William Widgery Thomas Jr. (26 de agosto de 1839 - 25 de abril de 1927) fue un político estadounidense de Maine . [1]
Nació en Portland, condado de Cumberland, Maine , hijo de William Widgery Thomas y Elizabeth White (Goddard) Thomas. Abogado antes de dedicarse a la política exterior, su esfuerzo por atraer colonos suecos al norte de Maine fue notable, y más tarde fundó la comunidad de Nueva Suecia, Maine, en 1870. También es conocido por ser el último embajador de Estados Unidos en los reinos unidos de Suecia y Noruega. [2]
Republicano , Thomas descubrió su amor por la gente de Escandinavia a temprana edad. Con tan sólo 23 años y lleno de entusiasmo por su tarea, fue nombrado cónsul en Gotemburgo , Suecia, el 23 de octubre de 1862. Antes de eso había ido como cónsul estadounidense a Galatz, en Rumania, y después de un viaje de cuatro meses, llegó a Gotemburgo a mediados de junio de 1863. Aprendió rápidamente a entender y hablar sueco, y como cónsul en el reino de Suecia-Noruega trazó planes para una gran emigración tanto de suecos como de noruegos , con la esperanza de que la mayoría buscara nueva fortuna en su estado natal de Maine. Como escribió el 5 de abril de 1864, para fomentar la inmigración: "Además de todas las demás razones, creo que estos suecos honestos, piadosos y laboriosos formarían un excelente equilibrio para los irlandeses volubles, alegres y despreocupados, que ahora están llegando en tan buen número a nuestras costas".
En 1864, tras el fin de la Segunda Guerra de Schleswig entre Dinamarca y Prusia , los voluntarios suecos que regresaban de Dinamarca querían ir a América y seguir luchando allí en la Guerra Civil estadounidense . Thomas resolvió este problema sin pedirle instrucciones a su gobierno. Arregló con los capitanes de los vapores de Hamburgo que llevaran a esos soldados a través del océano a mitad de precio y, junto con algunos amigos, "construyó una pequeña bolsa" con la que podrían ser enviados a Hamburgo. "Soy muy consciente", informó al Departamento de Estado de los EE. UU., "de que como cónsul no puedo tener nada que ver con el reclutamiento de soldados, pero ninguna ley internacional puede impedirme pagar de mi propio bolsillo el pasaje de un soldado desde aquí hasta Hamburgo". [3] En el transcurso del invierno siguiente, Thomas indujo a más soldados suecos a ir a América.
Ese mismo año había planeado ampliar considerablemente su propaganda en favor de la emigración. Escribió al Departamento: "Tengo el honor de solicitar una licencia para ausentarme de este distrito consular, pero no de este Reino, por tres meses; mi ausencia comenzará a mediados de mayo próximo. Mi intención es visitar las minas en el interior de Suecia y Noruega y ver y hablar con la gente de este país en sus propios hogares. Uno de los principales objetivos de mi expedición será alentar a todos los que conozca a emigrar a los Estados Unidos. En cada aldea donde pase la noche, en cada estación de posta donde espere caballos frescos, esparciré la información que, según mi experiencia, es la más adecuada para promover la emigración de estos escandinavos a nuestra propia tierra. Es mi intención, a mi regreso, informar al Departamento de los resultados de mi expedición, prestando especial atención al tema de la inmigración, indicando qué impedimentos aún existen y los mejores medios para superarlos. El Honorable JS Haldeman, Ministro Residente en Estocolmo, me ha autorizado a mencionar que aprueba calurosamente mi viaje previsto".
El departamento también lo aprobó. El 26 de marzo le concedió el permiso de ausencia que Thomas había solicitado. Pero cuando recibió el permiso, estaba tan ocupado con sus otros planes que decidió posponer su viaje hasta el año siguiente. Hacia finales de junio de 1865 emprendió el viaje que había planeado, llevando consigo el texto de la Homestead Act y otros documentos impresos en el idioma del país, con la intención de sembrar esta buena semilla a lo largo de su camino. De hecho, el viaje llegó a abarcar casi exclusivamente Noruega. Al regresar a Gotemburgo después de varios meses, envió su informe al Departamento de Estado, del que se puede leer un extracto:
Uno de los principales objetivos de mi expedición era difundir conocimientos tendientes a la emigración, y ya sea recorriendo los campos, escalando montañas, descansando en estaciones o bordeando la costa en barcos de vapor, en todas partes prediqué una cruzada de inmigración al paraíso de los trabajadores en el Nuevo Mundo. Hablé de nuestra ley de propiedad, de la fertilidad de nuestro suelo, de la duración de nuestro verano, de la riqueza de nuestros inmensos distritos mineros, pero no encontré nada más revelador que la simple descripción de la condición y las perspectivas del trabajador en los Estados Unidos de América. De los cincuenta y pico postillones que encontré a lo largo del camino, todos me prometieron emigrar a los Estados Unidos la próxima primavera, excepto uno; él, según averigüé, había estado en Inglaterra durante nueve meses y, a juzgar por todos los países extranjeros que había visitado, decidió, tal vez sabiamente según su criterio, quedarse en casa. (...) A veces, algunos propietarios noruegos, a quienes tal vez no les gustaba la tendencia de las cosas, iniciaban una discusión en presencia de los pasajeros de cubierta. Me resultó muy fácil refutar todos sus argumentos. Cuando se les exigía que abandonaran cualquier otro punto, invariablemente se refugiaban en el paladio del patriotismo: el amor por Gamle Norge (la vieja Noruega). A esto respondí que no reconocía ningún amor a la patria que no estuviera relacionado con el amor a nuestros compatriotas; si, como se habían visto obligados a admitir, el trabajador noruego mejoraba su condición emigrando a los Estados Unidos, el verdadero patriotismo debería ayudarlo a irse, no impedirle hacerlo. Sin embargo, siempre traté personalmente a estos caballeros noruegos con el mayor respeto. En ningún caso una discusión descendió a la discusión y nunca se utilizaron palabras hostiles.
