George Walker y Bert Williams fueron dos de las figuras más famosas de la era de los juglares . Sin embargo, los dos no comenzaron sus carreras juntos. Walker nació en 1873 en Lawrence, Kansas. [2] Su carrera en el escenario comenzó a una edad temprana cuando realizó giras en espectáculos de juglares negros cuando era niño. George Walker se convirtió en un artista de teatro más conocido cuando recorrió el país con un grupo itinerante de juglares. George Walker era un " dandy ", un artista conocido por actuar sin maquillaje debido a su piel oscura. [2] La mayoría de los actores de vodevil eran blancos en esta época y a menudo usaban la cara pintada de negro . Mientras Walker y su grupo viajaban por el país, Bert Williams estaba de gira con su grupo, llamado Martin and Selig's Mastodon Minstrels. [3] Mientras actuaban con los Minstrels, el cantante y bailarín afroamericano George Walker y Bert Williams se conocieron en San Francisco en 1893. George Walker se casó con Ada Overton en 1899. Ada Overton Walker fue conocida como una de las primeras coreógrafas profesionales afroamericanas. Antes de protagonizar actuaciones con Walker y Williams, Overton cautivó al público de todo el país por su actuación musical de 1900 en el espectáculo Son of Ham . [4] Después de enfermarse durante la gira de Bandana Land en 1909, George Walker regresó a Lawrence, Kansas, donde murió el 8 de enero de 1911. Tenía 38 años. [2]
Bert Williams nació el 12 de noviembre de 1874 en Nassau, Bahamas y luego se mudó a Riverside, California. Williams comenzó su carrera como actor en 1886 cuando se unió a los Minstrels de Lew Johnson . [5] En 1893, cuando todavía era un adolescente, Williams se unió a los Mastodon Minstrels de Martin y Selig. Bert Williams tenía la piel clara, lo que le permitió un acceso más fácil a la escena del vodevil dominada por los blancos. George Walker y Bert Williams interpretaron muchos números de canciones y bailes, sketches cómicos y canciones cómicas. El dúo debutó en Nueva York en el Casino Theatre en 1898. Su acto, "The Gold Bug", consistió en canciones y bailes que se centraron en Walker tratando de convencer a Williams de unirse a él en esquemas para hacerse rico rápidamente. Más tarde en la vida, Williams siguió una carrera en solitario y luego trabajó para una compañía llamada Ziegfeld Follies . El 21 de febrero de 1922, Williams se desplomó en el escenario mientras actuaba y luego regresó a la ciudad de Nueva York. Murió un mes después, el 4 de marzo de 1922. [3]
El dúo se hacía llamar los "Two Real Coons" ya que la mayoría de los talentos del vodevil eran principalmente blancos y se pintaban la cara de negro. [2] Al principio, Bert Williams, de piel más clara, engañaba a Walker, más oscuro, en sus sketches, pero después de un tiempo los dos notaron que la multitud reaccionaba mejor cuando los dos invertían los roles. Williams se puso la cara negra de corcho quemado mientras que George Walker, el "dandy", actuó sin ningún tipo de maquillaje. Se decía que la cara pintada de negro funcionaba como una doble máscara para Williams, ya que enfatizaba que era diferente de los vodevilistas y el público blanco. Williams interpretó el papel de la figura cómica con la cara pintada de negro mientras que George Walker interpretó al hombre serio, un obvio contrapunto a los estereotipos negativos dominantes de la época. Mientras realizaban su acto de vodevil por todo Estados Unidos, los "Two Real Coons" encabezaron el cartel de la casa de vodevil de Koster y Bial , donde popularizaron el cakewalk , una competencia de baile en la que la pareja ganadora era recompensada con una tarta. [2] [3]
