El equipo de fútbol americano Wisconsin Badgers de 2006 representó a la Universidad de Wisconsin-Madison durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2006 . Liderados por el entrenador en jefe de primer año Bret Bielema , los Badgers completaron la temporada con un récord de 12-1, incluida una marca de 7-1 en la Conferencia Big Ten , buena para empatar en el segundo lugar con Michigan .
La temporada fue una de las más exitosas en la historia del fútbol de los Badgers. Las 11 victorias de la temporada regular y las 12 victorias generales fueron récords de una sola temporada para los Badgers, y la temporada terminó con una segunda victoria consecutiva en el Capital One Bowl , sobre Arkansas , 17-14. Los Badgers, que no estaban clasificados en la pretemporada y se esperaba que terminaran en el medio del Big Ten, sorprendieron a muchos con su éxito y terminaron la temporada en el puesto número 7 en la encuesta AP y en el puesto 5 en la encuesta de entrenadores .
Los Badgers fueron elegidos para terminar en medio de la conferencia Big Ten y no fueron clasificados en la pretemporada por varias razones. Las primeras deserciones a la Liga Nacional de Fútbol por parte de los All-Americans del segundo equipo Brandon Williams y Brian Calhoun dejaron a la ofensiva Badger con solo tres titulares que regresaron. Además, con la salida de Barry Álvarez , que acababa de completar su última temporada con 10 victorias y una victoria en el Capital One Bowl , el puesto de entrenador en jefe pasó a manos de Bret Bielema , entonces el entrenador en jefe más joven del fútbol de la División IA.
Los puntos brillantes para los Badgers incluyeron al regreso del tackle ofensivo All-American Joe Thomas , quien venía de una lesión del ligamento cruzado anterior . John Stocco retomó la posición titular como mariscal de campo para su temporada senior, y PJ Hill, Jr. ganó el puesto de corredor titular. La defensa iba a estar dirigida por el apoyador senior Mark Zalewski y el profundo fuerte senior Joe Stellmacher. La unidad de equipos especiales se consideró fuerte, con el candidato All-American Ken DeBauche pateando el balón.
Algunos periodistas deportivos sintieron que el calendario fuera de la conferencia era bastante débil. A principios de la temporada, el calendario fuera de la conferencia del equipo se colocó en la "lista de espera" de la clasificación de los 10 últimos de ESPN.com . [1]
en el estadio de los Cleveland Browns
En su debut, PJ Hill, Jr. tuvo 130 yardas terrestres y un touchdown para llevar a los Badgers a una victoria sobre los Falcons del equipo local. Los Badgers rompieron un empate 7-7 en el segundo cuarto cuando Jonathan Casillas bloqueó un despeje de Alonso Rojas y recuperó el despeje en la zona de anotación para un touchdown. John Stocco terminó 9 de 15 para 124 yardas y un touchdown, con una intercepción.
PJ Hill, Jr. corrió más de 100 yardas por segundo juego consecutivo y los Badgers superaron un primer cuarto difícil para vencer a los Leathernecks. Después de que un balón suelto en el saque inicial condujo a un gol de campo de WIU, los Badgers anotaron 34 puntos seguidos (17 en el segundo cuarto) para efectivamente poner fin al juego. John Stocco tuvo marca de 15-25 para 227 yardas y otro touchdown y Hill consiguió tres touchdowns por tierra para los Badgers.
PJ Hill, Jr. corrió para 184 yardas y un touchdown y la defensa dejó fuera a los Aztecas en el último juego antes del inicio de la conferencia. Los Badgers permitieron sólo 153 yardas, pero la ofensiva no estuvo sincronizada por tercera semana consecutiva, ya que Stocco completó sólo 12 de sus 23 pases para 85 yardas. Paul Hubbard registró una recepción de touchdown de seis yardas en el último cuarto para cerrar el marcador.
