Wolfgang Sellmeier fue un físico teórico alemán que hizo importantes contribuciones a la comprensión de las interacciones entre la luz y la materia. [1] En 1872 publicó su obra fundamental Ueber die durch die Aetherschwingungen erregten Mitschwingungen der Körpertheilchen und deren Rückwirkung auf die ersteren, besonders zur Erklärung der Dispersion und ihrer Anomalien . [2] Antes de esta publicación, los físicos intentaban entender la luz como una perturbación periódica de una sustancia invisible que se extendía por todo el universo: el éter . [1]
La interacción de la luz con las partículas que componen la materia ordinaria no se tenía en cuenta todavía a la hora de explicar los fenómenos ópticos. En su publicación de 1872, Sellmeier conjeturó que las interacciones luz-materia en forma de covibraciones de las partículas sobre las que incide la luz son responsables de la respuesta de la materia a la luz. En particular, su teoría pretendía explicar la dispersión «anómala» observada por Christiansen y Kundt. [3] [4] El modelo de Sellmeier implicaba una relación entre el índice de refracción de un material y la luz que pasa a través de este material, que está determinada por la ecuación de Sellmeier , que lleva su nombre. Esta ecuación todavía se utiliza hoy en día para determinar las características de dispersión de los materiales, lejos de los picos de absorción en su espectro. [5] [6] [7]
La forma de Sellmeier de abordar la interacción luz-materia fue rápidamente adoptada por la comunidad de física y pronto formó la base de las teorías de dispersión desarrolladas por, entre otros, Helmholtz , Voigt y Drude. [1]