este de Estados Unidos. [4] En 1984, algunas de las empresas de fabricación se vendieron y desde entonces Wolseley se ha dedicado principalmente a la distribución. [4] El nombre comercial de Plumb Center fue adquirido en la década de 1980 y se amplió para incluir Build Center , Drain Center y Hire Center .
La sede de la empresa solía estar en Ripon , Yorkshire , donde era el mayor empleador de la ciudad. En julio de 2004, la empresa anunció que su oficina central se trasladaría a Leamington Spa , Warwickshire . En Ripon permanece una oficina regional, que incluye las funciones centrales de recursos humanos y tecnología de la información.
La empresa adquirió varias otras empresas, como Broughton Crangrove, ENCON y el exitoso negocio Bathstore , que fue adquirido por Wolseley Plc en junio de 2003, además de importantes operaciones en Francia, Austria e Italia. En 2004, la empresa emprendió un cambio de marca y sus principales puntos de venta se conocieron como Plumb Center , Build Center (adquirido por Jewishons en julio de 2011), Pipe Center , Parts Center , Drain Center , Climate Center y Integrated Supply Chain (anteriormente Maintenance Center). ).
En 2010, Wolseley puso fin a su participación en la industria del alquiler y vendió Brandon Hire con una pérdida de 42 millones de libras esterlinas. [5] El 13 de julio de 2011, se anunció que Wolseley vendería su división Electric Center a sus rivales Edmundson Electrical . [6]
Dado que la empresa matriz Ferguson plc era propietaria de operaciones similares en América del Norte, Wolseley UK formaba parte de una de las redes de constructores y comerciantes más grandes del mundo. Esto le dio ventajas sobre sus competidores en términos de precios y stock. Wolseley UK ya no participa en la fabricación; en cambio, se centra en la distribución y venta de productos comprados.
En enero de 2021, Ferguson vendió Wolseley UK a una empresa de capital privado, Clayton, Dubilier & Rice , por 308 millones de libras esterlinas. [7] En julio de 2021, Wolseley UK compró tiendas comerciales seleccionadas de Graham Plumbers después de que Saint-Gobain se deshiciera del negocio. [8]