Willem "Wim" van Est (25 de marzo de 1923 - 1 de mayo de 2003) fue un ciclista holandés . Es más conocido por ser el primer ciclista holandés en vestir el maillot amarillo como líder de la clasificación general en el Tour de Francia de 1951, y por caerse a un barranco mientras lo llevaba puesto. [2]
Van Est nació en la ciudad de Fijnaart , en Brabante Septentrional , el segundo hijo de una familia de 16 hermanos. Su familia se vio empujada a la pobreza tras la Primera Guerra Mundial y, de niño, vivió en una granja improvisada. Durante esta época, uno de sus hermanos murió a una edad muy temprana y su padre tuvo que fabricar un ataúd para el niño y recorrer varios kilómetros en bicicleta mientras llevaba el ataúd con su hijo dentro hasta la iglesia local para darle un entierro digno.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el adolescente Van Est comenzó a recorrer distancias considerables en bicicleta hasta Bélgica para contrabandear tabaco y queso que luego vendía o intercambiaba por jabón, que luego llevaba consigo a casa para vender en el mercado negro. Fue atrapado haciendo esto durante la guerra y tuvo que cumplir seis meses en prisión. Después de esto, mientras los nazis ocupaban su país natal , al adolescente Van Est se le ocurrió la idea de montar en bicicleta como deporte. Cuando terminó la guerra y comenzaron las carreras de nuevo, vio una carrera local y pensó que podía vencer a todos, pero le llevaría cinco años alcanzar el nivel profesional. [3]
Comenzó su carrera ciclista (como aficionado) en 1946, después de que un corredor profesional lo viera correr en una competición local como parte de una apuesta. Su primera gran victoria llegó en 1950, cuando ganó la carrera de 600 km Burdeos-París .
En 1951 , Van Est formó parte del equipo holandés que participó en el Tour de Francia. Sería la primera vez en toda su vida que veía montañas de este calibre, y mucho menos intentaba subirlas o bajarlas. En la 12.ª etapa, de Agen a Dax , se escapó con un pequeño grupo. Ganó la etapa y ganó 19 minutos al líder, suficientes para ascender al primer puesto de la clasificación general . Como primer holandés en vestir el maillot amarillo, fue elogiado por el público y los medios de comunicación en su país.
Al día siguiente, Van Est, defendiendo su posición, persiguió a los líderes en el descenso del Col d'Aubisque . En el descenso , siguió a Fiorenzo Magni , un corredor muy fuerte que ya había ganado dos Giros y dos etapas del Tour y que tenía una habilidad superior en los descensos. Debido a un pinchazo (según el propio Van Est), junto con la nieve derretida y muchas piedras sueltas en la carretera, perdió el control de su bicicleta y se fue por el barranco. Instintivamente, dio una patada a su bicicleta mientras caía y, de los corredores, oficiales y aficionados, el corredor belga Roger Decock fue la única persona que lo vio caer por el barranco.
El barranco tenía aproximadamente 300 metros de profundidad y gran parte de él era lo suficientemente empinado como para que una persona que cayera continuara cayendo hasta el fondo. Van Est cayó unos 70 metros tratando de agarrarse a los árboles jóvenes que crecían en la ladera de la montaña para amortiguar su caída. Afortunadamente, disminuyó la velocidad y pudo agarrarse a un árbol pequeño cerca de un afloramiento de un metro de ancho, al que luego se dirigió. Incluso si hubiera querido, no podría volver a subir o bajar, a pesar de que no sufrió ninguna lesión importante.
Mientras Van Est se encontraba sentado precariamente mirando hacia un desnivel de varios cientos de pies, comenzó a gritar pidiendo ayuda. Afortunadamente, Decock se detuvo cuando Van Est se cayó, cediendo su quinto puesto en la clasificación general y cayendo al 17º al final del Tour como resultado de los 25 minutos que perdió ayudando al holandés. [4] Cuando llegó el coche del equipo holandés y se les informó de lo sucedido, gritaron montaña abajo para encontrarlo durante varios minutos sin escuchar nada más que ecos. Después de unos minutos, pudieron encontrar su ubicación aproximada. Al equipo le llevó bastante tiempo atar todos los tubos de los neumáticos que tenían para hacer una cuerda que esperaban que lo alcanzara. Después de mucho tiempo, su "cuerda" de 75 metros llegó a Van Est y pudo usar los neumáticos para armar un polipasto que se colocó alrededor del pecho bajo ambos brazos.
Con la ayuda de los espectadores y de su representante, logró volver a la carretera. Van Est quería continuar, pero lo convencieron de que fuera al hospital porque acababa de caer por un barranco de 60 metros.
En casa, la fama de Van Est creció aún más cuando el fabricante de relojes belga Pontiac, que había suministrado relojes al equipo holandés en el Tour de Francia, inició una campaña publicitaria: "Caí a setenta metros de profundidad, mi corazón se detuvo, pero mi Pontiac nunca se detuvo". [5]
Más adelante en su carrera, Van Est ganó dos veces la Ronde van Nederland , volvió a vestir el maillot amarillo en 1955 y 1958 , quedó octavo en 1957 y ganó dos etapas más. Además, ganó Burdeos-París dos veces más, dos títulos nacionales en ruta, cuatro títulos nacionales en persecución individual en pista, así como tres medallas en persecución en los Campeonatos del Mundo.
Sin embargo, su fama se centró sobre todo en los dos días que participó en el Tour de Francia de 1951. Para recordar este acontecimiento, se erigió un monumento en la montaña 50 años después, el 17 de julio de 2001.
Wim van Est murió en su ciudad natal Sint Willebrord . Sus hermanos Kees, Toon, Leen y Nico también fueron ciclistas profesionales. [2] Su hermano Piet también fue un ciclista profesional que participó en varios Tours y ganó una etapa en el Giro de 1961 .
