Winifred Lenihan (6 de diciembre de 1898 – 27 de julio de 1964) fue una actriz, escritora y directora estadounidense. Estudió en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas antes de debutar en 1918. Aunque interpretó a la aspirante a fugitiva Anne en The Dover Road (1921), a Anne Hathaway en Will Shakespeare (1923) y a la ingeniosa Mary Todd en White Wings (1926), se la recuerda principalmente como Juana de Arco en la producción estadounidense original de Santa Juana (1923). [1] [2]
Lenihan nació en Brooklyn y, como ella misma dijo, "siempre vivió a una distancia cercana al metro de la calle 42 ". Desde temprana edad mostró un interés por la actuación.
En la Bryant High School de Queens , organizó una compañía dramática y actuó como protagonista. Aunque el teatro la atraía, recuerda, no tenía idea de cómo subirse al escenario, por lo que descartó la idea por considerarla romántica y agradable, pero poco práctica.
"Ya tenía todo listo para ir al Smith College a prepararme para la carrera de maestra", dijo en 1920, "cuando me llamó la atención un anuncio de una escuela de teatro. Fui allí, hice los exámenes y me convertí en alumna".
De la Academia Americana de Arte Dramático de Nueva York, debutó en el escenario en 1918 como Belline en The Betrothal en el Playhouse de Nueva York. Luego interpretó papeles protagónicos, desde una "ingenua a una anciana".
Aunque apareció en otras obras durante la década de 1920 y principios de la de 1930, Lenihan gradualmente se interesó más en la dirección y la enseñanza.
En 1925 se convirtió en la primera directora de la Escuela de Interpretación del Gremio Teatral de Nueva York. Aunque al principio dudó cuando le ofrecieron el puesto, dijo que "la idea de dirigir a un grupo de estudiantes en el arte de la interpretación me intrigaba".
Había otra razón, además. Como a otros, la atormentaban los inevitables meses de inactividad en Broadway. Aunque podía mantenerse económicamente, su energía desbordante se rebelaba contra cualquier período de inactividad. Aunque Lenihan dedicaba gran parte de su talento y tiempo a enseñar interpretación, creía que el talento era innato y que, si bien se podía mejorar, no se podía crear. Buscaba "calidez emocional, imaginación e inteligencia".
En 1932, la actriz se dedicó a la radio para dirigir una serie de sketches de Booth Tarkington patrocinados por la Great Atlantic and Pacific Tea Company . Ella y la radio eran nuevos el uno para el otro y ella experimentaba a menudo, a veces para disgusto de los ingenieros.
Cuando dirigía una obra de teatro en la radio, no creía que fuera bueno dejar que los actores se sentaran en mesas frente a micrófonos para leer el guión. Cuando se suponía que un hombre debía correr, hacía que el actor corriera y luego dijera sus líneas en lugar de imitar un sonido jadeante.
En 1928, Lenihan apareció en la portada de la revista McCall's . Fue descrita como una de las "10 mujeres más hermosas del mundo".
Además de actuar, dirigió varias producciones y coescribió la obra Blind Mice con Vera Caspary en 1930, que se convirtió en la película Working Girls al año siguiente. Su único trabajo cinematográfico es Jigsaw , la película negra de 1949 .
Lenihan formó parte del consejo de la Actors' Equity Association y en 1940 fue el autor de una resolución, adoptada por los miembros, que excluía de todo cargo o empleo en el personal del sindicato a cualquier comunista, nazi, fascista o simpatizante. [3]
Cuando Santa Juana se estrenó mundialmente en el Teatro Garrick de Nueva York en 1923, se eligió a una actriz delgada, de ojos azules y con poca experiencia para el papel de Juana de Orleans . Winifred Lenihan interpretó el papel tan bien que se hizo famosa de la noche a la mañana.
Lenihan había llegado a Broadway poco antes y la alegría inicial de aparecer en el escenario aún no se había disipado. Le dijo a un entrevistador: "Aquí estoy en Broadway. Parece un cuento de hadas".
Su interpretación de Joan fue aplaudida tanto por la crítica como por el público. John Corbin , al reseñar la obra en The New York Times , dijo: "Los estados de ánimo de Joan, de franca niñez y de santa paciencia y orgullo, están representados con consumada sencillez y gracia". Sobre la actuación de Lenihan, escribió: "Tomada en su conjunto, es una actuación realmente grandiosa y que, como la obra, crece poderosamente en la memoria".
Muchos años después, los escritores de teatro seguían elogiando su actuación cada vez que mencionaban a Santa Juana . Brooks Atkinson escribió en The Times que Lenihan y Katharine Cornell , que interpretaron el papel más tarde, "dejaron su huella en el papel, ya que ambas tenían algo genuino que aportar".
Se casó en 1934 con Frank Walker Wheeler, entonces vicepresidente de la Great Atlantic and Pacific Tea Company . Él murió siete años después, el 31 de agosto de 1941. [4]
Lenihan murió de un ataque cardíaco el 27 de julio de 1964, en su casa de Sea Cliff, Nueva York . Tenía 65 años.
