Willis Harold O'Brien (2 de marzo de 1886 - 8 de noviembre de 1962), conocido como Obie O'Brien , fue un pionero estadounidense de los efectos especiales y la animación stop-motion , que según ASIFA-Hollywood "fue responsable de algunos de las imágenes más conocidas de la historia del cine", y es mejor recordado por su trabajo en El mundo perdido (1925), King Kong (1933), Los últimos días de Pompeya (1935) y Mighty Joe Young (1949), por la que Ganó el Premio de la Academia de 1950 a los mejores efectos visuales . [1]
O'Brien nació en Oakland, California . Dejó su casa por primera vez a la edad de once años para trabajar en ranchos ganaderos, y nuevamente a la edad de trece años, cuando aceptó una variedad de trabajos, incluidos peones agrícolas, trabajadores de fábricas, cazadores de pieles, vaqueros y camareros. Durante este tiempo también compitió en rodeos y desarrolló un interés por los dinosaurios mientras trabajaba como guía para paleontólogos en la región de Crater Lake.
Dedicaba su tiempo libre a esculpir e ilustrar y su talento natural le llevó a trabajar primero como dibujante en un despacho de arquitecto y luego como caricaturista deportivo para el San Francisco Daily News . Durante este tiempo también se convirtió en boxeador profesional, ganando sus primeros nueve combates pero retirándose después de un décimo fallido. Posteriormente trabajó para el ferrocarril, primero como guardafrenos y luego agrimensor, como escultor profesional de mármol , y fue asistente del arquitecto jefe de la Exposición Universal de San Francisco de 1915 , donde se exhibieron algunos de sus trabajos.
Durante este tiempo hizo modelos, entre ellos un dinosaurio y un hombre de las cavernas, que animó con la ayuda de un camarógrafo de un noticiero local. El expositor de San Francisco Herman Wobber vio este metraje de prueba de 90 segundos y encargó a O'Brien que hiciera su primera película, El dinosaurio y el eslabón perdido: una tragedia prehistórica (1915), con un presupuesto de 5.000 dólares.
Thomas Edison quedó impresionado con la película y O'Brien fue contratado por Edison Company para animar una serie de cortometrajes con un tema prehistórico , que incluían RFD 10,000 BC y Prehistoric Poultry (ambos de 1917), lanzados como parte de los paquetes cinematográficos de Conquest Pictures para audiencias juveniles. Durante este tiempo también trabajó en otras producciones de Edison Company, incluidas The Puzzling Billboard de Sam Loyd y Nippy's Nightmare (ambas de 1917), que fueron las primeras películas stop-motion que combinaron actores en vivo con modelos stop-motion.
Estas películas dieron lugar a un encargo de Herbert M. Dawley para escribir, dirigir, coprotagonizar y producir los efectos de otra película de dinosaurios, The Ghost of Slumber Mountain (1918), con un presupuesto de 3.000 dólares. La colaboración no fue feliz y Dawley redujo la película de 45 minutos a 11 minutos y se atribuyó el mérito del trabajo pionero de efectos de O'Brien, que combinaba modelos prehistóricos animados en stop-motion realistas con acción en vivo. La película recaudó más de 100.000 dólares y Dawley utilizó el metraje de efectos cortados en una secuela Along the Moonbeam Trail (1920) y el documental Evolution (1923), pero O'Brien recibió poco reembolso financiero por este éxito.
Sin embargo, la película ayudó a asegurar su posición en El mundo perdido de Harry O. Hoyt . Para sus primeros cortometrajes, O'Brien creó sus propios personajes a partir de arcilla, aunque durante gran parte de su carrera cinematográfica emplearía a Richard y Marcel Delgado para crear modelos stop-motion mucho más detallados (basados en los diseños de O'Brien) con goma. Piel acumulada sobre complejas armaduras metálicas articuladas. Los modelos contenían una vejiga dentro del modelo de esqueleto que podía inflarse y desinflarse para dar la ilusión de respirar. Sir Arthur Conan Doyle , que apareció en el prólogo de la película basada en su novela del mismo nombre , supuestamente mostró un carrete de la animación de O'Brien de la película a sus amigos, afirmando que eran imágenes reales de dinosaurios vivientes, para tratar de convencerlos de que su historia se basaba en hechos.
