La Winter Hill Gang era una confederación informal de figuras del crimen organizado en el área de Boston, Massachusetts . En general, se la consideraba una organización de la mafia irlandesa , y la mayoría de los miembros de la banda y el liderazgo estaban compuestos predominantemente por estadounidenses de origen irlandés , aunque algunos miembros notables, como Johnny Martorano , son de ascendencia italoamericana . [1]
La organización en sí deriva su nombre del barrio Winter Hill de Somerville, Massachusetts , al norte de Boston. [2] Entre sus miembros, varios han sido gánsteres notorios de Boston, como Buddy McLean , Whitey Bulger , Howie Winter , Joseph McDonald , Patrick Nee y Stephen Flemmi . Fueron más influyentes desde 1965, bajo el gobierno de McLean y Winter, hasta la toma de posesión de 1979 liderada por Bulger .
La banda Winter Hill Gang recibió su nombre en la década de 1970 por parte de periodistas del Boston Herald , pero rara vez se usa el nombre abiertamente como referencia a ellos. Se alega que los miembros de la banda Winter Hill Gang estuvieron involucrados en la mayoría de las actividades típicas relacionadas con el crimen organizado , pero quizás sean más conocidos por amañar carreras de caballos en el noreste de los Estados Unidos y enviar armas al IRA . [3] Veintiún miembros y asociados, incluido Winter, fueron acusados por fiscales federales en 1979. [4]
La Guerra de Pandillas Irlandesa de Boston comenzó en 1961 y duró hasta 1967. Se libró entre la Pandilla McLaughlin del barrio de Charlestown de Boston , liderada por Bernie McLaughlin , y la Pandilla Winter Hill de Somerville, liderada por James "Buddy" McLean. [5]
Las dos bandas habían coexistido en relativa paz durante varios años hasta un incidente en Salisbury Beach el fin de semana del Día del Trabajo de 1961. Mientras estaba en una fiesta, Georgie McLaughlin se insinuó a la novia de Alexander Petricone, Jr., miembro de la banda Winter Hill (que huyó del área de Boston durante la guerra y se convirtió en actor bajo el nombre de Alex Rocco ). [6] Posteriormente, McLaughlin fue golpeado hasta quedar inconsciente por miembros de la banda Winter Hill y fue abandonado fuera del hospital local. [5] Bernie McLaughlin fue a ver a "Buddy" McLean y le exigió que entregara a los miembros de la banda que golpearon a su hermano. McLean se negó. Los McLaughlin tomaron esta negativa como un insulto e intentaron colocar una bomba en el automóvil de la esposa de McLean. En represalia, McLean disparó y mató a McLaughlin saliendo del bar "Morning Glory" en Charlestown en octubre de 1961. Este fue el comienzo de la Guerra de Bandas Irlandesas de Boston. [5]
En 1965, McLean fue asesinado a tiros por uno de los últimos supervivientes de la banda McLaughlin, Steve Hughes. Howie Winter asumió entonces el control de la banda Winter Hill. Uno de los hermanos McLaughlin supervivientes, apodado "Punchy", recibió un disparo mientras esperaba un autobús en la zona de West Roxbury de Boston. Un año después, en 1966, los dos últimos asociados de la banda McLaughlin, los hermanos Connie y Steve Hughes, fueron asesinados, presuntamente por el sicario Frank Salemme . Cuando la guerra finalmente terminó, más de 60 hombres habían sido asesinados en Boston y sus alrededores.
Después de la guerra de bandas irlandesas, la banda de Winter Hill tenía fama de ser no solo la principal organización mafiosa irlandesa en el área de Nueva Inglaterra, sino también en la ciudad de Nueva York. En el libro Black Mass de Dick Lehr y Gerard O'Neill, los autores afirman, sin fundamento, que la banda de Winter Hill era mucho más temida y poderosa que sus rivales, la rama de Boston de la familia criminal Patriarca dirigida por los hermanos Angiulo .
