William Smith (c. 1790–1847) [1] fue un capitán inglés nacido en Blyth, Northumberland , que descubrió las islas Shetland del Sur , un archipiélago frente a la Tierra de Graham en la Antártida . Su descubrimiento fue el primero que se hizo al sur de los 60° de latitud sur, en la actual zona del Tratado Antártico .
Los registros parroquiales de Earsdon conservados en el Museo Woodhorn muestran que William, el hijo mayor de William y Mary Smith, fue bautizado en la iglesia de St. Cuthbert el 10 de octubre de 1790. Smith tenía un hermano menor, Thomas, y una hermana, Mary, y su padre era carpintero de Seaton Sluice .
En el siglo XVIII, los niños comenzaban su aprendizaje de siete años en el mar a la edad de catorce años. [2] Según el relato de John Miers sobre el descubrimiento, William Smith había realizado su aprendizaje "en la pesquería de ballenas de Groenlandia". [3] (En ese momento, había una importante industria ballenera británica , que incluía la pesca en Groenlandia ). Durante su vida trabajó con Richard Siddins , descrito por la historiadora Ida Lee como "... quizás el viajero más grande de todos, que proporcionó tanta información sobre los primeros Fiji y se deleitaba en celebrar servicios misioneros a bordo de su barco en el puerto de Sydney". [ cita requerida ]
En 1811, Smith se convirtió en copropietario del barco William , que entonces estaba en construcción en Blyth, Northumberland . [4] [2]
En 1819, mientras navegaba con un cargamento en el William desde Buenos Aires a Valparaíso , navegó más al sur rodeando el Cabo de Hornos en un intento de atrapar los vientos adecuados. [5] El 19 de febrero de 1819 avistó la nueva tierra a 62° de latitud sur y 60° de longitud oeste, pero no desembarcó en ella (según esas coordenadas, lo más probable es que fuera la isla Livingston). Las autoridades navales no creyeron su descubrimiento, pero en un viaje posterior el 16 de octubre desembarcó en la isla más grande de las islas. Nombró a la isla Isla Rey Jorge y al archipiélago Islas Shetland del Sur en honor a las Islas Shetland que están al norte de Escocia. A principios del año siguiente, 1820, la Marina Real fletó el William y lo envió con el teniente Edward Bransfield a bordo para inspeccionar las islas recién descubiertas, descubriendo también la península Antártica en el proceso.
La isla Smith y el cabo Smith en las islas Shetland del Sur , en la Antártida, llevan el nombre de William Smith. [1]