Willie Neal Johnson (25 de agosto de 1935 - 10 de enero de 2001) fue un cantante de gospel estadounidense , conocido como "Country Boy" por su estilo basado en el blues y su personalidad realista y amigable. [1]
Willie nació en Tyler, Texas , Estados Unidos; era el mayor de seis hijos en una familia de músicos. [2] Su madre motivó a sus hijos a seguir sus carreras de cantantes llevándolos a la iglesia y haciéndoles cantar los domingos. Cuando era adolescente, fue elegido para unirse al grupo del reverendo CW Jackson, Five Ways of Joy Gospel Singers.
Unos años más tarde formó Willie Neal Johnson and the Gospel Keynotes con viejos amigos, Ralph McGee, Rev. JD Talley, Charles Bailey, John Jackson, Lonzo Jackson y Archie B. McGee en 1964. [3] Después de ganar popularidad en todo el suroeste, el grupo firmó con Nashboro Records, donde obtuvieron un gran éxito con "Show Me the Way". Recibieron una nominación al premio Grammy en 1980 por Ain't No Stoppin' Us Now ". The Gospel Keynotes grabaron más de 20 LP para Nashboro.
Los cambios de formación eran habituales y entre los talentos más notables que pasaron por la lista en los años siguientes estaban: Paul Beasley, Larry McCowin, Donny Timmons, Alfred "Gino" Smith, Ermant Franklin Jr., Robert Williams, Jeffrey Newberry, Val Alexander, Rev. Charles McLean, Lonnie Hill y Teddy Cross. Después de que Nashboro cerrara sus puertas, firmaron con Malaco Records, ubicada en Jackson, Mississippi . En 1985 cambiaron su nombre a Willie Neal Johnson and the New Keynotes con Lamanuel Boykin (teclados), Maurice Morgan (guitarra) y los Talley Brothers, Kenneth (KT) (guitarra), Sheldon (bajo) y David (batería). Con Malaco grabaron siete álbumes. Fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Gospel en Detroit y en el Salón de la Fama del Cuarteto Gospel Americano en Birmingham, Alabama , en 1999.
Su última grabación fue una aparición en The Rebirth of Kirk Franklin de Kirk Franklin en 2000, en la canción "Lookin' Out For Me". Willie murió de un derrame cerebral el 10 de enero de 2001 a la edad de 65 años en Tyler, Texas. Le sobrevivieron su esposa, Captoria, tres hijos, cinco hijas y su madre, Luretia.