Wilfredo " Willie " Meléndez Vélez (también conocido como "Wilito" Meléndez) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense-puertorriqueño que jugó en la liga BSN de 1974 a 1992. También es maestro de escuela, habiendo enseñado en la escuela secundaria Benigno Fernández García de su ciudad adoptiva Cayey durante su apogeo como jugador de baloncesto profesional.
Meléndez, nacido en Columbus, Georgia , debutó como jugador profesional de baloncesto con el Santos de San Juan, una extinta franquicia del BSN de San Juan . Durante su primera temporada como jugador del BSN, no vio mucha acción, participando en solo ocho partidos y anotando quince puntos para un promedio de 1.9 puntos por partido. Las siguientes tres temporadas, sus números no mejoraron mucho; sin embargo, eso cambió cuando, durante 1977, ya como jugador de los Brujos de Guayama en Guayama , participó en 29 partidos, anotando 295 puntos mientras disparaba para 131 tiros acertados de 264 tomados, promediando 10.2 puntos por partido, con un promedio de poco menos del 50% de sus tiros acertados. La dirección técnica de los Brujos le confió la posición de base titular del equipo, y promedió 19,4 puntos por partido en 33 partidos durante 1978 y 22,2 puntos por partido en 1979, mientras acertaba casi el 50% de sus tiros durante los 63 partidos que jugó con los Brujos en esa época.
El promedio de 22,2 puntos por partido durante la temporada de 1979 fue el promedio más alto que Meléndez alcanzaría durante su carrera en BSN.
Meléndez fue traspasado a los Criollos de Caguas antes de la temporada de 1980. Pasó seis temporadas en Caguas , y los Criollos experimentaron su primera temporada ganadora como equipo con él como base, llegando a las semifinales de la BSN en 1985. Durante su período como miembro de los Criollos, Meléndez aumentó su capacidad para ayudar a otros jugadores a anotar, pasando de 65 asistencias en 1980 a 138 en 1981, y nunca logró menos de 129 asistencias desde 1981 hasta que fue traspasado a los Polluelos de Aibonito . Su puntuación también fue consistente, ya que promedió 10.2 o más puntos por juego con los Criollos de 1980 a 1985, y su promedio de puntos como miembro de los Criollos superó los 15.4 durante 1985.
Meléndez fue un jugador productivo como miembro de los Criollos y luego fue canjeado a los Polluelos de Aibonito después de la temporada de 1985. Los Polluelos estaban construyendo un equipo que podría competir por títulos a finales de los años 80, y tenían a Ángel Santiago , Enrique Aponte y Rolando Frazer , a quienes Meléndez podía pasarle la pelota durante las jugadas. El dúo Meléndez-Frazer es uno de los más recordados en la historia del baloncesto puertorriqueño. [1] (en español). Durante su primera temporada como Polluelo, Meléndez anotó 14.0 puntos por partido, repartió 6.9 asistencias (superando las 200 asistencias en una temporada por primera vez en su carrera con 229, Meléndez lideró la liga BSN en asistencias ese año) [2] y capturó 2.5 rebotes por partido mientras disparaba un 57% desde el campo, un 42% desde la línea de tres puntos y un 77% desde la línea de tiros libres, ayudando a los Polluelos a ganar su primer y, a partir de 2021, único campeonato de liga al vencer a los campeones defensores, José Ortiz , Bobby Ríos y los Atléticos de San Germán en siete juegos durante las Finales BSN.
Durante la temporada de 1987, los campeones defensores Polluelos continuaron siendo un contendiente viable para repetir como campeones, pero los números personales de Meléndez decayeron un poco. Anotó 11 puntos por partido, manejó 5.8 asistencias y atrapó 2.2 rebotes por juego, mientras disparaba 46% desde el campo, 36% desde la línea de tres puntos y 70% desde la línea de tiros libres. Los Polluelos regresaron a las Finales de BSN, donde fueron derrotados por los Titanes de Morovis en siete juegos. Sin embargo, los números de Meléndez subieron nuevamente durante la temporada de 1988, cuando anotó 16.9 puntos por partido, con 209 asistencias para un promedio de 6.3 por juego y 70 rebotes para 2.1 por juego en la categoría de rebotes. Los Polluelos llegaron a los playoffs, pero fueron eliminados durante los cuartos de final. En 1989, Meléndez jugó 30 partidos, anotando 327 puntos, asistiendo 170 veces y tomando rebotes 60 veces para promedios de 10.9, 5.7 y 2.0, respectivamente.
Entre 1990 y 1991, Meléndez fue canjeado tres veces entre los Polluelos de Aibonito y los Vaqueros de Bayamón en la ciudad norteña de Puerto Rico de Bayamón . Sus números de producción disminuyeron a medida que envejecía y jugaba contra competidores más jóvenes; sin embargo, completó una temporada de 30 juegos durante 1990 entre Aibonito y Bayamón, promediando un total de 9.2 puntos por juego, con 3.9 asistencias y 2.1 rebotes por juego. Regresó a los Polluelos para los últimos diez juegos de la temporada.
Jugó 19 partidos con los Vaqueros en 1991, anotando 47 puntos para un promedio de 2.5 puntos por partido, 1.6 asistencias y 1.1 rebotes. Su total de puntos fue el más bajo desde su temporada de 1977 con los Brujos de Guayama, y su total de asistencias fue el más bajo desde 1976 con los Santos de San Juan, cuando promedió 0.3 asistencias por partido.
Meléndez regresó a los Criollos de Caguas para su última temporada como jugador activo en el BSN. Allí disputó 29 partidos, elevando nuevamente sus números por partido, ya que anotó 309 puntos para un promedio de 10.9, con 129 asistencias (4.4 por partido) y 53 rebotes (un promedio de 1.8 rebotes por partido).
Meléndez se retiró como miembro de un grupo exclusivo de jugadores puertorriqueños que han anotado más de 5,000 puntos durante su carrera en BSN (los anotadores de 5,000 puntos o más se consideran un grupo exclusivo ya que las temporadas de BSN generalmente consisten de entre 30 y 33 juegos solamente; un puñado de jugadores han alcanzado esa cantidad de puntos en la historia del baloncesto profesional puertorriqueño) habiendo anotado 6,312 puntos para un promedio de 12.2 puntos por juego, con 2,115 asistencias para un promedio de 4.1 y 1,070 rebotes, con un promedio de 2.1 rebotes por juego. Es un campeón de BSN en una ocasión, habiendo ganado el título de 1986 con los Polluelos de Aibonito.
Algunos jugadores de baloncesto puertorriqueños de la misma época: