El incendio Wolf fue un gran incendio forestal en el condado de Ventura, en el sur de California , al norte de la ciudad de Ojai , en junio de 2002. El incendio, iniciado el 1 de junio por el uso descuidado de armas de fuego para tiro al blanco en pasto seco, quemó 21,645 acres ( 8.759 hectáreas) y destruyó seis estructuras antes de que fuera completamente contenido el 14 de junio. El costo de contener el incendio ascendió a 15 millones de dólares (equivalente a 24 millones de dólares en 2023). No se produjeron víctimas mortales ni heridos graves, pero el incendio afectó a gran parte de Sespe Wilderness y el Bosque Nacional Los Padres , cerrando caminos y campamentos, al tiempo que amenazó los sitios culturales y el hábitat de la vida silvestre de los nativos americanos. El incendio Wolf fue uno de los incendios más grandes de la temporada de incendios forestales de California de 2002 , durante la cual 8.171 incendios forestales quemaron un total de más de medio millón de acres (200.000 ha).
El sur de California recibió muy poca lluvia en el invierno y la primavera antes del incendio Wolf, lo que marcó el cuarto año de sequía. Los niveles de humedad de la vegetación eran muy bajos y, en consecuencia, la actividad de los incendios fue elevada. Se convirtió en una de las temporadas de incendios más tempranas en décadas: los bomberos declararon el comienzo de la temporada de incendios a mediados de abril en gran parte del sur de California, incluido el condado de Ventura, un mes antes de la fecha habitual. [1] [2] [3]
El peligro de incendio en el Bosque Nacional Los Padres en 2002 también se vio incrementado por la falta de quemas prescritas para reducir la vegetación: un déficit en la financiación del Congreso significó que sólo ~5.000 acres (2.000 ha) de los 20.000 a 25.000 acres anuales esperados ( 8.100 a 10.100 ha) se trató con quema prescrita. [4] El último gran incendio forestal en la región fue el incendio Matilija de 200.000 acres (81.000 ha) en 1932, que informó a los equipos de bomberos sobre el potencial de crecimiento del incendio Wolf. [5]
El incendio Wolf comenzó poco antes de las 3:00 p. m. PDT del 1 de junio, aproximadamente a cien pies (30 m) del restaurante Wolf Grill, un establecimiento ubicado en la ruta 33 del estado de California, aproximadamente a 12 millas (19 km) al norte de Ojai en Los Ángeles. Bosque Nacional Padres. Los investigadores del Servicio Forestal de EE. UU. determinaron más tarde, respaldados por los relatos de los testigos presenciales de los miembros de un grupo de turistas en bicicleta, que el incendio fue iniciado involuntariamente por personas que dispararon contra una camioneta abandonada en el pasto seco y la maleza adyacente al restaurante. Nunca se identificó a ningún sospechoso ni se realizaron arrestos. [6]
Tan pronto como se produjo el incendio junto al Wolf Grill, los clientes intentaron llamar a las autoridades pero fracasaron por falta de servicio celular en el área. Un motociclista finalmente alertó a los bomberos de una estación de bomberos del Servicio Forestal veinte minutos en coche hacia el norte, pero no llegaron al lugar del incendio hasta cuarenta minutos después de que se hubiera iniciado. [7]
El incendio, que se originó en el cauce principal del drenaje de Sespe Creek y se benefició de condiciones cálidas, secas y ventosas, entró en una densa vegetación de chaparral en un terreno accidentado y creció rápidamente. [8] [9] A pesar de los esfuerzos de siete aviones (tanto aviones cisterna como helicópteros) y equipos de tierra, lo que había sido aproximadamente un incendio de 30 acres (12 ha) a las 3:00 pm se expandió a 200 acres (81 ha) al 5:00 pm y 450 acres (180 ha) a las 9:00 pm. A medida que crecía, el fuego cruzó la autopista 33 y obligó a los funcionarios a cerrar la ruta entre Rose Valley y Pine Mountain Summit. No se emitieron órdenes de evacuación. [8]