La vida fuera del escenario era diferente para los dos hombres. Ambos se enfrentaron a un racismo extremo. Se dice que el prejuicio racial dio forma a la carrera de Bert William, ya que basaba su humor en situaciones universales en las que era posible que se encontrara uno de los miembros del público. A menudo, los artistas de vodevil blancos se negaban a aparecer en el mismo programa que Williams, y se dice que otros se quejaban de que su material era mejor que el de ellos. Como comediante y compositor, era querido por todos, sin embargo, a menudo se enfrentaba al racismo, incluso por parte de los restaurantes y hoteles en los que actuaba. Williams se vio obligado a actuar con maquillaje de cara negra, guantes y otros atuendos, ya que constantemente interpretaba personajes negros estereotipados. Después de la muerte de Williams el 4 de marzo de 1922, el Chicago Defender afirmó que "Ningún otro artista en la historia del escenario estadounidense disfrutó de la popularidad y la estima de todas las razas y clases de espectadores de teatro en la notable medida que ganó Bert Williams". [3] George Walker luchó contra el racismo al proporcionar un lugar dentro de la compañía para artistas de color, lo que permitió una presencia afroamericana en los escenarios de todo el país. George Walker fue un prestigioso hombre de negocios que se encargó de gestionar los asuntos de la Walker and Williams Company, una empresa que les proporcionó a ellos y a quienes trabajaban para ellos fama y riqueza tanto a nivel nacional como internacional. [2]
En 1903, se representó " In Dahomey " en el Palacio de Buckingham en Londres. Este fue "el primer musical de larga duración escrito e interpretado por negros que se representó en un gran teatro de Broadway". La obra contenía música, accesorios y escenografía originales. George Walker interpretó a un estafador disfrazado de príncipe de Dahomey que fue enviado por un grupo de inversores engañosos para convencer a los negros de unirse a una colonia. [2] Otras producciones de Williams and Walker Company incluyen: The Sons of Ham (1900), The Policy Players (1899) y Bandana Land (1908).
Williams y Walker, junto con otros ocho miembros de su compañía de vodevil, fueron iniciados en la masonería escocesa el 2 de mayo, aprobados el 16 de mayo y elevados a rango de masón el 1 de junio de 1904.
La logia escocesa en cuestión era la logia Waverley, No. 597, que continúa reuniéndose en Edimburgo.
1) Egbert Austin Williams, 30 años
2) George William Walker, 31 años
3) Henry Troy, 28 años
4) John Edwards, 26 años
5) George Catlin, 37 años
6) Peter Hampton, 33 años
7) Green Henri Tapley, 29 años
8) John Leubrie Hill [¿Hul?] 30 años
9) James Escort Lightfoot, 33 años
10) Alexander Rogers, 28 años
Todos están registrados como "profesionales del teatro". [6]
Bordman, Gerald. Musical Theatre: A Chronicle (Nueva York: Oxford University Press, 1978), pág. 190. Impreso.
Campbell, Brent."Walker, George (1873-1911) | El pasado negro: recordado y recuperado." Walker, George (1873-1911) | El pasado negro: recordado y recuperado . BlackPast.org, sin fecha. Web. 28 de octubre de 2015.
Chude-Sokei, Louis Onuorah. El último "oscuro": Bert Williams, el canto de los negros sobre los negros y la diáspora africana . Durham: Duke UP, 2006. Impreso.
Forbes, Camille F., 1 de agosto de 2008, Presentando a Bert Williams: Burnt Cork, Broadway y la historia de la primera estrella negra de Estados Unidos Basic Books, Nueva York
Gale Research. "Bert Williams". PBS . PBS, sin fecha. Web. 28 de octubre de 2015.
James Haskins, Teatro negro en Estados Unidos (Nueva York: HarperCollins Publishers, 1982)
Mitchell, Loften. Black Drama; la historia del negro americano en el teatro . Nueva York: Hawthorn, 1967. Impreso.
Woll, Allen L. Teatro musical negro: de Coontown a Dreamgirls . Baton Rouge: Louisiana State UP, 1989. Impreso.
https://ia801600.us.archive.org/BookReader/BookReaderImages.php?zip=/20/items/jstor-20542241/20542241_jp2.zip&file=20542241_jp2/20542241_0001.jp2&scale=8&rotate=0Walker
https://commons.wikimedia.org/wiki/Williams_and_Walker_Co./File:ImAJohnahManWilliamsWalkerCover.jpeg
Thorne, Wells. "Los últimos años de Aida Overton Walker; 1911–1914". Black Acts: Creativity and Celebrity in Twentieth-Century Theater . Sin fecha, sin publicar. Web. 3 de octubre de 2016. <http://blackacts.commons.yale.edu/exhibits/show/blackacts/walker>.
Daisy Tapley Contralto, miembro de la compañía,- En Dahomey con Henri Green Tapley.