Dame Whina Cooper ONZ DBE (9 de diciembre de 1895 - 26 de marzo de 1994) fue una respetada kuia ( anciana maorí ), que trabajó durante muchos años por los derechos de su pueblo y, en particular, para mejorar la suerte de las mujeres maoríes. Se la recuerda por liderar la marcha terrestre maorí de 1975 desde Te Hāpua a Wellington , una distancia de 1.100 km (680 millas), a la edad de 79 años.
Su amplia influencia y actividad reconocida a nivel nacional la llevaron a ser reconocida con premios tanto en el Sistema de Honores Reales Británico (Imperial) como en Nueva Zelanda , y por su propio pueblo, quienes le otorgaron el título de Te Whaea o te Motu ('Madre de la Nación') . ) sobre ella. Ella es el tema de la película Whina de 2022 .
Whina Cooper nació como Hōhepine Te Wake , [1] hija del líder comunitario y catequista católico Heremia Te Wake y Kare Pauro Kawatihi, de Te Rarawa iwi , en Te Karaka, Hokianga . [2]
Desde temprana edad mostró interés por el papel de su padre, así como por la historia y la genealogía . Su educación comenzó en Whakarapa Native School. En 1907, asistió al St Joseph's Māori Girls' College . Después de la secundaria, regresó a Whakarapa (más tarde Panguru ), donde su padre quería que ella contrajera un matrimonio concertado con Tureiti Te Heuheu Tukino V , líder de Ngāti Tūwharetoa . Cooper se negó y, en cambio, trabajó en una cooperativa local. Trabajó como docente por un breve tiempo, en la Escuela Nativa Pawarenga. Sin embargo, como una de los tres únicos maestros, se sintió frustrada y encontró que su tiempo se extendía entre enseñar y ayudar a su propia comunidad. Dejó la enseñanza en 1914 y fue ama de llaves en el presbiterio católico de Rawene durante dos años. [3] Mantuvo su fe cristiana católica toda su vida. [4]
La primera participación de Cooper en política fue en forma de una disputa de tierras sobre un área de marismas alquiladas alrededor de 1914. El granjero, Bob Holland, que alquilaba la tierra, quería drenar el estuario para cultivar. Eso habría obstruido el uso actual de la tierra por parte de las iwi locales para recolectar mariscos y carreras de caballos durante los meses más secos. Heremia impugnó el contrato de arrendamiento ante los tribunales y Cooper encabezó un grupo de manifestantes para rellenar los desagües de Holanda. Los manifestantes finalmente fueron acusados de invasión de propiedad privada, pero habían paralizado los eventos el tiempo suficiente para que Heremia tuviera éxito y el Departamento de Marina retiró el contrato de arrendamiento. [3]
En 1916, volvió a trabajar en la tienda cooperativa y, por esta época, conoció a su primer marido, Richard Gilbert, de Ngāti Wai . Se casó con él el 10 de mayo de 1917, sólo con el conocimiento de sus padres, lo que provocó cierto descontento con su familia y su comunidad en general, quienes sintieron que deberían haber sido consultados. Después de la muerte de sus padres, abandonaron la casa familiar y se mudaron a un terreno familiar en Te Karaka, donde tuvieron que construir su propia casa. En 1920, tenían dos hijos y pudieron pedir dinero prestado a un sacerdote local para comprar la casa y la granja de su padre en Whakarapa y la tienda local. Allí, desempeñó un papel de liderazgo en los negocios y la comunidad, incluso en 1923 convocó a un hui que llevó a que el nombre de Whakarapa se cambiara a Panguru . Su liderazgo comunitario impresionó al político Sir Āpirana Ngata , quien la invitó a un hui nacional en 1932. Trabajó junto a él para promover programas de desarrollo territorial maorí en Hokianga. A través de él, también conoció a William Cooper de Ngāti Kahungunu , quien se convirtió en su segundo marido después de que Richard Gilbert muriera de cáncer en 1935. [3]
Se mudó a Auckland en 1949 cuando murió su segundo marido, William Cooper. Su actividad política cambió de local a nacional. En septiembre de 1951, fue elegida primera presidenta de la nueva Liga de Bienestar de las Mujeres Maoríes [5] "que pudo mejorar las cosas notablemente para las mujeres maoríes", trabajando en salud, vivienda, educación y bienestar. [6]
En 1957, dejó la presidencia y la conferencia anual la recompensó con el título Te Whaea o te Motu ("Madre de la Nación"). Durante la década de 1960, trabajó a nivel local en Auckland, pero se mantuvo en gran medida fuera del foco nacional. [3]
Esto cambió en 1975 cuando una coalición de grupos maoríes le pidió que los liderara en una protesta contra la pérdida de tierras maoríes. Ella estuvo de acuerdo y propuso una Hīkoi (una marcha simbólica) desde el extremo norte de la Isla Norte hasta el Parlamento en Wellington , en el otro extremo de la isla. [3]
Durante septiembre y octubre de 1975, Cooper, de casi 80 años, volvió a ser reconocido a nivel nacional, caminando a la cabeza de la marcha terrestre maorí desde Te Hāpua a Wellington , [7] una distancia de 1.100 km (680 millas). [8] El lema de la marcha fue "ni un acre más de tierra maorí"; Exigieron el reconocimiento de los derechos de propiedad en virtud del Tratado de Waitangi . [7] [3]
Cooper regresó a Panguru en Hokianga en 1983 y murió allí, a los 98 años, en 1994. [3]
Su legado incluye llamar al hui de 1923 que llevó al cambio del nombre de Whakarapa a Panguru. [3]
Se la recuerda como una líder que ayudó a dar forma a la legislación de Nueva Zelanda relacionada con el pueblo maorí, además de ayudar a desarrollar la comunidad en Auckland. Sin embargo, es más recordada por ganarse los corazones de tanta gente cuando encabezó la marcha por la tierra de 1975, tanto en las comunidades maoríes como en las pakehā. [8]
También ha servido de inspiración para otras mujeres maoríes, como Tiahuia Abraham, quien a partir de 2022 [actualizar]ha sido miembro de la Liga de Bienestar de las Mujeres Maoríes durante 53 años. [dieciséis]
El 3 de febrero de 2020, se inauguró un monumento en Waipuna Marae en Panguru, Hokianga, en presencia de la primera ministra Jacinda Ardern . [4] [17] La estatua de bronce era una representación escultórica de una famosa fotografía de Cooper, sosteniendo la mano de su nieta Irenee Cooper, mientras iniciaban la marcha por la tierra de 1975. Su hijo, Joe Cooper, develó la estatua. Ardern prometió que su historia se incluiría en el nuevo plan de estudios de historia de la escuela. [8]
En 2020, la tuneladora que se está utilizando para construir los túneles gemelos del City Rail Link en Auckland entre la estación Mount Eden y la estación Aotea recibió el nombre de "Dame Whina Cooper". [18]
Cooper es el tema de una película biográfica llamada Whina , que se estrenó en cines seleccionados el 23 de junio de 2022. La película fue dirigida por James Napier Robertson y Paula Whetu Jones . Cooper fue interpretado por Miriama McDowell y Rena Owen , la primera interpretando a un adulto y la segunda a un anciano, Cooper. [19] [20]
Whina Cooper fue el tema central del documental Whina, Te Whaea O Te Moto - Mother of the Nation (1992) [21] de Bryan Bruce . Bruce también presentó imágenes de la marcha terrestre maorí dirigida por Whina Cooper en 1975 en The Bridge (2002), [22] un documental televisivo sobre la historia del Puente del Puerto de Auckland .
