William Stewart (24 de julio de 1803 – 21 de marzo de 1856) fue un hombre de negocios y figura política del Alto Canadá y Canadá Oeste . Inmigrante de Escocia, se instaló en Bytown (actualmente Ottawa ), donde participó activamente en los negocios y la vida pública. Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá , cargo que ocupó entre 1843 y 1847. Murió en Toronto en 1856, mientras representaba los intereses de la ciudad de Ottawa.
Stewart nació en Carbost, Loch Harport en la isla de Skye , Escocia, en 1803, hijo de Ranald Stewart e Isabella McLeod. Después de la muerte de su padre en 1816, Stewart y su familia, compuesta por su madre recientemente viuda, su abuela, su tío y nueve hermanos, emigraron al Alto Canadá . [1] Al llegar a la ciudad de Quebec , en el Bajo Canadá , se establecieron en el condado de Glengarry , en el Alto Canadá, una zona con una gran población escocesa.
En 1838, Stewart regresó a Skye para casarse con Catherine Stewart, su prima hermana. Se casaron en Cuidrach, en la isla de Skye, y pasaron su luna de miel en Londres. Tuvieron cinco hijas y cuatro hijos. [1] [2]
Stewart hablaba con fluidez tanto inglés como gaélico escocés y adquirió un conocimiento práctico del francés . [1]
De joven, Stewart empezó a trabajar para un comerciante en Montreal y adquirió experiencia en el comercio de la madera. En 1827, se mudó a Bytown , más tarde Ottawa , donde abrió una tienda y una taberna, aunque él mismo era abstemio. Durante la década de 1830, formó parte del comercio de madera del río Ottawa y fue miembro fundador de la Asociación de la Madera de Ottawa. Vendió tierras en la zona de Sandy Hill de la ciudad en nombre de Louis-Théodore Besserer . Stewart también operaba una gran granja a lo largo del río Rideau .
En 1835, mientras se encontraba en Londres, Stewart presentó propuestas al gobierno británico en nombre de los residentes de Bytown y los comerciantes de Montreal, argumentando la necesidad de mejoras en la navegación del río Ottawa. Tres años después, en 1838, prestó testimonio en el Parlamento británico sobre la viabilidad de una ruta fluvial que uniera el lago Huron con el río Ottawa. Al año siguiente, presentó propuestas similares al gobernador general, Lord Durham . [1]
Aunque en un principio fue próspero, Stewart sufrió pérdidas financieras a mediados de la década de 1840 como resultado de un exceso de madera y la caída de los precios. Finalmente, abandonó el comercio de la madera y se concentró en sus extensas operaciones agrícolas, además de adquirir importantes propiedades en Bytown y en los condados vecinos de Carleton y Renfrew. [1]
Stewart era muy activo en su comunidad, tanto en asuntos comerciales como en servicios comunitarios. En el ámbito empresarial, fue miembro de la junta de comercio de Bytown y director del Bank of British North America . [1]
Stewart fue elegido para el primer consejo municipal en 1828. Ayudó a fundar el Hospital Protestante General de Carleton, que luego se convirtió en el Hospital Cívico de Ottawa , y también Wallis House . Fue miembro fundador de la Iglesia Presbiteriana de San Andrés ; vicepresidente de la Sociedad de las Tierras Altas de Canadá; director de la Sociedad de Emigración de Bytown; y presidente de la Sociedad Agrícola del Condado de Carleton. [1]
Durante la Guerra de los Shiners , un conflicto entre madereros francocanadienses e irlandeses, ayudó a formar la Asociación para la Preservación de la Paz. También participó activamente en la milicia local. [1]
En 1841, Stewart se presentó a las elecciones para representar a Bytown en el primer Parlamento de la provincia de Canadá . Sin embargo, no tuvo éxito, siendo derrotado por Stewart Derbishire , el candidato preferido del Gobernador General , Lord Sydenham . Stewart fue el primero en declarar su candidatura, en un discurso público a los electores en agosto de 1840. Otros tres candidatos le siguieron, también anunciando su intención de presentarse a las elecciones, pero la situación cambió a fines de septiembre, cuando Sydenham realizó una breve visita a Bytown. Convenció a los otros tres candidatos declarados de retirarse, a favor de Derbishire, un candidato paracaidista de Montreal que nunca había puesto un pie en Bytown. [3]
Stewart se negó a retirarse. En las elecciones, celebradas el 8 y 9 de marzo de 1841, Derbishire ganó por 52 votos a 29. Stewart inmediatamente emitió dos protestas públicas, acusando al oficial electoral de partidismo a favor de Derbishire, pero no impugnó el resultado. [3] No le guardaba rencor a Derbishire y colaboró con él en cuestiones locales. [1]
Stewart siguió teniendo intereses políticos y dos años más tarde se le presentó una oportunidad. William Draper era el miembro en funciones de Russell , una circunscripción rural al este de Bytown. En 1843, Draper aceptó un nombramiento para el Consejo Legislativo , la cámara alta del parlamento provincial, dejando vacante su asiento en la Asamblea. Stewart se opuso a la elección parcial resultante y en un momento dado fue escoltado hasta Russell por una brigada de bomberos voluntarios uniformados de Bytown. Fue elegido para reemplazar a Draper. [1] [4]
El año siguiente, 1844, hubo elecciones generales para el Parlamento. Derbishire no se presentó a la reelección, ya que había aceptado un puesto como impresor de la reina para la provincia. [5] Stewart se presentó como candidato por el escaño de Bytown y fue elegido. Representó a Bytown en el Parlamento desde 1844 hasta 1847. [6]
En la Asamblea, Stewart se mostró como un conservador moderado, votando en general a favor de las posiciones del Gobernador General. [7] Propuso un canal que uniera el río Ottawa con la bahía Georgian y redactó el proyecto de ley que incorporaba a Bytown. Fue criticado por trazar los límites de la ciudad para excluir su propia propiedad agrícola, lo que la hacía sujeta a tasas impositivas más bajas. Defendió los límites sobre la base de que estaba siguiendo los límites trazados por Lord Sydenham para el distrito electoral de Bytown. [1]
Stewart se presentó a la reelección en las elecciones generales de 1848, pero fue derrotado. Lo intentó de nuevo en las elecciones de 1851 y 1854, pero fue derrotado en ambas ocasiones. En las elecciones de 1851, se afilió a la Liga Británica Americana, un grupo de conservadores y tories que favorecían la conexión británica y la unificación de toda la América británica. [1]
Stewart enfermó y murió en Toronto en 1856 mientras actuaba como agente de la ciudad de Ottawa en sus relaciones con el gobierno provincial. Su estrecho colaborador político, Robert Bell , estuvo con él en su lecho de muerte antes de su muerte. John Sandfield Macdonald , miembro de Glengarry, también estuvo presente en su lecho de muerte y redactó su testamento. [1]
Su hijo, McLeod Stewart , fue alcalde de Ottawa de 1887 a 1888. Su hermano Neil también sirvió en la asamblea de la provincia de Canadá .
Stewart poseía una gran cantidad de tierras en la zona que hoy se conoce como el centro de Ottawa . El edificio del Museo Victoria Memorial está ubicado en el terreno que formaba parte de la granja de Stewart. Varias calles de la zona llevaban el nombre de miembros de su familia: Catherine Street por su esposa, McLeod Street por su hijo, Flora Street, Isabella Street y Florence Street por sus hijas. [2]