Roger John Williams (14 de agosto de 1893 - 20 de febrero de 1988) fue un bioquímico estadounidense . Es conocido por su trabajo sobre vitaminas y nutrición humana. Tuvo papeles importantes en el descubrimiento del ácido fólico , el ácido pantoténico , la vitamina B6 , el ácido lipoico y la avidina . [1] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1946 y se desempeñó como presidente de la Sociedad Química Estadounidense en 1957. [2] En su carrera posterior, dedicó tiempo a escribir para un público popular sobre la importancia de la nutrición .
Roger John Williams nació en Ootacamund , India , de padres estadounidenses el 14 de agosto de 1893. Su familia regresó a los EE. UU. cuando tenía dos años y creció en Kansas y California. Atribuyó su temprano interés por la química a la influencia de su hermano Robert R. Williams , ocho años mayor que él, que también era químico. [1] [3] Robert es recordado por ser el primero en sintetizar tiamina (vitamina B1). [1] Roger era estudiante de la Universidad de Redlands y recibió su licenciatura en 1914. Recibió un certificado de enseñanza de la Universidad de California, Berkeley al año siguiente y comenzó a trabajar como profesor de ciencias en California. Después de un año de enseñanza, decidió regresar a la escuela y comenzó el trabajo de posgrado en la Universidad de Chicago , de la que recibió su doctorado en 1919. Su tesis doctoral se tituló Los requerimientos vitamínicos de las levaduras . [1] [4] Julius Stieglitz fue el presidente del departamento de química de la Universidad de Chicago cuando Roger Williams era estudiante allí, y Williams más tarde describió a Stieglitz como una gran influencia para él en la química orgánica . [1]
Williams comenzó su carrera de investigación académica uniéndose a la facultad de la Universidad de Oregón en 1920. [1] Durante los siguientes doce años que pasó allí, descubrió el ácido pantoténico . En 1932 se trasladó al Oregon State College y en 1939 se trasladó de nuevo a la Universidad de Texas en Austin . Fundó y se convirtió en el director fundador del Instituto Bioquímico (más tarde el Instituto Bioquímico de la Fundación Clayton) en 1940 con financiación de Benjamin Clayton. [1]
El programa de investigación de Williams fue notable porque utilizó levaduras como organismos modelo para estudiar los requerimientos nutricionales, con la hipótesis de que la bioquímica celular subyacente era generalizable de las levaduras a los animales. Su objetivo era estudiar las vitaminas , en ese momento conocidas como nutrientes animales cuyas propiedades químicas no estaban caracterizadas. Este enfoque tuvo éxito al conducir al descubrimiento del ácido pantoténico , publicado en 1933, que provocó un renovado interés entre los bioquímicos en el metabolismo microbiano. Williams y sus colegas en Texas, incluidos Robert Eakin , Beverly Guirard , Esmond Snell , William Shive y Lester Reed , continuaron este trabajo y utilizaron la técnica para descubrir una serie de otras vitaminas y nutrientes. Williams y Snell, junto con el estudiante Herschel K. Mitchell , aislaron y nombraron el ácido fólico extrayéndolo de cuatro toneladas de espinacas procesadas . También trabajó en el descubrimiento y aislamiento de la vitamina B6 , el ácido lipoico y la avidina . [1]
A lo largo de su carrera, Williams fue un escritor prolífico, que no sólo produjo cientos de artículos científicos, sino también numerosos libros de texto de amplio uso. Williams se retiró de su puesto como director del Instituto Bioquímico en 1963 y de la Universidad de Texas en 1986. [2]
Roger Williams dedicó gran parte de sus últimos años a educar al público sobre los beneficios de una nutrición completa y adecuada para la buena salud. Esto consistió principalmente en escribir libros populares sobre nutrición. Uno de los libros más populares de Williams se titula Individualidad bioquímica . En él, Williams hizo hincapié en la singularidad de cada persona en su composición metabólica y necesidades de micronutrientes. Debido a la "individualidad bioquímica", los requisitos nutricionales no son exactamente los mismos para todos.
Williams se casó con su novia de la secundaria, Hazel Elizabeth Wood, en 1916, durante su período como profesor en California. La pareja tuvo tres hijos. Después de que Hazel muriera en 1952, se casó con Mabel Phyllis Hobson; los dos disfrutaban de viajar mucho. A Williams también le gustaba pescar y jugar al golf, y tocaba el violín y el piano. [1]
Durante la mayor parte de su vida, Williams sufrió de fatiga visual causada por aniseiconia , una condición que no fue reconocida durante su juventud; en los años 40 tenía anteojos especialmente fabricados para tratar la condición. [1] [3]
Williams murió el 20 de febrero de 1988. Su esposa Phyllis le sobrevivió y murió en 2004. [1]