La parte cerrada de la autopista 33 permaneció así el domingo 2 de junio, mientras el incendio Wolf avanzaba hacia el este a lo largo de la carretera entre Pine Mountain y Chorro Grande Canyon. Las brasas llevaron el fuego a través de la autopista 33 nuevamente a las 11:00 am. A medida que avanzaba el incendio, destruyó tres edificios abandonados que anteriormente se usaban para acampar a caballo. Al final del día, el incendio había quemado aproximadamente 2500 acres (1000 ha) y estaba contenido en un cinco por ciento. Un portavoz advirtió que el incendio tenía un potencial "extremo" de crecimiento y que los bomberos no creían que pudieran contener el incendio en Chorro Grande Canyon con los recursos disponibles, pero esperaban mantenerlo fuera de Matilija Wilderness y Sespe Wilderness al sur. y este respectivamente. [3]
No tuvieron éxito: el lunes 3 de junio, el incendio entró en Sespe Wilderness. Los vientos del sureste y noreste alentaron incendios puntuales . El tramo de 29 km (18 millas) de la autopista 33 permaneció cerrado entre Rose Valley y Lockwood Valley. Los bomberos mantuvieron una posición defensiva, señalando que no podían pasar frente al incendio incluso cuando planeaban mantenerlo dentro de una "caja" delimitada por Cherry Creek y Pipeline Road al oeste, Dry Lakes Ridge y Rose Valley Road al sur. , Sycamore Creek al este y Pine Mountain Ridge al norte. [10]
El martes 4 de junio, el incendio se expandió a aproximadamente 7500 acres (3000 ha) con un 15 por ciento de contención después de arder hacia el norte a través del drenaje de Derrydale Creek. Los bomberos lucharon contra temperaturas de 90 °F y una humedad relativa inferior al diez por ciento, lo que, en combinación con la vegetación seca, provocó alturas de llamas de 100 a 300 pies (30 a 91 m). [2] [11]
El equipo de gestión de incidentes (IMT) asignado al incendio Wolf (en este caso, California IMT 4) [12] estableció un campamento principal en Soule Park en Ojai, provisto de instalaciones sanitarias, una cocina y tiendas de campaña, desde donde gestionar el esfuerzo de extinción de incendios de varias agencias. Desde allí, muchos bomberos fueron trasladados en avión a los flancos remotos del incendio, y otros se las arreglaron caminando varios kilómetros a pie. Gran parte del personal trabajó en turnos de más de 30 horas seguidas en un clima cálido y ventoso. [13] El sistema de información geográfica y la unidad de cartografía procesaban entre 300 y 400 pies (91 a 122 m) de papel por día. Los funcionarios de bomberos le dijeron a la Junta de Supervisores del Condado de Ventura que esperaran que el incendio continuara durante una semana más, y el director del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) señaló que el incendio Wolf ocupaba un lugar bajo en la lista de prioridades para los recursos de extinción de incendios. dada la falta de una amenaza significativa a la vida y la propiedad privada. [11] En el punto álgido del incendio, se utilizaron más de dos docenas de aviones, tanto de ala fija como helicópteros, para arrojar agua y retardante de fuego. [14]
El miércoles 5 de junio, el incendio ardió hacia el noreste y luego a lo largo de Pine Mountain Ridge. [15] A medida que el incendio se acercaba al Santuario del Cóndor de Sespe , se otorgó un permiso especial para que las topadoras operaran en el Área Silvestre de Sespe, donde las regulaciones federales normalmente prohíben dicha maquinaria pesada. Los bomberos aprovecharon la oportunidad para construir una línea de contención de seis a diez millas (9,7 a 16,1 km) en el extremo sur del área silvestre, entre el incendio y el santuario. Al final del día, el incendio Wolf había quemado más de 10.000 acres (4.000 ha) y permanecía contenido en un 15 por ciento. [16] [17] Luego, durante la noche, el fuego se extendió con fuerza hacia el este. Viajó aproximadamente seis millas (9,7 km) a través de Sespe Wilderness, duplicando aproximadamente su tamaño a poco menos de 20.000 acres (8.100 ha). [18] Esto lo convirtió en el segundo incendio forestal activo más grande en el estado, justo detrás del cercano incendio Copper en el condado de Los Ángeles . [19]
