William Speechly (1735 - 1 de octubre de 1819) fue un horticultor inglés de finales del siglo XVIII y principios del XIX, mejor conocido como el jardinero jefe de William Henry Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland , y por su habilidad en el cultivo de piñas y uvas.
William Speechly nació cerca de Peterborough , Northamptonshire, probablemente el segundo hijo (bautizado el 25 de febrero de 1735) de Ralph Speechly, carnicero y ganadero de Orton Longueville , Huntingdonshire, y su esposa Sarah Blackwell.
Se decía que tuvo una buena educación y mostró un interés temprano por la horticultura, grabando bocetos de frutas, flores y diseños en planchas de cobre.
Speechly realizó un aprendizaje como jardinero en la finca de William Fitzwilliam, cuarto conde de Fitzwilliam , en Milton Abbey, Northamptonshire. Posteriormente fue contratado por Frederick Howard, quinto conde de Carlisle en Castle Howard , North Yorkshire y luego como jardinero jefe de Sir William St Quintin, cuarto baronet en Scampston Hall , Yorkshire. En 1767 se convirtió en jardinero jefe de William Henry Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland en Welbeck Abbey en Nottinghamshire.
En 1771, Bentinck envió a Speechly a un recorrido por los jardines de Holanda, donde se cree que aprendió sobre el diseño de estufas para invernaderos, que luego mejoró. En 1776, Bentinck le pidió que escribiera una descripción del método de plantar árboles en las propiedades de Nottinghamshire para la edición de Alexander Hunter de Silva de John Evelyn . Esto apareció más tarde como un artículo en Hunter's Georgical Essays (1803), en el que Speechly también contribuyó con una nota sobre la posibilidad de cultivar piñas.
Speechly estableció el primer sistema eficaz para el cultivo de piñas en Inglaterra. Le preocupaba especialmente que no se mantuvieran a una temperatura demasiado alta en el invierno y experimentó forzando piñas en lechos de hojas de roble en lugar de la comparativamente costosa e impredecible corteza de curtidor. En 1779 publicó un Tratado sobre la cultura del pino .
A esto le siguió en 1790 un Tratado sobre el cultivo de la vid , que describía 50 especies de uvas y trataba sobre el cultivo en invernadero, la construcción y gestión de viñedos al aire libre, la poda, el riego, los injertos y el control de insectos y plagas. El trabajo se organizó en cuatro libros: el primero presentaba una lista comentada de 50 variedades de uva y trataba sobre el manejo de la vid en invernadero; el segundo sobre la viña e incluyendo observaciones sobre podas y riegos; el tercero cubre injertos, control de insectos y comentarios sobre la edad y tamaño alcanzado por las vides; y el cuarto sobre viñedos. Ambas obras fueron reeditadas en un solo volumen en 1820.
En 1797, Sir John Sinclair , presidente de la Junta de Agricultura , pidió a Speechly que preparara secciones sobre jardinería y economía rural doméstica para un trabajo integral sobre agricultura. Pero el proyecto fue abandonado en 1798, y en 1800 el manuscrito de Speechly le fue devuelto a petición suya. Luego comenzó a escribir Un tratado general sobre jardinería .
En 1801, tras la muerte de su hijo menor, Speechly dejó Welbeck Abbey para hacerse cargo de la administración de la granja de su hijo en Woodborough Hall, Nottinghamshire. Fue sucedido por su alumno, Joseph Thompson, entonces jardinero del difunto Lord John Cavendish , Northamptonshire.
Durante este tiempo descuidó su manuscrito sobre economía rural, pero al retirarse a King's Newton Hall, cerca de Melbourne, Derbyshire, lo completó y amplió. Esta obra, dedicada a la gestión de los huertos familiares, se publicó en 1820, con varios otros ensayos adjuntos, bajo el título Consejos prácticos sobre la economía doméstica y rural .
Recibió la medalla honorífica de la Junta de Agricultura por sus ensayos sobre agricultura.
Speechly murió el 1 de octubre de 1819 a la edad de 86 años en Great Milton , Oxfordshire, mientras vivía con su única hija sobreviviente, Sarah, y su esposo John Stevenson, [1] un cirujano.
Speechly se casó con Mary Chell el 22 de mayo de 1771, en St George, Hanover Square, Londres [2] y tuvieron al menos cuatro hijos, incluidos dos varones, William Griffin Speechly [3] (socio de una empresa de guarderías, Withers and Speechly en Newark upon Trent, Nottinghamshire, que murió en 1804) y John [4] (que murió en Woodborough Hall, Nottinghamshire en 1800) y sus dos hijas, Mary y Sarah (bautizadas en Cuckney, Nottinghamshire, respectivamente, el 14 de julio de 1779 y el 4 de diciembre de 1781 [5 ] ).
Su esposa Mary murió en Great Milton, Oxfordshire, el 28 de noviembre de 1818.