William Edwin Starke (1814 – 17 de septiembre de 1862) fue un rico hombre de negocios de la Costa del Golfo y general de brigada del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Murió en acción en la Batalla de Antietam mientras comandaba la famosa "División Stonewall", una unidad que se hizo famosa por primera vez bajo el mando de Stonewall Jackson .
Starke nació en el condado de Brunswick, Virginia . Su hermano menor, Peter Burwell Starke, también se convirtió en general del ejército confederado, así como en político de Mississippi . Antes de la Guerra Civil, los hermanos trabajaron en el negocio de diligencias de la familia que operaba entre Lawrenceville y Petersburg, Virginia . En 1840, William Starke se mudó al sur y se convirtió en un exitoso corredor de algodón en Mobile, Alabama , y Nueva Orleans, Luisiana . [1] En 1858, compró el SS Texas Ranger , un antiguo barco de suministros, al gobierno federal y lo utilizó para transportar algodón a sus clientes. [2] Los registros históricos de las ventas de esclavos anteriores a la guerra en Nueva Orleans muestran que Starke vendió 154 personas esclavizadas al exgobernador de Carolina del Sur John L. Manning en dos ventas separadas entre 1859 y 1860. [3]
Starke estaba casado con Louisa Grey Hicks, hija de un importante empresario del condado de Brunswick. Su hija Sallie nació en Melrose, Alabama. [4]
Al estallar la Guerra Civil a principios de 1861, a pesar de su falta de educación militar formal, Starke fue nombrado teniente coronel del 53.º Regimiento de Infantería de Virginia hasta junio. Posteriormente fue ayudante de campo del general Robert S. Garnett en el oeste de Virginia , pero se quedó sin puesto tras la muerte de Garnett en la batalla de Corrick's Ford . Su frialdad y su criterio en medio de la confusión que siguió a la muerte del general Garnett fueron altamente elogiados por el coronel William B. Taliaferro , quien lo sucedió en el mando. Sirvió temporalmente en el personal de Robert E. Lee en agosto de 1861. [5] [6]
Más tarde ese mismo año, recibió una comisión como coronel del 60.º Regimiento de Infantería de Virginia . Lideró el regimiento durante la Campaña de la Península de 1862. Fue herido en la mano durante la Batalla de los Siete Días el 26 de junio de 1862, pero reanudó sus funciones después de un período de recuperación de tres días antes de finalmente renunciar al mando después de la batalla. [5] [7]
Por sus valientes esfuerzos durante la lucha, fue elogiado dos veces y luego ascendido a general de brigada el 6 de agosto de 1862. Se le asignó el mando de la Segunda Brigada de Luisiana. Lideró la División Stonewall durante la Segunda Batalla de Manassas después de que el general Taliaferro resultara herido. [1] Por razones desconocidas, Jackson decidió no dejarlo al mando permanente, nombrando en su lugar a un oficial de estado mayor ( John R. Jones ).
A mediados de septiembre, la Brigada de Starke formó parte de la fuerza bajo el mando de Stonewall Jackson que capturó la gran guarnición de la Unión en Harpers Ferry , tras lo cual marcharon hacia Sharpsburg, Maryland , el 16 de septiembre. Un fuerte ataque de la Unión en la mañana del 17 de septiembre hizo retroceder las líneas confederadas. Starke recibió tres disparos y murió en una hora. Fue uno de los seis generales muertos o heridos de muerte en Antietam. [8]
Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond, Virginia , junto a su hijo que había muerto tres meses y medio antes en la Batalla de Seven Pines . [1] [9]
El coronel Bradley T. Johnson , en su informe oficial sobre la Segunda Batalla de Manassas, escribió lo siguiente sobre la muerte de Starke:
No puedo dejar de hacer justicia a un soldado valiente que ya no es. Durante los dos días de batalla en los que él comandaba la división, tuve la suerte de estar constantemente en contacto con el general de brigada Starke. El vigoroso impulso con el que dirigió a su brigada en medio del fuego más fulminante el viernes, aunque entonces estaba al mando de la división; la fuerza que demostró al manejar esta orden; la sangre fría y el juicio que lo distinguieron en la acción, hicieron de él para mí un hombre destacado, y lamenté su muerte temprana como una gran pérdida para el ejército y la causa. [6]
Su compañero oficial confederado Clement A. Evans escribió más tarde: "Su nombre merece un recuerdo duradero en asociación con la división Stonewall". [6]
Un cañón mortuorio en el campo de batalla de Antietam marca el lugar aproximado donde Starke recibió el tercer disparo, al oeste de la autopista de peaje Hagerstown en la zona de West Woods. Fue inaugurado en octubre de 1897. [10]