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Durante la década de 1970, los miembros más destacados de la banda fueron Howie Winter , John Martorano , James J. Bulger , Stephen Flemmi , Joseph McDonald y James Sims. La banda de Winter Hill era bastante competente en asesinar a mafiosos rivales para apoderarse de sus negocios. Pero una vez que obtuvieron el control, no tenían idea de cómo dirigirlos. Aprendieron la lección de la desastrosa incursión de su banda en el juego después de eliminar a la banda de Joseph (Indian Joe) Notarangeli. En lo que debería haber sido una empresa de juego ilícita fabulosamente rentable, la banda lo perdió. A medida que pasaron los años, James Bulger y Stephen Flemmi perdieron el interés en dirigir cualquier tipo de operación de juego. Con el tiempo, solo brindarían protección a corredores de apuestas, traficantes de drogas y secuestradores de camiones. En 1975, Howie Winter y John Martorano estaban en quiebra. Finalmente, tuvieron que acudir al subjefe de la familia Patriarca, Gennaro Angiulo, para pedir dinero prestado. Para realizar los pagos semanales, comenzaron a realizar negocios con personas que no conocían y en las que no podían confiar. Estas actividades incluían manipular las carreras de caballos y traficar con drogas. [5]
Fue la decisión de involucrar a personas ajenas a su negocio lo que condujo a su caída. En 1979, Howie Winter y el resto de la banda de Somerville fueron enviados a prisión por amañar carreras de caballos, dejando a Whitey Bulger y Stephen Flemmi como los nuevos líderes de la banda de Winter Hill. Durante la década de 1980, los asociados de Bulger consistían en Kevin Weeks , Kevin O'Neil y Patrick Nee . En 1991, incluso cuando la carrera criminal de James J. Bulger estaba llegando a su fin, seguía siendo el jefe indiscutible de la mafia. Su socio criminal Kevin Weeks no era considerado una amenaza, y tampoco Jim Mulvey, a pesar de que sospechaba que Bulger era un informante del FBI, Billy Shea, John Shea , Tim Connolly , Pat Linskey, Eddie MacKenzie, Paul "Polecat" Moore o John Cherry. El periodista de Boston Howie Carr comentó: "En realidad no eran gánsteres, sino ex boxeadores y peleadores de bar que se habían convertido en traficantes de cocaína". Un problema que surgió con la banda fue que disfrutaban de participar en sus propios vicios. Al igual que sus clientes, pasaban las tardes de otoño bebiendo cerveza y viendo fútbol profesional en la televisión, a menudo duplicando las apuestas en los últimos partidos de la Costa Oeste mientras intentaban desesperadamente recuperar el dinero perdido y recuperar sus pérdidas. A pesar de las afirmaciones sin fundamento mencionadas anteriormente sobre la aparente incapacidad de la banda para dirigir con éxito las redes del crimen organizado, Bulger generó más de 25 millones de dólares en ganancias sólo por extorsión a lo largo de su carrera delictiva, según la documentación presentada en un tribunal federal. [5]
La Winter Hill Gang jugó un papel en las acciones paramilitares del Ejército Republicano Irlandés a finales del siglo XX . En su novela, A Criminal and an Irishman , Patrick Nee detalló la participación de la pandilla con el IRA. Dijo que a Bulger "le encantaba estar asociado con el IRA y la causa de la libertad irlandesa". [9] Continuó diciendo que la asociación de Bulger con el IRA le dio un sentido de legitimidad. Nee jugó un papel activo en la recaudación de fondos y el contrabando de armas para el IRA. En septiembre de 1984, el Valhalla , un barco pesquero, salió del puerto de Boston cargado de armas. [9] El barco fue incautado por dos barcos del Servicio Naval Irlandés al llegar a Irlanda después de haber sido vendido por un informante irlandés. La Winter Hill Gang también tuvo un complot arruinado por un pescador local, John McIntyre, con quien se habían asociado, pero que fue a la policía después de enterarse de una misión de tráfico de armas. [10] Las autoridades intentaron utilizar a McIntyre como informante contra Whitey Bulger. Sin embargo, Whitey Bulger recibió información del agente del FBI John Connolly de que el pescador había acudido a la policía. Connolly proporcionó el paradero de McIntyre y Whitey Bulger junto con su mano derecha Stephen Flemmi lo torturaron y lo asesinaron. [10]
En 1998, durante un juicio por extorsión y arreglo de carreras de caballos, Steve Flemmi y Whitey Bulger fueron revelados bajo la divulgación de información como informantes del FBI . Steve Flemmi y Whitey Bulger estuvieron implicados en muchas actividades ilegales, incluido el asesinato, pero nunca fueron llevados ante la justicia debido a que sus manejadores del FBI desviaron su culpa hacia otros miembros de la pandilla o varias otras pandillas de la época. Primero fueron manejados por el agente especial H. Paul Rico y luego por SA John "Zip" Connolly. Además de proporcionar detalles sobre otras pandillas, Flemmi y Bulger transmitieron información sobre compañeros miembros de la Winter Hill Gang al FBI. Cuando no tenían nada que informar, inventaban información para asegurarse de que se los considerara de gran valor para la agencia. [11]