Winifred Austin o Ethel Austin (7 de octubre de 1873 - 17 de mayo de 1918) fue una pionera inglesa de los servicios bibliotecarios para personas ciegas en lo que más tarde se llamó la Biblioteca Nacional para Ciegos desde 1906 hasta su muerte.
Austin nació en Londres en 1873. Su padre había tenido éxito en los negocios y vivía de sus inversiones. La escritora Naomi Royde-Smith escribió un libro, Love in Mildensee, en 1948, cuyo personaje principal, Annette Willoughby, estaba basado en Austin. Smith le dedicó el libro. [1]
Tenía una familia acomodada y no pareció trabajar hasta 1906, cuando solicitó un trabajo en la Biblioteca Nacional Incorporada para Ciegos . [1]
A pesar de su falta de experiencia y cualificación, fue contratada por 75 libras al año y comenzó a trabajar en mayo. La organización había sido fundada y dirigida por voluntarios hasta que el fundador murió en 1898. [2] Bajo la gestión de Austin, el número de documentos en braille aumentó de 8.000 a 19.000 en 1914. Más importante aún, la base de clientes había crecido de 900 a 19.000. [2]
Las primeras propuestas de Ethel Austin, de 1911, para la fusión de pequeñas bibliotecas para ciegos en un sistema centralizado resultaron infructuosas. Dio charlas en congresos nacionales y, a partir de 1913, escribió regularmente para Librarian y Book World . En 1917, las colecciones en braille de la Home Teaching Society, la Girls Friendly Society y la Catholic Trust Society habían sido asumidas. Durante el mismo año, la Biblioteca de la Manchester and Salford Blind Aid Society fue presentada a la Biblioteca Nacional para Ciegos y se incorporó como su sucursal del norte. [3] Se observa que pasó mucho tiempo allí, donde trabajaba el bibliotecario Louis Stanley Just. Querían casarse, pero la familia de Austin se opuso debido a la diferencia de circunstancias. [2]
Austin murió en Fitzroy Square en 1918 a causa de una apendicitis que frustró sus planes de casarse con Louis Stanley Jast. Jast escribiría más tarde una de sus obras de teatro, "El amante y la mujer muerta", sobre ella. [4] Se reconoce a Austin como una de las principales causas del éxito de la biblioteca para ciegos. En 1918 se informó de que la organización que ella había creado circulaba 100.000 documentos al año. [1]