William Welwod (1578-1622) fue un jurista escocés que fue el primero en formular las leyes del mar en una lengua germánica insular .
Fue profesor de derecho civil en la Universidad de St Andrews hasta 1611, cuando renunció a su cátedra y se mudó a Inglaterra.
Welwod es conocido principalmente por sus escritos que se oponen al concepto de Mare Liberum (la libertad de los mares ) del jurista holandés Hugo Grocio , la idea de que los mares y océanos eran de libre uso para todos y no propiedad de nadie. Welwod utilizó textos bíblicos para argumentar que en algunos casos las naciones podrían reclamar derechos nacionales exclusivos sobre las aguas territoriales .
Welwod escribió un tratado en lengua escocesa [1] sobre el derecho del mar, The sea-law of Scotland , publicado en 1590 por Robert Waldegrave , "el libro más antiguo de jurisprudencia marítima". [2] Welwod declaró en el prefacio que el libro estaba dirigido a marineros y comerciantes escoceses. Estaba escrito en estilo vernáculo y presentaba el derecho del mar en forma de reglas sencillas. Más tarde, Welwod reelaboró The sea-law of Scotland en An Abridgement of All Sea-Lawes (1613), que incluía un capítulo en contra del Mare Liberum de Hugo Grocio . Posteriormente amplió este capítulo, "De la comunidad y propiedad de los mares", hasta convertirlo en una obra completa titulada De dominio maris (1615).
La principal preocupación de Welwod era que las teorías de Grocio pudieran usarse para justificar la pesca de arenque a gran escala en aguas escocesas por parte de flotas holandesas que, según Welwod, había provocado un colapso en la industria pesquera a lo largo de la costa este de Escocia .
Hugo Grocio respondió a la crítica de Welwod escribiendo Defensio capitis quinti Maris Liberi oppugnati a Gulielmo Welwodo ("Defensa del quinto capítulo de Mare Liberum, con la oposición de William Welwod"). La obra fue escrita alrededor de 1615, pero no se publicó hasta 1872. En esta obra, Grocio se quejaba de que Welwod había malinterpretado su tratado como un intento de justificar la pesca holandesa en aguas escocesas, cuando en realidad su objetivo principal era defender el derecho holandés a comerciar. con las Indias Orientales .