O'Brien se casó con Hazel Ruth Collette en 1925; tuvieron dos hijos juntos, William y Willis, Jr., pero el matrimonio fue infeliz. Según los informes, O'Brien se vio obligado a hacerlo y se rebeló con la bebida, el juego y las aventuras extramatrimoniales. La pareja se divorció en 1930 y los dos niños permanecieron con su madre, que había comenzado a mostrar un comportamiento desequilibrado. En 1931, a Hazel le habían diagnosticado cáncer y tuberculosis , mientras que William también contrajo tuberculosis, lo que le provocó ceguera en un ojo y luego en el otro.
A lo largo de este tiempo, O'Brien trabajó con Hoyt en una serie de proyectos cancelados que incluyeron Atlantis para First National Studio, Frankenstein y Creation para RKO Pictures , que finalmente fue cancelado en 1931 con sólo 20 minutos de metraje de efectos para mostrar para un desarrollo estimado en 120.000 dólares. costo. El jefe de producción del estudio, Merian C. Cooper , había recomendado la cancelación del proyecto de O'Brien porque pensaba que la historia era aburrida pero quedó impresionado por el trabajo de efectos y vio cómo se podía utilizar para facilitar el desarrollo de su propia mascota. Proyecto sobre un gorila gigante que lucha contra los dragones de Komodo . O'Brien y los modelos de dinosaurios que había creado para el proyecto cancelado se pusieron a trabajar en la que se convertiría en su película más recordada, la icónica King Kong (1933).
La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS) propuso darle a O'Brien un Oscar por sus efectos técnicos en King Kong , pero Willis insistió en que cada miembro de su equipo recibiera también una estatua del Oscar, lo que la AMPAS se negó a hacer, por lo que O'Brien Se negó a aceptar el premio Oscar para sí mismo. Este acto de rechazar su Oscar dañó la reputación de O'Brien como actor en el establishment de Hollywood, convirtiéndolo para siempre en un semi-forastero en la industria y, por lo tanto, cuyas propias propuestas cinematográficas rara vez fueron tomadas en serio. Uno de los miembros del equipo de O'Brien era Linwood G. Dunn , quien hizo todos los compuestos ópticos para King Kong y Son of Kong (también 1933), y quien fue futuro Tesorero y Presidente de AMPAS y quien reveló esta historia en conversaciones privadas. con varios asociados de efectos visuales años después, mucho después de la muerte de O'Brien.
El éxito de King Kong llevó al estudio a encargar la apresurada secuela, que O'Brien describió como cursi. Con un presupuesto limitado y un cronograma de producción corto, O'Brien decidió dejar el trabajo de animación a su asistente de animación, Buzz Gibson, y pidió al estudio que no le acreditara el proyecto. Mientras realizaba una de sus visitas diarias al set, O'Brien, que había permanecido cerca de sus dos hijos después de su separación de su ex esposa, invitó a Willis Jr. y al ahora completamente ciego William con él a manejar los modelos de Kong y dinosaurios. . Unas semanas después de esta visita, la ex esposa de O'Brien, Hazel Ruth Collette, disparó y mató a William y Willis Jr. antes de dispararse a sí misma. El intento de suicidio fracasó y, al drenar su pulmón tuberculoso, alargó su vida un año más. Una fotografía publicitaria de O'Brien tomada en esa época muestra la angustia en su rostro.
Hazel Ruth Collette permaneció en la sala penitenciaria del Hospital General de Los Ángeles hasta su muerte en 1934. El 17 de noviembre de ese mismo año O'Brien se casó con su segunda esposa, Darlyne Prenett, con quien permaneció hasta su muerte.
O'Brien continuó trabajando con Merian C. Cooper en RKO en varios proyectos, incluida la épica Los últimos días de Pompeya (1935) y Dancing Pirate (1936), que fue la primera producción en tecnicolor de O'Brien. Los dos también desarrollaron War Eagles sobre una raza de vikingos montados en águilas prehistóricas que luchaban contra dinosaurios, pero el proyecto fue cancelado cuando Cooper se volvió a alistar como coronel en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. O'Brien pasó a hacer algunos trabajos de efectos especiales, reutilizando uno de los mattes de Son of Kong , en Citizen Kane (1941) de Orson Welles y el corto animado nominado al Oscar de George Pal Tulips Shall Grow (1942). además de desarrollar su propio proyecto, Gwangi , sobre unos vaqueros que se encuentran con un animal prehistórico en un valle "perdido", que no consiguió vender al estudio.
Mighty Joe Young (1949), en la que se acredita a O'Brien como creador técnico, ganó un Premio de la Academia a los mejores efectos visuales en 1950. El crédito por el premio fue para los productores de la película, RKO Productions , pero O'Brien también recibió un estatua, esta vez aceptada con orgullo por él. O'Brien contó con la ayuda de su protegido (y sucesor) Ray Harryhausen y Pete Peterson en esta película y, según algunos, les dejó la mayor parte de la animación.
