William Alexander Attaway (19 de noviembre de 1911 - 17 de junio de 1986) fue un novelista, cuentista, ensayista, compositor, dramaturgo y guionista afroamericano .
Attaway nació el 19 de noviembre de 1911 en Greenville, Mississippi , hijo de WA Attaway, [1] médico y fundador de la Asociación Nacional de Seguros para Negros, y Florence Parry Attaway, maestra de escuela. Cuando Attaway tenía seis años, se mudó con su familia a Chicago , Illinois, como parte de la Gran Migración , para escapar del sur segregado .
En Chicago, Attaway mostró poco interés en la escuela hasta que le asignaron un poema escrito por Langston Hughes . Una vez que supo que Hughes era un poeta negro, Attaway decidió empezar a dedicarse a su trabajo escolar. Incluso le gustaba tanto escribir que escribió para los grupos dramáticos aficionados de su hermana Ruth . [2]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Attaway se matriculó en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign [ aclaración necesaria ] . Allí fue campeón universitario de tenis. Aunque le iba bien en la universidad, tras la muerte de su padre, Attaway abandonó sus estudios y se convirtió en trabajador itinerante durante dos años. Durante estos años trabajó como vendedor, organizador laboral y marinero, [3] y comenzó a recopilar material para sus trabajos posteriores.
Después de obtener su licenciatura (1936) en la Universidad de Illinois y haber publicado "El cuento del Blackamoor" en Challenge , viajó por Estados Unidos antes de establecerse en la ciudad de Nueva York. [4]
Attaway se casó en 1962 con una mujer llamada Frances Settele. Vivieron en Barbados durante once años con sus dos hijos, Bill y Noelle. [5] Frances Attaway era una mujer blanca originaria de Nueva York. Tuvieron un noviazgo de 20 años antes de hacer público y oficial su sindicato. Frances y William trasladaron a su familia al Caribe para escapar de la agitación racial y las amenazas de muerte.
La hija de William Attaway, Noelle, recuerda registros en los que Martin Luther King Jr. llamaba a William Attaway "un compañero luchador por la libertad" y ambos marcharon lado a lado durante el movimiento por los derechos civiles. [2] Participó en las manifestaciones por el derecho al voto del Domingo Sangriento del 7 de marzo de 1965 en Selma, Alabama . [6]
Durante sus últimos años, Attaway vivió en Berkeley y luego en Los Ángeles, California . Estaba trabajando en un guión para la serie de televisión The Atlanta Child Murders cuando sufrió un infarto. Murió el 17 de junio de 1986 de insuficiencia cardíaca, a los 74 años. [6]
En 1935, Attaway comenzó a trabajar en su primer proyecto mientras ayudaba a escribir la guía del Proyecto Federal de Escritores para Illinois. Mientras trabajaba en este proyecto, se hizo muy amigo de Richard Wright , otro novelista que pronto se convertiría en famoso. Una vez finalizado su primer proyecto, Attaway regresó a la Universidad de Illinois y se licenció. Luego se mudó a Nueva York, donde se produjo su drama Carnival . [2]
Su primer cuento, "Tale of the Blackamoor", se publicó en 1936. Entre trabajos, realizó muchos trabajos ocasionales e incluso intentó actuar con su hermana Ruth. Más tarde, Ruth se convirtió en una exitosa actriz de Broadway y, en última instancia, ayudó a impulsar la carrera de Attaway. [3] En 1939, se publicó la primera novela de Attaway, Let Me Breathe Thunder . Luego comenzó a trabajar en su segunda y última novela, Blood on the Forge .
Después de Blood on the Forge , Attaway comenzó a escribir canciones, guiones y libros sobre música. [2] Sus principales obras incluyen Calypso Song Book y Hear America Singing . Attaway e Irving Burgie coescribieron la famosa canción "Day-O" (" Bana Boat Song ") para el cantante de calipso Harry Belafonte . En la década de 1950, Attaway comenzó a escribir para radio, televisión y películas. Fue el primer afroamericano en escribir guiones para cine y televisión. [3] Escribió para programas como Wide Wide World y Colgate Hour .
