Kaiser Jeep surgió de la fusión en 1953 de Kaiser Motors , un fabricante independiente de automóviles de pasajeros con sede en Willow Run , Michigan , con Willys-Overland Company, con sede en Toledo, Ohio .
tuvo éxito en la fabricación de automóviles, pero su fortuna decayó durante la década de 1930. Willys sobrevivió durante la guerra al conseguir el contrato principal para construir los jeeps estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial para las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas. A partir de 1945, Willys se centró casi exclusivamente en la venta de vehículos de la marca Jeep , tanto civiles como comerciales, así como jeeps gubernamentales y militares.
Para Kaiser, la marca Jeep y sus modelos fueron consideradas las joyas de la corona de la fusión con Willys-Overland. En 1955, Kaiser eliminó gradualmente todas las líneas de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys, y Kaiser (inicialmente todavía bajo el nombre de 'Willys Motors') se centró por completo en los productos Jeep en la mayoría de los mercados. En 1963, la empresa consolidó todas sus participaciones corporativas bajo el nombre de Kaiser Jeep Corporation, descartando el nombre Willys.
A continuación, American Motors Corporation (AMC) negoció con Kaiser Jeep la compra de la empresa. El acuerdo se cerró en 1970 y Kaiser Jeep se convirtió en "Jeep Corporation", una subsidiaria de propiedad total de AMC.
Fundada por John North Willys , Willys-Overland tuvo éxito en la fabricación de automóviles. En un momento, Willys-Overland fue el segundo fabricante de automóviles de Estados Unidos después de Ford , pero su éxito decayó durante la década de 1930. Willys se benefició de la producción durante la Segunda Guerra Mundial al ganar el contrato principal para construir jeeps Willys MB de 1 ⁄ 4 toneladas para las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas hasta la capacidad máxima de la fábrica. Willys también comenzó casi de inmediato a marcar el término "Jeep" a través de publicidad, solicitando su registro en 1943 y recibiendo la marca "Jeep" en 1950. A partir de 1945, Willys se centró casi exclusivamente en la venta de vehículos de la marca Jeep , civiles y comerciales, como así como jeeps utilitarios y militares para los gobiernos (de EE.UU.).
Mientras que Joseph W. Frazer , ex presidente de Willys-Overland, había dejado Kaiser-Frazer ca. En 1950, por su cuenta, las finanzas de Henry J. Kaiser finalmente dictaron que ya no podía competir con los fabricantes establecidos en el negocio de automóviles de pasajeros de EE. UU., pero vio valor en la línea Jeep de Willys. Así, Kaiser buscó una fusión entre Kaiser Motors y Willys, concertada en 1953, y los activos se agruparon en Kaiser-Willys Corporation. Willys-Overland pasó a llamarse Willys Motors al principio y durante los siguientes diez años.
En 1955, Kaiser eliminó gradualmente las líneas de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys y envió las matrices a Argentina , donde la empresa conjunta con Industrias Kaiser Argentina (IKA), propiedad del gobierno argentino, continuó fabricando automóviles hasta 1977, cuando Renault asumió el control.
Bajo la dirección de Kaiser, Jeep presentó las furgonetas Forward Control y el innovador Wagoneer, que ofrecía un confort sin precedentes y opciones (de lujo) disponibles combinadas con una importante capacidad todoterreno.
Bajo el nombre "Willys Motors", la línea de camionetas basadas en Jeep continuó en los Estados Unidos, incluida la serie CJ (Civilian Jeep), Willys Jeep Wagon (camioneta) totalmente de acero y Jeep Forward Control FC-150 y FC-170. modelos que se introdujeron en 1957. En 1962, Willys presentó el Jeep Wagoneer como modelo de 1963 para reemplazar las camionetas Jeep estilo años 40. Diseñado por el diseñador industrial Brooks Stevens , el Wagoneer (más tarde conocido como Grand Wagoneer) permanecería en producción con la arquitectura principal sin cambios durante dos décadas más después de la compra de Jeep por parte de AMC en 1970, hasta 1991, y a menudo se le acredita como el primer verdadero utilitario deportivo. vehículo (SUV) . Además, en 1962, se introdujo la camioneta pickup de tamaño completo Jeep Gladiator original para reemplazar la camioneta Willys Jeep Truck anterior, también diseñada por Brooks Stevens. [2]
Como parte de un impulso general para colocar todas sus participaciones corporativas bajo el nombre de Kaiser, en 1963, la compañía cambió el nombre de Willys Motors a Kaiser Jeep Corporation.
En 1967, Kaiser Jeep resucitó el Jeepster (en concepto; el vehículo era completamente nuevo, aunque basado libremente en el Willys Jeepster ), que había sido producido por Willys-Overland de 1948 a 1950. Estaba disponible en tres modelos (roadster, roadster, convertible y camioneta) y resultó ser moderadamente popular ( ver Jeepster Commando ).
American Motors Corporation (AMC), que buscaba ampliar su línea de productos, había entablado negociaciones en un par de ocasiones con ejecutivos de Kaiser con la intención de comprar la empresa. El acuerdo se cerró en 1970 y Kaiser Jeep se convirtió en "Jeep Corporation", una subsidiaria de propiedad total de AMC.
A su vez, Chrysler Corporation adquirió AMC en 1987, también (al igual que en la fusión Kaiser-Willys) principalmente para la marca Jeep.