El 6 de junio, el incendio continuó creciendo agresivamente hacia el noreste mediante la detección de brasas a larga distancia, mientras las cuadrillas se concentraban en las líneas de contención para los flancos noroeste y sur del incendio. [20]
A partir del viernes 7 de junio, el clima se volvió menos propicio para el crecimiento de los incendios: las temperaturas más altas y los vientos disminuyeron, y la humedad de la capa marina cercana llegó al incendio Wolf. [13] [21] La progresión del fuego se desaceleró y, al atardecer, los bomberos decían que el fuego estaba contenido en un 25 por ciento. [22] Los aviones cisterna continuaron arrojando agua o retardante de fuego , saliendo volando de Lancaster y Goleta . [19] Entre el 8 y el 9 de junio, el incendio creció sólo 55 acres (22 ha). Los bomberos lograron mantener el fuego al sur de Pine Mountain Ridge y al norte de Sespe Creek, minimizando la amenaza a áreas más desarrolladas. [21] Cuatrocientos bomberos descendieron en rápel hasta una parte inaccesible del incendio en la ladera norte de Pine Mountain Ridge y pasaron varios días completando líneas de contención allí con herramientas manuales. Un jefe de batallón del Bosque Nacional de San Bernardino opinó que, de no haber sido por el cambio de clima, el incendio Wolf podría haber arrasado la Interestatal 5 hacia el este. [dieciséis]
A última hora del lunes 11 de junio, el incendio había quemado aproximadamente 21.300 acres (8.600 ha) y estaba contenido en un 60 por ciento. Cientos de bomberos fueron liberados de sus asignaciones mientras el número de personal se redujo de 2.000 a aproximadamente 1.100. [16] La contención aumentó al 85 por ciento el 12 de junio, [23] luego al 90 por ciento el 13 de junio. La última parte de la línea de fuego abierta estaba en la esquina noreste del incendio cerca de Thorn Point. [24] El incendio Wolf fue declarado completamente contenido a las 6:00 pm del viernes 14 de junio. [25] [26] Se retuvieron tres helicópteros para monitorear el incendio durante el fin de semana en caso de que se volviera a encender. [26] El costo de contener el incendio ascendió a unos 15 millones de dólares, aproximadamente equivalente a 24 millones de dólares en 2023. [6]
La huella de 21,645 acres (8,759 hectáreas) del Wolf Fire lo convirtió en el sexto más grande de la temporada de incendios forestales de California de 2002 , [25] durante la cual 8,171 incendios forestales quemaron un total de 538,216 acres (217,808 ha). [27] La cicatriz de la quemadura actuó más tarde como una barrera para la propagación del incendio diurno de 162,702 acres (65,843 ha) en 2006. [28]
Cuatro bomberos resultaron heridos. Tres sufrieron agotamiento por calor y/o deshidratación [19] —dos de los cuales fueron llevados al hospital el 4 de junio [15] —y uno fue picado por una abeja. [19] Los bomberos descubrieron un cuerpo en una zona remota el 12 de junio, hacia el final de las operaciones de contención del incendio, pero se confirmó que se trataba de una víctima de suicidio de tres años antes. [14]
El incendio Wolf destruyó seis estructuras, [25] cuatro de las cuales eran edificios de rancho desocupados, [2] y dos de las cuales eran dependencias de una casa de vacaciones. [15] El restaurante Wolf Grill no sufrió daños en el incendio. [8]
