William Julian Usery Jr. ( / ˈʌsər iː / US -ər-ee ; [1] 21 de diciembre de 1923 - 10 de diciembre de 2016) fue un activista sindical estadounidense y designado por el gobierno que se desempeñó como secretario de trabajo de los Estados Unidos en la administración Ford .
Aunque Willie era su nombre de nacimiento, las fuentes oficiales a menudo lo llamaban erróneamente "William". Durante gran parte de su vida, Usery fue conocido como "WJ", aunque la mayoría de sus allegados lo llamaban "Bill".
Usery nació el 21 de diciembre de 1923 en Hardwick, Georgia , hijo de Willie J. Usery y Effie Mae Williamson (más tarde Phillips). Asistió al Georgia Military College de 1938 a 1941. De 1941 a 1942, trabajó como soldador submarino para la JA Jones Construction Company en Brunswick, Georgia , construyendo barcos Liberty . Usery se casó con Gussie Mae Smith en 1942.
Como la necesidad de soldadores navales aumentó drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial , Usery se alistó en la Marina de los Estados Unidos . De 1943 a 1946, Usery trabajó en un barco de reparación de la Marina de los Estados Unidos en el Pacífico.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Usery trabajó como instalador de calderas, soldador y maquinista en Georgia. Asistió a la Universidad Mercer , pero no se graduó.
El 1 de marzo de 1952, mientras trabajaba como maquinista en la Armstrong Cork Company , Usery ayudó a cofundar la Logia Local 8 (ahora Logia Local 918) de la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM), AFL-CIO . A lo largo de los años, fue elegido para una serie de cargos dentro de la Logia Local 8, y finalmente se convirtió en presidente del sindicato local.
Mientras trabajaba en Armstrong Cork, Usery se desempeñó como representante especial del IAM en el Centro de Pruebas de Misiles de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (AFMTC) de la Fuerza Aérea de EE. UU .
En 1956, Usery se retiró de su trabajo en Armstrong Cork después de ser elegido Representante de la Gran Logia para la IAM. En esta función, en 1961 Usery se convirtió en el representante sindical en la Comisión Laboral del Presidente para Sitios de Misiles. Usery fue responsable de liderar las negociaciones laborales y ayudar a administrar y dar servicio a los contratos sindicales en el AFMTC de Cabo Cañaveral, el Centro Espacial John F. Kennedy , el Centro Marshall de Vuelos Espaciales y el Centro de Naves Espaciales Tripuladas . En 1967, Usery fue designado por la IAM para un consejo de administración laboral en el Centro Espacial Kennedy. Se convirtió en el presidente del consejo en 1968.
En febrero de 1969, el presidente Richard Nixon nombró a Usery como subsecretario de Trabajo para las relaciones entre los trabajadores y la dirección del Departamento de Trabajo de los EE. UU . Usery supervisó la implementación y el cumplimiento de la Ley de presentación de informes y divulgación de información entre los trabajadores y la dirección .
Usery ayudó a redactar e implementar la Orden Ejecutiva 11491 (29 de octubre de 1969), que dio derechos de organización sindical a dos millones de trabajadores del gobierno federal y estableció procedimientos de negociación colectiva, quejas y resolución de disputas. [2] La orden ejecutiva había sido largamente buscada por el movimiento laboral estadounidense y puso las prácticas de negociación colectiva federal en línea con las que ya se utilizaban en la industria privada.
Durante su mandato en el DOL, Usery fue fundamental para evitar varias huelgas importantes. En abril de 1969, Usery ayudó a evitar una huelga nacional de la Hermandad de Señalistas Ferroviarios mediante negociaciones ininterrumpidas las 24 horas del día. Ayudó a resolver disputas de negociación colectiva entre los ferrocarriles y la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Aerolíneas y el Sindicato de Transporte Unido .