Thomas estimó que ese año llegaron a Estados Unidos un total de 10.000 inmigrantes procedentes de Suecia y Noruega, pero se apresuró a añadir que las cifras demostrarían ser más bien una mentira que una mentira.
Poco después de este viaje de propaganda por Noruega, las actividades consulares de Thomas llegaron a su fin. A principios de noviembre de 1865, recibió una notificación del Departamento de Estado de que, en virtud de una ley del Congreso, ya no estaba autorizado a seguir cobrando su salario. En consecuencia, dimitió y se marchó a su estado natal de Maine.
En Maine, en 1870, se convirtió en miembro de la comisión de inmigración, prácticamente su miembro principal, y ese mismo año viajó a Suecia, trajo a toda una colonia de suecos de regreso a Estados Unidos y fundó Nueva Suecia en los bosques del norte de Maine, donde él mismo pasó la mayor parte de los siguientes cuatro años. Fue miembro de la Cámara de Representantes de Maine entre 1873 y 1875 y se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Maine entre 1874 y 1875. También fue miembro del Senado del estado de Maine en 1879 y delegado a la Convención Nacional Republicana por Maine en 1880.
Thomas volvería a Escandinavia, donde se desempeñó como embajador estadounidense en Suecia y Noruega en tres períodos distintos: 1883-1885, 1889-1894 y 1898-1905. Suecia, en particular, siempre sería su gran amor; se casó con una noble sueca, Dagmar Törnebladh (1869-1912), el 11 de octubre de 1887, en Estocolmo . Mientras estuvo en Suecia, también fue miembro de la asociación de hombres Sällskapet Idun . [4]
Thomas fue nombrado Ministro de los Estados Unidos para su tercer y último período el 18 de diciembre de 1898, hasta que fue revocado el 31 de mayo de 1905. En una carta al Departamento de Estado de los Estados Unidos del 2 de febrero de 1905, Thomas escribió: "Una grave crisis para la unión de Suecia y Noruega parece muy inminente". Estaba comentando sobre las crecientes preocupaciones de que el gobierno noruego estuviera a punto de renunciar a la unión con Suecia. Añadió en la carta que estaba convencido de que no habría una guerra entre los dos países y que personalmente esperaba que la unión pudiera preservarse. Continuó diciendo que "en esta convicción de paz, reside la mayor esperanza para todos los amigos de Escandinavia, que la unión entre estas dos nobles naciones del extremo norte debe preservarse de una forma u otra". En marzo de 1905 informó a su país que el gobierno noruego había dimitido y que se formaría uno nuevo. Señaló que el nuevo gobierno probablemente estaría compuesto por "miembros de la extrema izquierda, es decir, aquellos que desean una acción inmediata y radical con respecto a la relación entre Suecia y Noruega". Esta "extrema izquierda" era ahora el primer ministro Christian Michelsen , que para todos los noruegos se convertiría en el principal símbolo del movimiento hacia la disolución de la impopular unión . La última misión de Thomas como ministro estadounidense terminó esa primavera; fue llamado a filas el 31 de mayo, lo que lo convirtió en efecto en el último embajador de Estados Unidos en los reinos unidos de Suecia y Noruega. El 7 de junio de 1905, la unión de Suecia y Noruega terminó, y sería sucedido por Charles H. Graves . [5]
Thomas regresó a su hogar en Maine. Se casó por segunda vez el 2 de junio de 1915 en Solna, Suecia, con la hermana menor de su primera esposa, Aina Törnebladh (1877-1967). El 2 de junio de 1919, Thomas donó la Biblioteca Thomas Memorial a los habitantes de la ciudad de Cape Elizabeth para que se mantuviera como una biblioteca pública gratuita para siempre. El embajador Thomas murió en Portland el 25 de abril de 1927 y fue enterrado allí en el cementerio Evergreen. [6]
Sus esposas eran las hijas del Dr. Henrik Ragnar Törnebladh (1833-1912), director y miembro del Parlamento sueco entre 1873 y 1875, 1879-1888 y 1889-1909, y su esposa Elisabeth Maria Siljeström (1842-1929).
Thomas fue honrado con la Real Orden Sueca de la Estrella Polar , Caballero Comendador de primera clase, en 1887, y Gran Cruz en 1905.
William W. Thomas Jr. es el hermano menor del general de la Guerra Civil Henry Goddard Thomas , incluso están enterrados en el mismo cementerio; Evergreen Cemetery