Paul Willis (nacido en 1945) es un científico social británico conocido por su trabajo en sociología y estudios culturales. El trabajo de Paul Willis es ampliamente leído en los campos de la sociología , la antropología y la educación , y su trabajo enfatiza la cultura del consumo , la socialización , la música y la cultura popular . Nació en Wolverhampton [1] y recibió su educación en la Universidad de Cambridge y en la Universidad de Birmingham . Trabajó en el Centro de Estudios Culturales Contemporáneos y posteriormente en la Universidad de Wolverhampton . Fue profesor de Etnografía Social/Cultural en la Universidad de Keele . En el otoño de 2010, dejó la Universidad de Keele y ahora es profesor en la Universidad de Princeton .
El trabajo de Paul Willis se ha centrado principalmente, aunque no exclusivamente, en el estudio etnográfico de las formas culturales vividas en una amplia variedad de contextos. Desde los altamente estructurados a los débilmente estructurados, Willis examina cómo las prácticas de «producción cultural informal» ayudan a producir y construir mundos culturales «desde abajo». [2]
Formado en crítica literaria en Cambridge, [2] Paul Willis recibió su doctorado en 1972 del Centro de Estudios Culturales Contemporáneos de la Universidad de Birmingham, donde permaneció como investigador principal hasta 1981. Presentó una ponencia en el 9º Simposio de la Conferencia Nacional de Desviación en enero de 1972 titulada 'Una subcultura de la motocicleta'. [3] Durante la década de 1980, Willis trabajó como asesor de políticas de juventud para el Ayuntamiento de Wolverhampton en las Midlands inglesas. Allí produjo The Youth Review (publicada por el Ayuntamiento y Ashgate) que formó la base para la política de juventud y para la formación del Consejo de la Juventud elegido democráticamente, ambos aún en funcionamiento. Durante la década de 1990 trabajó primero como Jefe de la División de Medios, Comunicaciones y Estudios Culturales, y luego como miembro del Profesorado de la Universidad de Wolverhampton. En 2000, Willis cofundó la revista Sage, Ethnography . En 2003, Willis fue contratado como profesor jefe de etnografía social y cultural en la Universidad de Keele.
Más recientemente, Paul Willis es profesor con rango de catedrático en el Departamento de Sociología de la Universidad de Princeton , [4] dando la Conferencia Conmemorativa de Clifford Geertz en Princeton en 2011. [5] También es el fundador y editor de la revista internacional Ethnography de Sage Publishing. [6] En Princeton enseña seminarios para estudiantes de tercer y cuarto año en métodos de investigación, sociología del trabajo , así como el curso obligatorio para los que se concentran en sociología. [7] Ha publicado ampliamente sobre trabajo, cultura, educación y método. Entre sus muchas obras se encuentran Learning to Labour: How Working Class Kids Get Working Class Jobs y The Ethnographic Imagination .
Paul Willis es conocido por sus estudios etnográficos sobre la cultura de la juventud de la clase trabajadora. Willis es un miembro destacado del célebre Centro de Estudios Culturales Contemporáneos de Birmingham y es editor fundador de la revista Ethnography . Entre sus obras más famosas se encuentran Learning to Labour , Profane Culture y The Ethnographic Imagination . Los estudios de Willis se basaron en experiencias de trabajo de campo específicas con personas comunes.
En su libro Learning to Labour, Willis realizó una etnografía en profundidad de un grupo de “muchachos” de la clase trabajadora en una ciudad de las West Midlands conocida como “Hammertown”. Publicado en 1975, Learning to Labour se ha convertido en un estándar en el campo de la sociología y retrata la perdurable relevancia de la clase en sus dimensiones cognitivas y simbólicas. En este libro, Willis lleva a cabo una serie de entrevistas y observaciones dentro de una escuela, con el objetivo de descubrir cómo y por qué “los niños de la clase trabajadora consiguen trabajos de clase trabajadora”. Las crudas entrevistas de Willis con estudiantes “rebeldes” sugieren que esta cultura contraescolar de resistencia y oposición a la academia y la autoridad tiene un fuerte parecido con la cultura que uno puede encontrar en los lugares de trabajo industriales, irónicamente el mismo entorno al que se dirigían los muchachos “rebeldes”. [8] Willis enfatiza que las condiciones estructurales limitan el trabajo simbólico a límites rígidos, más específicamente la estructura siempre cambiante e implacable de la “clase”. Willis afirma que la resistencia simbólica es de corta duración, pero aún así, puede verse favorecida, así como socavada, por condiciones estructurales que pueden incluir políticas públicas. [2]
Willis afirma que el motivo de su registro etnográfico de la vida era mostrar formas de creatividad humanística, y esto sigue siendo así hoy en día. "Como humanista, intento hacer un humanismo teorizado que aún conserve algún elemento de creatividad". [9]
Joan McFarland sostiene en el British Journal of Sociology que en muchas de las obras de Willis, como Learning to Labor , éste sólo se presenta desde un punto de vista masculino. Afirma que si bien es importante destacar el desempleo como una forma importante de desigualdad, como lo retratan muchas de sus obras, su orientación masculina tiene el efecto de marginar y tergiversar los intereses de las mujeres. [10] También sugiere que las recomendaciones de Willis son algo anacrónicas y también demasiado orientadas a la clase. McFarland afirma: "Si bien la clase debería ser un análisis central del desempleo, es importante enfatizar que el género y la raza también son cuestiones centrales cuando se discute este tema". [10]
Otros argumentos sugieren que la obra de Willis adolece de dos errores esenciales: el esencialismo y el dualismo (filosofía de la mente) [11].
Sin embargo, Willis interpreta su propio trabajo de manera diferente. En una entrevista de 2003, Willis afirma: "Considero Learning to Labour (Aprender a trabajar) -y mi trabajo más reciente- como estudios de formas de producción cultural de significado en la vida cotidiana. En este sentido, siempre me siento empujado a una camisa de fuerza sociológica cuando la gente toma los resultados de mi trabajo en términos de resistencia o anomia, porque mi objetivo es la producción general de significados dentro de un contexto". [9]