A pesar de haber publicado obras aprobadas por la crítica, el trabajo de Attaway nunca obtuvo la fama generalizada que disfrutaron otros autores afroamericanos, por ejemplo Richard Wright, cuya novela Native Son se publicó en 1940. [2]
En Calypso Song Book , [7] Attaway describe " Calypso , la música de la India occidental, está disfrutando de un gran resurgimiento entre todo tipo de amantes de la música, desde estudiantes serios de música folclórica hasta sofisticados públicos de clubes nocturnos y teatros y seguidores del Hit Parade. ". [8] Attaway explica además que "Calypso se puede dividir en dos categorías: la forma entre corchetes , para cancioncillas animadas que en su mayoría son tonterías, y la balada , la forma más común para temas serios". Sin embargo, Attaway admite que "el toque humorístico es una parte necesaria de cualquier verdadera canción de Calypso". Cada canción no sólo tiene partitura en Calypso Song Book , sino que también cuenta con una breve narración, excepto dos canciones, justo al lado del título que corre a cargo de Attaway y una ilustración de William Charmatz.
George P. Weick en Harlem Renaissance Lives [9] señala que en 1967, Attaway publicó para niños una recopilación de música popular representativa de Estados Unidos, que incluía comentarios históricos, Hear America Singing . Harry Belafonte en la introducción de Hear America Singing [10] escribe que el canto folclórico ya no es un deporte para espectadores: es una parte esencial del crecimiento. La música folklórica es exactamente lo que dice ser: la música del pueblo; no de individuos, sino de todo el pueblo. Belafonte continúa: el término "pueblo" se aplicó originalmente sólo a los campesinos y granjeros del Viejo Mundo, que nunca habían aprendido a leer ni a escribir. La evolución de la democracia amplió lentamente el significado del mundo hasta que llegó a representar a toda la gente común y orgullosa.
En el Capítulo Cuatro [10] – Siempre estábamos creciendo, Attaway describe una de las canciones, Siempre "Greensleeves", de la siguiente manera. La canción popular , por regla general, está siempre en proceso de cambio. Pero toda regla tiene sus excepciones. Esta fue la única canción popular que sobrevivió a todos los siglos, prácticamente intacta. Había llegado desde la Inglaterra isabelina hasta los Estados Unidos actuales sin haber sido reescrito. Attaway expresa además que aunque su tema era el amor romántico, siguió siendo uno de los favoritos tanto de los peregrinos como de los puritanos. Los hombres de la frontera también aprendieron esta canción, lo más cerca que pudieron, en su forma original. Era simplemente demasiado hermoso para cambiarlo.
Según Harlem Renaissance Lives , la hermana de Attaway, Ruth, lo ayudó a ingresar al mundo del teatro y también actuó en varias producciones, incluida una producción itinerante de 1939 de You Can't Take it With You de George S. Kaufman . (PP 23) Cien años de risa, un especial de televisión sobre humor negro , fue uno de sus guiones más importantes que se emitió en 1966. A Attaway también se le atribuye el mérito de ser el guionista de la película para televisión de 1981 sobre relaciones raciales Grambling's White Tiger , dirigida por el actor de Roots Georg Stanford Brown .
William Attaway mantuvo a menudo los temas principales de sus escritos sobre la crisis racial y ecológica , [11] especialmente en su novela Blood on the Forge . En Blood on the Forge , Attaway describe las dificultades de la comunidad negra durante La Gran Migración , que Attaway experimentó de primera mano cuando su familia se mudó a Chicago, Illinois, en 1916. Blood on the Forge utiliza las vidas de tres hermanos para describir la batalla que que atravesó la comunidad afroamericana para lograr la aceptación y la igualdad. Su vívido retrato de La Gran Migración le da al lector una visión honesta de las luchas de la comunidad afroamericana cuando salieron del sur de los Estados Unidos luchando por una vida mejor que no necesariamente tenían garantizada.
Al centrarse en las experiencias de los hermanos Moss en Blood on the Forge , Attaway dramatiza efectivamente la pérdida de la cultura popular que acompañó la Gran Migración de los negros del Sur rural al Norte industrial, en este caso las acerías de Pensilvania. alrededor de la época de la Primera Guerra Mundial. Aunque utiliza un complejo sistema de caracterización simbólica e imágenes, Attaway teje un examen intrincado de lo que podría llamarse la muerte del blues, al menos el blues como representante de la cultura popular. [12]
El legado literario de Attaway reside principalmente en su novela Blood on the Forge , que ha sido considerada la mejor descripción de la era de la Gran Migración en la literatura estadounidense. Attaway conserva un lugar importante entre los escritores afroamericanos de principios del siglo XX; La reimpresión de Blood on the Forge en 1993 ha atraído una renovada atención crítica y popular a sus escritos. [13]