No se pudieron evitar otras huelgas. Usery era parte de un equipo del DOL que no pudo evitar una huelga nacional del servicio postal . La huelga ilegal de más de 210.000 trabajadores del Servicio Postal de los Estados Unidos comenzó el 18 de marzo de 1970 en la ciudad de Nueva York . Nixon apareció en la televisión nacional y ordenó a los empleados que volvieran al trabajo, pero su discurso solo endureció la determinación de los huelguistas existentes y enfureció a los trabajadores de otras 671 ubicaciones en otras ciudades para que también se fueran a la huelga. Los trabajadores de otras agencias gubernamentales también anunciaron que también harían huelga si Nixon emprendía acciones legales contra los empleados postales. La huelga paralizó el sistema postal de la nación, interrumpiendo la entrega de cheques de pensiones y asistencia social, reembolsos de impuestos, formularios del censo y avisos de reclutamiento. Las empresas contrataron aviones y camiones para entregar publicaciones o cartas. Nixon volvió a dirigirse a la nación el 25 de marzo y ordenó que 24.000 efectivos del Ejército, la Guardia Nacional del Ejército, la Reserva del Ejército, la Guardia Nacional Aérea, la Reserva de la Armada, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Reserva del Cuerpo de Marines comenzaran a distribuir el correo. Pero los militares demostraron ser ineficaces a la hora de distribuirlo. [3]
Las negociaciones, en las que Usery desempeñó un papel clave, resolvieron la huelga postal en apenas dos semanas. Los sindicatos postales, los funcionarios de la administración de Nixon y los asesores del Congreso no solo negociaron un contrato que les dio a los sindicatos la mayor parte de lo que querían, sino que también estableció un marco legislativo que condujo a la Ley de Reorganización Postal de 1970. En virtud de la ley, los sindicatos postales obtuvieron el derecho a negociar salarios, beneficios y condiciones de trabajo. [4] El 1 de julio de 1971, cinco sindicatos postales federales se fusionaron para formar el Sindicato Americano de Trabajadores Postales , el sindicato de trabajadores postales más grande del mundo. [5]
Aunque influyó en la administración de Nixon, Usery no pudo persuadir al presidente para que se abstuviera de suspender temporalmente la Ley Davis-Bacon en 1971. La ley establecía los salarios de los trabajadores de la construcción en proyectos que recibían fondos federales. Pero la guerra de Vietnam estaba ejerciendo una importante presión inflacionaria sobre los salarios de la construcción. Aunque Nixon suspendió la Ley Davis-Bacon, Usery y otros pronto lo convencieron de que restableciera su aplicación y estableciera un organismo independiente para revisar los contratos sindicales. En menos de un año, el nuevo comité había identificado una serie de aumentos salariales que había considerado extravagantes y logró la renegociación de los acuerdos. Pronto, los aumentos salariales en los proyectos de la Ley Davis-Bacon cayeron del 14 por ciento al 6 por ciento. [6]
En marzo de 1973, Nixon nombró a Usery director del Servicio Federal de Mediación y Conciliación (FMCS), una agencia federal que ofrecía servicios de arbitraje y mediación a empleadores y sindicatos.
El 17 de octubre de 1973, el consejo ejecutivo de la AFL-CIO le pidió por unanimidad a Usery que se convirtiera en director del Departamento de Organización y Servicios de Campo de la federación. Usery aceptó la oferta, pero cuando le comunicó a Nixon su decisión, este le pidió a Usery que reconsiderara su decisión. Usery posteriormente rechazó la oferta de la AFL-CIO.
En parte para recompensar a Usery por su lealtad y como muestra de respeto por sus habilidades de mediación y negociación, Nixon lo nombró Asistente Especial del Presidente para Asuntos Laborales y Empresariales en enero de 1974. [7] En esta función, Usery asesoró al presidente sobre las relaciones entre los trabajadores y la dirección en el gobierno federal y el sector privado, y se convirtió en el hombre de confianza del presidente en las disputas laborales que pudieran tener un impacto significativo en la economía nacional. El nombramiento caducó después de la renuncia de Nixon en agosto, pero Gerald Ford lo volvió a nombrar para el puesto en enero de 1975. Continuó como director del Servicio Federal de Mediación y Conciliación hasta que Ford lo nombró Secretario de Trabajo en febrero de 1976. [8] [9]
El 10 de febrero de 1976, el presidente Gerald Ford nominó a Usery como secretario de Trabajo de los Estados Unidos .
Sin embargo, el mandato de Usery como secretario de Trabajo fue limitado. Ford perdió las elecciones presidenciales en noviembre de 1976. El presidente entrante Jimmy Carter se negó a mantener a Usery como secretario y en su lugar nombró a F. Ray Marshall . Usery dejó el cargo el 20 de enero de 1977.
Después de dejar el servicio público, Usery fundó Bill Usery Associates, Inc., una empresa de consultoría de relaciones laborales.
En 1983, Usery Associates participó en las negociaciones de la industria de fabricación de automóviles entre United Auto Workers (UAW), General Motors (GM) y Toyota Motor . Usery ayudó a UAW, GM y Toyota a elaborar un contrato que establecía una nueva corporación de propiedad y operación conjunta, New United Motor Manufacturing, Inc. (NUMMI). NUMMI implementó el sistema de producción "lean" de Toyota en los EE. UU., pero utilizó una planta cerrada propiedad de GM. UAW acordó apoyar la empresa conjunta si NUMMI aceptaba reconocer al sindicato en la planta de NUMMI en Fremont, California . El apoyo de UAW fue crucial para obtener una exención antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio . Usery pudo lograr que GM, Toyota y UAW aceptaran una asociación laboral-administración única en su tipo: UAW aceptó los métodos de producción de Toyota y Toyota acordó hacer de UAW un socio igualitario en la gestión de la productividad de la planta y los procedimientos de control de calidad. El convenio colectivo de trabajo de NUMMI se firmó en junio de 1985. La asociación entre trabajadores y dirección ha ganado numerosos premios de buena conducta, productividad, calidad y buena ciudadanía corporativa. [10]
También en 1983, Usery medió en una huelga de trabajadores de la educación en Chicago en la que participaron 38.000 profesores y paraprofesionales.
En 1985, Usery fundó y financió la Fundación Bill Usery para las Relaciones Laborales, que ayuda y asesora a los sindicatos y empleadores democráticos de Rusia sobre cómo mejorar y profesionalizar las relaciones entre los trabajadores y la dirección.
Además de su trabajo de consultoría, Usery trabajó en varias comisiones federales de empleadores y trabajadores. Una de ellas fue la "Comisión del Carbón". En la década de 1980, los trabajadores mineros unidos (UMWA) y las compañías mineras de carbón comenzaron a disputar quién era responsable de pagar los beneficios médicos a los mineros jubilados. El problema llegó a un punto crítico en 1989. La Pittston Coal Company (ahora parte de The Brink's Company ) se negó a hacer su contribución monetaria al fondo de beneficios médicos para jubilados de los mineros. UMWA declaró en huelga a la compañía. La secretaria de Trabajo Elizabeth Dole le pidió a Usery que mediara en la disputa. Usery logró el acuerdo de ambas partes para formar una Comisión Asesora sobre los Beneficios de Salud para Jubilados de los Trabajadores Mineros Unidos de Estados Unidos (la "Comisión del Carbón"). El organismo de investigación, que incluía a Usery como comisionado, hizo recomendaciones regulatorias y legislativas para resolver el problema de los beneficios de salud para jubilados. Las recomendaciones de la Comisión del Carbón se promulgaron en la Ley del Carbón de 1992 (Ley Pública 102-486). [11]
De 1993 a 1995, Usery también sirvió en la Comisión sobre el Futuro de las Relaciones entre Trabajadores y Dirección (la "Comisión Dunlop").
En 1994, el presidente Bill Clinton designó a Usery para mediar en una huelga de béisbol de las grandes ligas . En 1997, la Universidad Estatal de Georgia estableció el Centro WJ Usery Jr. para el lugar de trabajo. El centro se encarga del estudio de las relaciones cooperativas entre los trabajadores y la dirección y sirve como recurso para los empleadores y los trabajadores que buscan ayuda para resolver disputas. En 2000, Usery comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo al trabajo del centro. El Centro WJ Usery Jr. para el lugar de trabajo cerró a principios de 2010.
En mayo de 1975, recibió un doctorado honorario en ciencias sociales de la Universidad de Louisville . [12]
Usery fue miembro de la Asociación de Relaciones Laborales y de Empleo . En 1999, recibió el premio a la trayectoria de la LERA. [13]
En 2004, la junta de regentes de la Universidad Estatal de Georgia aprobó el establecimiento de la Cátedra WJ Usery Jr. del Lugar de Trabajo Estadounidense en la Universidad Estatal de Georgia. [14]
En 2010, un nuevo edificio en el campus del Georgia Military College en Milledgeville, Georgia , recibió el nombre de "Usery Hall" tras una generosa donación realizada a la escuela para ayudar a financiar el proyecto. El edificio escolar, que costó 22 millones de dólares, sirve como sala educativa para los cadetes de la escuela media y secundaria.
Murió el 10 de diciembre de 2016, a once días de cumplir 93 años. [15]