Wisconsin tuvo un desempeño admirable en la primera mitad, anotando 10 puntos, pero los errores de los equipos especiales llevaron a 10 puntos de Wolverine en el descanso. PJ Hill, Jr. se limitó a 54 yardas contra la sólida defensa terrestre de Michigan y Mario Manningham tuvo 113 yardas y dos touchdowns por el aire mientras Michigan corría a 17 puntos seguidos en la segunda mitad para vencer a los Badgers, 27-13. Los Badgers interceptaron a Chad Henne tres veces, pero no fue suficiente para superar la poderosa ofensiva de los Wolverines. Wisconsin, que había vencido a Michigan en 2005, vio rota una racha de cinco victorias consecutivas. Michigan pasó a 4-0 en la temporada.
en el estadio conmemorativo
Los Badgers se recuperaron de su primera derrota de la temporada y lograron una ventaja de 52-0 sobre los Hoosiers del equipo local en camino a una victoria dominante por 52-17. John Stocco lanzó para 304 yardas y tres touchdowns en el medio tiempo, y PJ Hill, Jr. tuvo 129 yardas y otros tres touchdowns para los Badgers. Los Hoosiers se limitaron a sólo 147 yardas en tres cuartos. Paul Hubbard atrapó siete pases para 122 yardas y un touchdown para los Badgers.
Por segunda semana consecutiva, la defensa de Badger dio un gran paso adelante, manteniendo al corredor de NU, Tyrell Sutton , a solo 18 yardas por tierra. Wisconsin se vengó de la derrota del año pasado ante los Wildcats con un duro juego terrestre, destacado por el estruendoso touchdown de 60 yardas de PJ Hill, Jr. en el primer cuarto. En su mejor esfuerzo hasta la fecha, Hill acumuló 249 de las 316 yardas de los Badgers por tierra mientras los Badgers prevalecían.
"Los Badgers recibieron a Minnesota en la batalla por el Hacha de Paul Bunyan ". Los Badgers, que habían entrado en el ranking AP por primera vez esta temporada, prevalecieron 48-12 gracias a los cuatro pases de touchdown de John Stocco, dos a Travis Beckum , quien también tuvo 118 yardas en recepción. Stocco terminó con 12 de 19 para 193 yardas. Jack Ikegwuonu abrió el marcador devolviendo el balón suelto de Amir Pinnix en el primer cuarto 50 yardas para un touchdown. PJ Hill, Jr. acumuló 164 yardas y dos anotaciones más mientras los Badgers defendían el Axe.
Los Badgers pasaron a la encuesta de entrenadores por primera vez, ocupando el puesto 22 antes de su enfrentamiento contra Purdue. La defensa de Badger pensó que haría una buena prueba contra la ofensiva de los Boilermakers, que lideró a los Diez Grandes con más de 470 yardas por juego al comenzar la competencia. Purdue logró solo 299 yardas y un gol de campo mientras los Badgers limitaron al mariscal de campo de Purdue, Curtis Painter , a solo 187 yardas con 20 de 40 pases y una intercepción. PJ Hill, Jr. corrió para otros dos touchdowns y 161 yardas.
El visitante Illini dio un susto a los Badgers número 18, ya que el mariscal de campo de Illinois, Juice Williams, diseñó tres series anotadoras en el segundo cuarto para darle a Illini una ventaja de 24-10 en el entretiempo. PJ Hill, Jr. sufrió un pinzamiento en un nervio y abandonó el juego en el primer cuarto. El reserva Lance Smith anotó el único touchdown de los Badgers de la primera mitad. John Stocco lanzó para dos touchdowns y Taylor Mehlhaff pateó dos goles de campo en la segunda mitad, y la defensa mantuvo a Illinois sin goles durante la segunda mitad para salir victorioso, 30-24.
La defensa de Badger dio un gran paso adelante contra Penn State, permitiendo solo un gol de campo y 244 yardas. La presión constante frustró al mariscal de campo de los Nittany Lions, Anthony Morelli , y la ofensiva controló el reloj con 148 yardas de PJ Hill, Jr.. Los Badgers ganaron 13-3 para pasar a 9-1 en la temporada y su sexta victoria consecutiva. John Stocco sufrió una lesión en el hombro en el último cuarto.
