John Lee Curtis "Sonny Boy" Williamson (30 de marzo de 1914 - 1 de junio de 1948) fue un armonicista , cantante y compositor de blues estadounidense. [1] A menudo se lo considera el pionero de la armónica de blues como instrumento solista. Tocó en cientos de grabaciones de muchos artistas de blues anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Bajo su propio nombre, fue uno de los músicos de blues más grabados de las décadas de 1930 y 1940 y está estrechamente asociado con el productor de Chicago Lester Melrose [2] y Bluebird Records . Sus canciones populares, originales o adaptadas, incluyen " Good Morning, School Girl ", " Sugar Mama ", " Early in the Morning " y " Stop Breaking Down ".
El estilo de armónica de Williamson ejerció una gran influencia en los intérpretes de la posguerra. Más adelante en su carrera, fue mentor de muchos músicos de blues prometedores que se mudaron a Chicago, incluido Muddy Waters . En un intento de sacar provecho de la fama de Williamson, Aleck "Rice" Miller comenzó a grabar y actuar como Sonny Boy Williamson a principios de la década de 1940 y, más tarde, para diferenciarlos, John Lee Williamson pasó a ser conocido como Sonny Boy Williamson I o "el Sonny Boy original".
Williamson nació en el condado de Madison, Tennessee , cerca de Jackson , en 1914. [3] Sus grabaciones originales son de estilo country blues , pero pronto demostró habilidad para hacer de la armónica un instrumento principal para el blues y la popularizó por primera vez en un entorno de blues más urbano. Se le ha llamado "el padre de la armónica de blues moderna". Durante su adolescencia se unió a Yank Rachell y Sleepy John Estes , [1] tocando con ellos en Tennessee y Arkansas . En 1934 se instaló en Chicago . [3]
Williamson grabó por primera vez en 1937 para Bluebird Records , y su primera grabación, « Good Morning, School Girl », se convirtió en un estándar . [3] Fue popular entre el público negro de todo el sur de los Estados Unidos y en las ciudades industriales del Medio Oeste, como Detroit y Chicago, y su nombre fue sinónimo de la armónica de blues durante la siguiente década. Otras grabaciones conocidas suyas incluyen « Sugar Mama », «Shake the Boogie», «Better Cut That Out», «Sloppy Drunk», « Early in the Morning », « Stop Breaking Down » y «Hoodoo Hoodoo» (también conocida como «Hoodoo Man Blues»). En 1947, «Shake the Boogie» alcanzó el número 4 en la lista Race Records de Billboard . [3] El estilo de Williamson influyó en muchos intérpretes de armónica de blues, incluidos Billy Boy Arnold , Junior Wells , Sonny Terry , Little Walter y Snooky Pryor . [1] Fue el armonicista de blues más escuchado e influyente de su generación. [1] Su música también influyó en muchos de sus contemporáneos y sucesores que no tocaban la armónica, incluidos Muddy Waters (que tocó la guitarra con Williamson a mediados de la década de 1940) y Jimmy Rogers (cuya primera grabación en 1946 fue como armonicista, interpretando una asombrosa imitación del estilo de Williamson). Estos y otros artistas, tanto de blues como de rock, han ayudado a popularizar sus canciones a través de grabaciones posteriores.
Williamson grabó prolíficamente tanto como líder de banda como acompañante a lo largo de su carrera, principalmente para Bluebird. [1] Antes de que Bluebird se mudara a Chicago, donde finalmente se convirtió en parte de RCA Records, muchas de las primeras sesiones tuvieron lugar en Leland Tower , un hotel en Aurora, Illinois . El club nocturno del piso superior del Leland, conocido como Sky Club, se usó para transmisiones en vivo de big bands en una estación de radio local y, fuera del horario laboral, sirvió como estudio de grabación para las primeras sesiones de Williamson y las de otros artistas de Bluebird.
La última sesión de grabación de Williamson tuvo lugar en Chicago en diciembre de 1947, en la que acompañó a Big Joe Williams . El 1 de junio de 1948, Williamson fue asesinado en un robo en el South Side de Chicago mientras caminaba hacia su casa después de una actuación en el Plantation Club, en la calle 31 y Giles Avenue, una taberna a solo una cuadra y media de su casa, en 3226 S. Giles. Se dice que las últimas palabras de Williamson fueron "Señor, ten piedad". [4]
Williamson está enterrado en el antiguo emplazamiento de la iglesia Blairs Chapel, al suroeste de Jackson, Tennessee. En 1991, sus seguidores y su familia compraron una placa de granito rojo para marcar el lugar de su entierro. Una placa histórica de Tennessee, también colocada en 1991, indica el lugar de su nacimiento y describe su influencia en la música blues.
Su legado se ha visto un tanto eclipsado en la era del blues de posguerra por la popularidad del músico que se apropió de su nombre, Rice Miller . [1] Las grabaciones realizadas por Williamson entre 1937 y su muerte en 1948 y las realizadas posteriormente por Rice Miller se publicaron originalmente bajo el nombre de Sonny Boy Williamson. Se cree que Miller adoptó el nombre para engañar al público (y a su primer sello discográfico) haciéndoles pensar que él era el Sonny Boy "original". [5] Para diferenciar entre los dos músicos, muchos estudiosos y biógrafos posteriores se han referido a John Lee Williamson (1914-1948) como Sonny Boy Williamson I y a Miller (c. 1912-1965) como Sonny Boy Williamson II. [6]
Para aumentar la confusión, alrededor de 1940 el pianista y cantante de jazz Enoch Williams grabó para Decca bajo el nombre de Sonny Boy Williams y en 1947 como Sunny Boy en el Sunny Boy Trio. [7]
§ Atribuido a Louis Prima y su orquesta / Sonny Boy Williamson
Las grabaciones de Williamson fueron publicadas en discos de 78 rpm por Bluebird Records (una subsidiaria de RCA Victor Records ) o, después de que el sello dejara de producirse, por RCA Victor. A lo largo de los años, RCA ha publicado varias compilaciones del material de Williamson, entre ellas: [8]
Los sellos especializados, como JSP Records , Saga, Indigo, Snapper y otros, también han publicado recopilaciones. En 1991, Document Records publicó las obras grabadas completas de Williamson en orden cronológico en cinco CD. [8]