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Willoughby Dayton Miller (1853–1907) fue un dentista estadounidense y el primer microbiólogo oral . [1]
Willoughy D. Miller nació en Alexandria, Ohio , y estudió matemáticas y física en la Universidad de Michigan . Viajó a Edimburgo para continuar sus estudios, pero los problemas financieros lo hicieron mudarse a Berlín, donde fue asistido por un dentista estadounidense, Frank Abbot. Miller más tarde se casó con la hija de Abbot, Caroline. Al interesarse por la profesión de su suegro, Miller regresó a los Estados Unidos para formarse como dentista en el Pennsylvania Dental College . [1] Esta facultad se fusionó con el Departamento de Odontología de la Universidad de Pensilvania en 1878, y Miller fue uno de los miembros de la primera clase que se graduó en 1879. [2] Después de graduarse, Miller regresó a Berlín, donde trabajó al principio en el consultorio dental de Abbot y persiguió su interés en la ciencia emergente de la microbiología. En sus últimos años, fue nombrado decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan en 1906, pero murió en 1907 después de una operación de apendicitis, antes de asumir el puesto. [3] [4] [5]
Miller trabajó durante la edad de oro de la microbiología. Pasteur había descubierto que las bacterias pueden fermentar azúcares en ácido láctico , y otro francés, Emil Magitot, demostró que la fermentación de azúcares podía disolver los dientes en el laboratorio. Underwood y Miles habían observado bacterias dentro de la dentina cariada en 1881, y estos investigadores también propusieron que los ácidos bacterianos eran necesarios para eliminar el mineral de los dientes. Fue en este contexto que Miller desarrolló su investigación microbiológica oral, y pronto fue nombrado profesor de Odontología Operativa en la Universidad de Berlín. [6] Trabajó en el laboratorio microbiológico de Robert Koch en Berlín y comenzó numerosos proyectos de investigación que introdujeron los principios biológicos modernos en la odontología. [1] [7] En 1890, Miller formuló la teoría quimioparasitaria de la caries (caries dental). Esta teoría sostenía que la caries es causada por ácidos producidos por bacterias orales después de la fermentación de azúcares. Los principios de la teoría quimioparasitaria se vieron reforzados por las descripciones de la placa bacteriana en las superficies dentales realizadas independientemente por GV Black y por JL Williams en 1898. La biomasa de la placa ayuda a localizar los ácidos en la superficie dental y evita la dilución por la saliva. Miller pensaba que ninguna especie de bacteria podía causar caries. Esta idea fue suplantada en la década de 1950 cuando se estableció el papel de Streptococcus mutans como patógeno primario en la caries. Un examen más reciente de la microbiología de las lesiones cariosas mediante la secuenciación del ARNr 16S y la secuenciación de ADN de alto rendimiento indica que las comunidades de organismos diversos pueden ser más importantes que las especies individuales.
Una segunda contribución importante de WD Miller fue la teoría de la infección focal. Miller propuso que los microorganismos orales o sus productos tienen un papel en el desarrollo de una variedad de enfermedades en sitios extraídos de la cavidad oral, incluyendo abscesos cerebrales, enfermedades pulmonares y problemas gástricos. [7] Aunque Miller no sugirió la extracción de dientes para eliminar el foco de infección y abogó por el tratamiento y relleno de los conductos radiculares, la extracción completa de los dientes se convirtió en una práctica aceptada. [8] Como esto rara vez produjo un beneficio positivo para la salud, el concepto de infección focal oral perdió credibilidad gradualmente. Sin embargo, en la década de 1980, los estudios epidemiológicos comenzaron a indicar una asociación entre la enfermedad periodontal y la enfermedad de la arteria coronaria , y pronto siguieron asociaciones con otras afecciones sistémicas graves. Ahora se acepta generalmente que las bacterias orales pueden acceder sistémicamente y causar enfermedades en sitios remotos, o causar una perturbación general del sistema inmunológico que conduce a la enfermedad. [9] Una vez más, se ha demostrado que las contribuciones de Miller son correctas.