Se cerró todo Sespe Wilderness, [16] al igual que varios campamentos, incluidos los de las regiones de Pine Mountain y Rose Valley. [10] Cuatro excursionistas que, aunque no estaban en peligro, podrían haber estado en el camino del incendio, fueron rescatados por el Departamento del Sheriff del condado de Ventura en la mañana del 7 de junio. [19] La autopista 33 reabrió sus puertas el 6 de junio. [29] Gran parte de la orden de cierre del Bosque Nacional Los Padres fue rescindida el 5 de julio, reabriendo todas las tierras forestales nacionales al norte de Sespe Creek hasta Pine Mountain Ridge, y al oeste de la autopista 33/Burro Creek hasta Trout Creek. [30]
El Fuego del Lobo amenazó a más de 200 petroglifos o pictografías , así como otros artefactos, dejados por los nativos Chumash más de cinco mil años antes del incendio. [18] Los arqueólogos del Servicio Forestal realizaron estudios de varias semanas en el mes siguiente al incendio, evaluando los daños (y el grado de vulnerabilidad al saqueo) en sitios nativos conocidos y previamente desconocidos. El arqueólogo jefe del Bosque Nacional Los Padres dijo a Los Angeles Times que al menos algunas "artes rupestres antiguas [que incluían] representaciones de la vida cotidiana entre los Chumash" habían sido dañadas por el humo o el hollín. [31]
En octubre, después del incendio, Empleados Públicos para la Responsabilidad Ambiental (PEER), una organización nacional sin fines de lucro, publicó un documento técnico escrito por "antiguos voluntarios y personal de recursos culturales" del Bosque Nacional Los Padres. El informe PEER alegaba que "el fuego y las líneas de fuego arrasadas dañaron gravemente sitios prehistóricos conocidos", incluido el sitio de arte rupestre de Piedra Blanca, y que el personal de bomberos y los arqueólogos no habían tenido el cuidado adecuado para evitar dañar los sitios durante la construcción de cortafuegos o prevenir incendios. evitar daños por humo mediante la instalación de medidas de protección. [32] Las acusaciones fueron parte de una denuncia más amplia del liderazgo del Bosque Nacional Los Padres y recibieron cobertura en Los Angeles Times . [33] [34] Un equipo interinstitucional estatal y federal revisó las acusaciones del informe PEER en un informe propio la primavera siguiente y afirmó encontrar las acusaciones, incluidas aquellas relacionadas con el incendio Wolf, sin mérito. [35]
El coordinador forestal del Bosque Nacional Los Padres calificó los efectos nocivos del incendio Wolf en el medio ambiente como "mínimos" y destacó el papel natural que desempeñan los incendios forestales en la regeneración del paisaje. El equipo de Rehabilitación de Emergencia del Área Quemada (BAER) asignado al incendio encontró poco riesgo de inundaciones peligrosas o flujos de escombros en la cuenca de Sespe Creek, salvo lluvias extraordinariamente fuertes. No obstante, el equipo de BAER y los equipos de bomberos realizaron trabajos de mitigación de la erosión, repararon/instalaron pluviómetros y pluviómetros y restauraron las líneas de contención. [4]
Los biólogos del Servicio Forestal estaban preocupados por los impactos del incendio en el hábitat de las poblaciones de especies de sapo de arroyo y trucha arco iris del sur , además de los daños al Santuario del Cóndor. [18] El incendio Wolf quemó el 12 por ciento de toda la cuenca de Sespe Creek . [36] El incendio fue de suficiente gravedad como para reemplazar rodales de chamise de tierras altas ( manzanitas) , así como rodales adyacentes de aliso blanco y robles vivos de la costa en el drenaje del arroyo Piedra Blanca. [9]
El incendio ardió a una altura lo suficientemente alta como para que el humo no se infiltrara en las comunidades locales, aunque las cenizas del incendio se desplazaron hacia el sureste y alcanzaron la costa y el valle de Simi. [29]