O'Brien y su esposa desarrollaron Emilio y Guloso (también conocido como Valle de la Niebla ), sobre un niño mexicano y su toro mascota que salvan su ciudad de un dinosaurio llamado "Lagarto Grande", que fue adquirido por el productor Jesse L. Lasky Sr. ., con O'Brien y Harryhausen a bordo para hacer efectos especiales, antes de fracasar. Posteriormente, O'Brien trabajó para Cooper en la nueva corporación Cinerama con planes de hacer una nueva versión de King Kong utilizando las nuevas técnicas de pantalla ancha, pero terminó contribuyendo con un mate para el diario de viaje This Is Cinerama (1952) cuando este proyecto también fracasó. O'Brien trabajó con Harryhausen por última vez en la secuencia de dinosaurios para el documental sobre la naturaleza de Irwin Allen The Animal World (1956). Las ideas de O'Brien para la historia de Gwangi y Valley of the Mist se desarrollaron en The Beast of Hollow Mountain (también de 1956), de Edward Nassour e Ismael Rodríguez , pero no trabajó en los efectos de la película, que fueron los primeros en combinar stop-motion y en vivo. -acción en una película en color. O'Brien también volvió a trabajar con Peterson en The Black Scorpion (1957) y Behemoth, the Sea Monster (también conocido como "The Giant Behemoth") (1959), pero los dos animadores posteriormente lucharon por encontrar otro trabajo.
Allen contrató a O'Brien como técnico de efectos en su nueva versión de El mundo perdido (1960), pero le dieron poco que hacer ya que el productor optó por lagartos vivos en lugar de animación stop-motion para los dinosaurios. Una de sus ideas de historia, King Kong contra Frankenstein, se desarrolló en King Kong contra Godzilla (1962) de Ishirō Honda, pero O'Brien una vez más no participó en la producción. Poco antes de su muerte, animó una breve escena para la compañía "Film Effects of Hollywood" de Linwood G. Dunn en It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), en la que los protagonistas masculinos y los personajes secundarios colgaban de una escalera de incendios y escalera, pero murió antes del estreno de la película.
O'Brien murió en Los Ángeles el 8 de noviembre de 1962. Le sobrevivió su segunda esposa, Darlyne. En 1997, ASIFA-Hollywood , el capítulo estadounidense de la Sociedad Internacional de Cine de Animación ASIFA (Association internationale du film d'animation), le concedió póstumamente el premio Winsor McCay . El premio es un reconocimiento a las contribuciones de toda la vida o de su carrera al arte de la animación. Su inhumación se ubicó en el Crematorio Capilla de los Pinos .
La película El valle de Gwangi (1969), completada para Warner Brothers por Harryhausen siete años después de la muerte de O'Brien, se basó en una idea que este último había intentado llevar a la pantalla durante años. O'Brien escribió el guión de una versión anterior de la historia que se publicó como The Beast of Hollow Mountain (Estados Unidos, 1956), pero O'Brien no se encargó de los efectos de esa película.
El trabajo de O'Brien se celebró en marzo de 1983 con la aparición de su esposa, Darlene, en un evento del 50 aniversario que conmemoraba el día de la primera proyección de la película en el Teatro Chino Graumann's (más tarde Mann's) en Hollywood Boulevard , completo con una proyección de una nueva impresión de King Kong y una nueva recreación del busto a escala real de Kong que apareció con 50 años de diferencia en ambos eventos en el vestíbulo al aire libre del teatro. Tres artículos de la edición de agosto de 1983 de la revista American Cinematographer detallaron el evento del aniversario de 1983.
En marzo de 1984, el trabajo de O'Brien fue objeto de una exposición especial en el Kaiser Center de Oakland, California. Esta exhibición incluyó muchos bocetos, artefactos y fotografías de la colección personal de O'Brien, algunos de los cuales nunca se habían visto en público.
En 2005, Peter Jackson produjo y dirigió King Kong . Fue filmado en Nueva Zelanda y contó con efectos visuales de Weta Digital . Estaba dedicado a O'Brien y los otros contribuyentes clave de la película original.
Producción de Herman Webber, luego vendida a Edison:
Conquest Pictures de Edison Studio (cortometrajes de medio carrete):
Lanzamientos desconocidos: [2]
Producciones Herbert M. Dawley:
