William Henry Thompson (16 de agosto de 1927 - 6 de agosto de 1950) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y receptor póstumo de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Corea .
Thompson , hijo de una madre soltera en un barrio pobre de la ciudad de Nueva York , ingresó al ejército en 1945 y sirvió en Alaska y Japón . Cuando estalló la guerra de Corea, Thompson era ametrallador del 24.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , una unidad segregada de facto .
Durante la Batalla de Masan en agosto de 1950, Thompson formó parte de una unidad que conducía una ofensiva a lo largo del Perímetro de Pusan . Cuando las tropas norcoreanas atacaron su compañía y provocaron que muchos hombres entraran en pánico y se dispersaran, Thompson se mantuvo firme, negándose a obedecer las órdenes de evacuación a pesar de estar herido, y cubrió la retirada de su pelotón hasta que fue asesinado por una granada. Por sus acciones, Thompson recibió la Medalla de Honor, uno de los dos únicos afroamericanos en recibir tal honor en la guerra. [2]
William Thompson nació el 16 de agosto de 1927 en Brooklyn, Nueva York, hijo de una madre soltera. Se sabe poco de la vida temprana de Thompson, pero creció en un barrio pobre de casas de vecindad . Abandonó la escuela a una edad temprana y pasó su adolescencia vagando por las calles. [3] Un ministro local notó que Thompson dormía en un parque una noche y lo llevó a un refugio para personas sin hogar , el New York Home for Homeless Boys. Thompson permaneció allí hasta que cumplió 18 años en 1945. [4]
Algunas fuentes afirman alternativamente que Thompson decidió unirse al Ejército de los Estados Unidos como una oportunidad para escapar de la pobreza, [3] o que fue reclutado . [4]
Thompson se alistó en el ejército en octubre de 1945 y, después del entrenamiento básico de combate , fue asignado a un puesto en Adak, Alaska . [3] Después de 18 meses, fue dado de baja honorablemente del ejército, pero encontró difícil adaptarse a la vida civil y optó por regresar al ejército. [4] En enero de 1948, Thompson se alistó nuevamente y fue asignado a la 6.ª División de Infantería , que estaba en servicio de ocupación en Corea del Sur . Cuando la 6.ª División de Infantería regresó a los Estados Unidos, fue reasignado al 24.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería que fue asignada a la ocupación de Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial . [3] Su especialidad ocupacional militar era la 4812, la de un soldado de infantería de armas pesadas que operaba armas automáticas . [5]
El 24.º Regimiento de Infantería era una unidad segregada de facto , pero Thompson disfrutaba de su tiempo en el ejército y lo consideraba uno de los pocos lugares donde un afroamericano podía disfrutar de cierto grado de comodidad. Descrito como "delgado, de ojos hundidos y tranquilo", era un soldado eficaz, que mantenía siempre su uniforme y equipo y sus armas de fuego extremadamente limpias. Thompson también era un tirador experto y rara vez tenía problemas de conducta. Se sentía contento en los rangos inferiores del ejército, prefiriendo seguir órdenes en lugar de darlas. [3]
Al estallar la Guerra de Corea , Thompson era un soldado de primera clase , parte de la Compañía M del 3.er Batallón, 24.º de Infantería, la compañía de apoyo de armas pesadas del batallón. [6]
El 24.º Regimiento de Infantería entró en intenso contacto con las tropas del ejército norcoreano el 22 de julio durante la Batalla de Sangju . [7] [8] Cuando el fuego de fusil de Corea del Norte llegó al regimiento disperso, [9] sus tropas casi inmediatamente comenzaron a retirarse del frente, ignorando las órdenes de los oficiales de permanecer en posición. [10] Los historiadores culpan de la retirada tanto a la ineptitud de los oficiales como al pánico de los soldados individuales. [11] La tendencia al pánico continuó en casi todas las operaciones del 24.º Regimiento de Infantería al oeste de Sangju. [12] [13] Los hombres abandonaron sus posiciones y se dispersaron hacia la retaguardia, abandonando las armas. En muchas ocasiones, las unidades perdieron la mayor parte de su equipo mientras estaban en movimiento, incluso cuando no estaban bajo fuego, lo que provocó escasez logística. [14] En otros casos, la mayoría de una unidad desertó de su posición a la primera señal de fuego norcoreano. [9] La situación se volvió tan grave que los oficiales superiores del regimiento establecieron un puesto de control al oeste de la ciudad y detuvieron a todos los vehículos que venían del oeste, eliminando a los rezagados que intentaban retirarse. Muchos jeeps estaban llenos de seis o siete hombres que afirmaban que se retiraban después de que su posición fuera invadida. [12] [15] El 24.º se ganó rápidamente una mala reputación como una unidad de "evasión" y fue criticado por su pobre desempeño durante el combate. [12] Los historiadores sostienen que sus logros, particularmente en la batalla de Yechon , fueron ignorados, mientras que las deficiencias se aprovecharon para representar al 24.º como una unidad inferior y a los afroamericanos como soldados inferiores a los blancos. [16]
El 6 de agosto de 1950, cuando comenzaba la Batalla del Perímetro de Pusan , la 25.ª División de Infantería se vio envuelta en una contraofensiva durante la Batalla de Masan . Esa noche, la Compañía M estaba apoyando el avance de la división cerca de la ciudad de Haman, Corea del Sur , en un valle montañoso al sur de Sobuk-san en lo que se convertiría en la Batalla de Battle Mountain . Cuando el pelotón de Thompson se aproximaba a la ciudad, fue emboscado por una gran fuerza de tropas norcoreanas. [6] El fuego de armas automáticas hizo que varios hombres de la compañía entraran en pánico y huyeran. El segundo teniente Herbert H. Wilson ordenó a los que quedaban que se encerraran en un perímetro cerrado . [3]
Después de que una granada norcoreana noqueara al único especialista en armas pesadas restante, Thompson se hizo cargo de la última arma pesada del pelotón: su ametralladora Browning M1917 calibre .30 . Thompson pronto se convirtió en el foco del fuego norcoreano. [3] Durante este período, Thompson fue herido varias veces por fuego de armas pequeñas y fragmentos de granadas [17] pero ignoró sus heridas y no informó al resto de su unidad. Después de que se ordenó al pelotón que se retirara, Wilson le ordenó que se dirigiera a un terreno más alto. [3]
Wilson se arrastró hasta la posición de Thompson y descubrió sus heridas. Wilson le ordenó a Thompson que se retirara dos veces, pero este se negó a obedecer y continuó disparando contra los norcoreanos que avanzaban. Thompson le dijo a Wilson que se estaba muriendo y que no iba a retroceder. [3] Wilson entonces llamó a dos suboficiales que intentaron sin éxito quitarle físicamente el arma. Thompson les dijo: "¡Salgan de aquí, los cubriré!" [18] Wilson ordenó a regañadientes a los hombres restantes que se retiraran. Mientras el pelotón se retiraba, oyeron el fuego continuo de Thompson hasta que varias granadas seguidas de una explosión más grande estallaron cerca de su posición, momento en el que su arma quedó en silencio. [18] [19]
Unos días después, cuando la Compañía M retomó el área, descubrieron que Thompson había hecho una última resistencia y había matado a un gran número de norcoreanos antes de morir. [18] Su fuego de cobertura había evitado que su unidad tuviera más bajas mientras se retiraba. [17]
Las acciones de Thompson fueron inicialmente pasadas por alto por los comandantes de división, quienes en cambio se enfocaron en el pobre desempeño del 24.º Regimiento de Infantería, cuyos soldados entraron en pánico y huyeron del combate. [20] El comandante del batallón de Thompson , el teniente coronel Melvin Blair, inicialmente se negó a presentar una recomendación, hasta el 4 de enero de 1951, cinco meses después de la acción. [21] Thompson recibió inicialmente una Medalla de Estrella de Plata por la acción, pero Blair cambió de opinión y comenzó a impulsar el papeleo para la Medalla de Honor, localizando personalmente a los testigos que pudieran dar fe del valor de Thompson. Blair esperaba que el reconocimiento de Thompson mejorara las opiniones de otros comandantes sobre el 24.º Regimiento de Infantería. [22] Finalmente, sin embargo, el 24.º se disolvió y su personal se integró en otras unidades. [23]
El 21 de junio de 1951, el general del ejército Omar Bradley le entregó a la madre de Thompson la Medalla de Honor , reconociendo póstumamente las acciones de Thompson. [18]
Los premios y condecoraciones de Thompson incluyen: [1]
Thompson fue el primero [4] de dos afroamericanos en recibir la Medalla de Honor en Corea, el otro fue Cornelius H. Charlton en junio de 1951. [24] Charlton también fue miembro de la 24.ª Infantería que fue reconocida póstumamente. [25] Se sabe que otros afroamericanos que lucharon en Corea fueron nominados para la medalla, pero no la recibieron. [26] Thompson y Charlton fueron los primeros dos afroamericanos en recibir la Medalla de Honor desde la Guerra Hispano-Estadounidense , [27] aunque varios veteranos de la Segunda Guerra Mundial fueron nominados más tarde. Las dos nominaciones habían sufrido retrasos porque los comandantes de unidad se negaron a presentar sus nominaciones. [21] En total, 131 hombres recibieron la medalla durante y en el período inmediatamente posterior a la guerra. [28]
El soldado de primera clase Thompson se distinguió por su notable valentía e intrepidez, que excedía con creces el cumplimiento de su deber en la acción contra el enemigo. Mientras su pelotón se reorganizaba al amparo de la oscuridad, fuerzas enemigas fanáticas, con una fuerza abrumadora, lanzaron un ataque sorpresa contra la unidad. El soldado de primera clase Thompson colocó su ametralladora en el camino de la embestida y barrió al enemigo con fuego fulminante, inmovilizándolo momentáneamente, lo que permitió que el resto de su pelotón se retirara a una posición más defendible. Aunque fue alcanzado repetidamente por fragmentos de granadas y fuego de armas pequeñas , resistió todos los esfuerzos de sus compañeros para inducirlo a retirarse, permaneció firme con su ametralladora y continuó disparando con mortífera precisión hasta que fue herido mortalmente por una granada enemiga. El valor intrépido y el autosacrificio valiente del soldado de primera clase Thompson reflejan el mayor mérito en él mismo y mantienen las estimadas tradiciones del servicio militar. [28] [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .Fuentes en línea