Este juego provocó la ira del entrenador en jefe de Penn State, Joe Paterno , cuando la primera mitad llegó a su fin. Según las reglas del reloj introducidas al comienzo de la temporada, el reloj comenzó a correr inmediatamente cuando se pateó el balón, en lugar de cuando lo fildeó el equipo receptor. Luego de un touchdown de Stocco que le dio a los Badgers una ventaja de 10-3 con 23 segundos para el final, el entrenador Bielema ordenó deliberadamente a su unidad de saque de salida que ejecutara fuera de juego antes de que Taylor Mehlhaff comenzara. Debido a que los Badgers estaban en fuera de juego (y, por lo tanto, más abajo del campo), los equipos especiales de Penn State no pudieron fildear bien el balón y, por lo tanto, habrían tenido una posición de campo terrible; en cambio, eligieron volver a patear. Wisconsin repitió la táctica, esencialmente agotando el tiempo en la primera mitad. La estrategia de Bielema fue criticada por muchos como antideportiva; otros lo elogiaron por sacar a la luz una laguna en el nuevo sistema de reloj. Después de la temporada regular, las reglas del reloj volvieron a su forma anterior a 2006.
Después de ascender al puesto 16 en la encuesta de entrenadores, Wisconsin puso fin a una racha de dos derrotas consecutivas ante los Hawkeyes con una victoria por 24-21 en Iowa City . Con John Stocco fuera debido a una lesión, el suplente Tyler Donovan jugó un juego eficiente, completando 17 de 24 para 228 yardas y dos touchdowns. El mariscal de campo de los Hawkeyes, Drew Tate , lanzó para los tres touchdowns de Iowa, pero estuvo frustrado durante todo el juego y completó menos de un tercio de sus intentos. Con la victoria, los Badgers completaron el juego de la conferencia con una marca de 7-1, concluyendo un empate por el segundo lugar en el Big Ten.
En el Senior Day, los Badgers número 10 comenzaron con lentitud, pero anotaron dos touchdowns justo antes del medio tiempo y agregaron dos más en la segunda mitad para ganar decisivamente a Buffalo, 35-3. Tyler Donovan una vez más tuvo un desempeño competente, lanzando para más de 300 yardas y dos touchdowns con una intercepción en 16 de 26, y la defensa forzó cuatro pérdidas de balón y limitó a Buffalo a solo 159 yardas. PJ Hill, Jr. anotó un touchdown y acumuló 86 yardas por tierra.
Con la victoria, los Badgers terminaron 11-1, la mejor temporada regular en la historia de la escuela. Hubo una controversia menor con respecto a la Bowl Championship Series , cuyas reglas establecen que sólo dos equipos de una conferencia pueden recibir ofertas para los juegos de bolos del BCS. Ohio State y Michigan se clasificaron por delante de los Badgers en la clasificación final de BCS, lo que otorgó a esas dos escuelas invitaciones a BCS y relegó a los Badgers a un tazón menor. Sin embargo, Wisconsin aceptó nuevamente una invitación al Capital One Bowl , donde defendería su campeonato contra Arkansas .
Los Badgers regresaron a Orlando para enfrentarse a los Razorbacks número 13, liderados por el subcampeón del Trofeo Heisman, Darren McFadden . McFadden avanzó 45 yardas en su primer acarreo, pero Jack Ikegwuonu lo derribó por detrás en la yarda 9, una jugada fundamental que llevó a un gol de campo fallido por parte de Arkansas. Los Badgers lideraban 17–7 en el entretiempo detrás de los dos pases de touchdown de John Stocco y finalmente sobrevivieron a una segunda mitad mordaz en la que los Razorbacks continuamente tuvieron una gran posición en el campo pero no lograron capitalizar. A pesar de estar limitado a -5 yardas terrestres y ceder 232, incluidas 150 de Felix Jones de Arkansas , los Badgers ganaron 17-14. John Stocco, jugando en su último partido universitario, fue nombrado MVP del juego.
Los Badgers terminaron la temporada con una racha de nueve victorias consecutivas para alcanzar el puesto 5 en la encuesta final de entrenadores y el puesto 7 en la encuesta final de AP. Las 12 victorias supusieron un nuevo récord en una sola temporada.
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