El Escudo de Witham es un escudo decorativo de bronce de la Edad del Hierro de estilo La Tène , que data aproximadamente del siglo IV a.C. El escudo fue descubierto en el río Witham en las cercanías de Washingborough y Fiskerton en Lincolnshire , Inglaterra , en 1826. Excavaciones adicionales en un sitio cercano han revelado postes interpretados como los cimientos de una calzada, así como artefactos que incluyen una espada, lanzas y parte de un cráneo humano con un fragmento de espada alojado en su interior. El escudo se encuentra ahora en el Museo Británico . [2]
El Escudo Witham es un ejemplo del estilo de arte celta conocido como La Tène . Los revestimientos de bronce muestran evidencias de haber sido reelaborados. La característica más notable es la cúpula central, que habría sido necesaria por razones funcionales, ya que permitía al propietario sostener el escudo cerca de su centro de gravedad. Originalmente, una silueta de cuero de un jabalí de patas largas habría estado remachada al escudo alrededor de la cúpula central, como lo indican los pequeños orificios para remaches y las manchas del escudo. [2] El patrón de decoloración era muy claro cuando el escudo fue recuperado del río Witham (ver dibujo de 1863 a continuación). Aunque en determinadas condiciones de iluminación todavía es posible ver la decoloración, el diseño del jabalí ya no es fácil de distinguir. El jabalí pudo haber sido un emblema tribal o representar la destreza del dueño del escudo, pero también podría haber sido una representación del dios celta Mocus . [3] El escudo también tiene una serie de pájaros y animales incorporados en el diseño. Los círculos en cada extremo están inspirados en las cabezas de pájaros, que están sostenidas por caballos con alas en lugar de orejas. En el lomo central están grabados pájaros similares a somormujos lavancos y esto completa el trabajo de grabado en otros lugares. [1]
El escudo estaba hecho principalmente de madera, ahora desaparecida, según un diseño conocido más tarde como "escudo galo" que se originó en el siglo VII a.C. [4] Lo que queda es un revestimiento casi completo que se había hecho para cubrir su superficie. La lámina tiene un espesor de 0,2 a 0,3 mm y fue diseñada para aplicarse sobre un soporte de madera con un espesor estimado de 8 mm. Hay dos hojas principales que se encuentran en el punto medio del escudo. Cada una de estas láminas mide poco más de un metro de largo. La unión no está limpia y queda oculta a la vista por una tira de cobertura. El escudo está decorado con un eje central en forma de huso, sobre el que se encuentran piezas de coral rojo que se cree proceden de la zona mediterránea. [4]
El escudo ha sido descrito como un "tour de force" de trabajo en bronce batido. No existen otros revestimientos de bronce completos que sobrevivan en Europa. Esto se debe en parte a su rareza, ya que los escudos celtas normalmente se construían con madera sin funda. La idea de cubrir un escudo con bronce puede indicar influencia griega y etrusca. [4] El escudo es comparable con otros escudos encontrados en Gran Bretaña que datan del mismo período, como el Escudo Chertsey y el Escudo Battersea que también se encontraron en ríos.
El escudo entró en la colección de Sir Samuel Rush Meyrick (1783-1848), un destacado coleccionista de armas y armaduras, y después de su muerte, el escudo y otros elementos de la armadura de la Edad del Hierro quedaron en manos de su primo, el teniente coronel Augustus Meyrick, quien se deshizo de ellos entre 1869 y 1872. [5] El escudo fue comprado por Augustus Franks , un anticuario independiente y rico que trabajaba para el Museo Británico. En 1872, Franks presentó el escudo al Museo Británico, uno de los más de 20.000 objetos que donó al museo durante su vida o por legado a su muerte. [6] [Witham Shield - número de registro BM - 1872,1213.1]
En 1826 también se encontró un inusual alfiler de vestir de tres cabezas. Este juego de alfileres también se encontró en el río Witham, cerca de Fiskerton. Este se describe como el único conjunto superviviente de alfileres triples para vestidos y ha sido fechado como anglosajón y del siglo VIII. El juego de pines también se conserva en el Museo Británico. [7]
En el siglo XX se encontraron una serie de postes junto con una espada de principios a mediados de la Edad del Hierro cuando se limpiaba un dique cerca de Fiskerton , cerca de donde se había encontrado el Escudo Witham. Las excavaciones realizadas en 1981 revelaron que los postes eran una calzada de madera que los dendrocronólogos fecharon en un período comprendido entre 457 y 300 a.C. Parecía haber sido reparado y ampliado aproximadamente cada dieciocho años durante ese período, a pesar de que la construcción y el mantenimiento de una pasarela a tal escala en ese momento habría sido una gran hazaña de ingeniería. También se encontraron cientos de artefactos alrededor de la calzada, incluidas once lanzas , seis espadas, herramientas para trabajar la madera y el metal, así como parte de un cráneo humano que tenía una marca de corte en forma de media luna, probablemente infligida por una espada; Es poco probable que esta herida haya matado al hombre. [8]
Veinte años más tarde, durante nuevas excavaciones en el lugar, se excavaron más secciones de la calzada, algunas de las cuales contenían postes de varios metros de largo, además de una lanza completa, una barra de moneda, una espada, una daga y algunos accesorios de bronce, todos ellos que parecían haber sido dañados deliberadamente antes de su entierro. [9] El descubrimiento más importante fueron dos barcos votivos de la Edad del Hierro . Uno de estos barcos, así como otros artefactos del sitio, se pueden ver en The Collection en Lincoln. El área alrededor del sitio de la calzada se abrió como reserva natural administrada por Lincolnshire Wildlife Trust en 2006.
