Ralph Sheldon (1623-1684) fue un anticuario y monárquico católico inglés . En su testamento legó su biblioteca y sus manuscritos al Colegio de Armas , la autoridad de su país en materia de heráldica y genealogía.
Sheldon nació el 1 de agosto de 1623 en Beoley , Worcestershire , hijo mayor del terrateniente William Sheldon (1589-1659) de Beoley y de Weston en Long Compton , Warwickshire , y su esposa Elizabeth (1592-1656), hija de William, Lord Petre . Era sobrino de Edward Sheldon , traductor de obras religiosas católicas.
La familia pertenecía a la nobleza más rica de la región, pero su catolicismo les impedía tener prominencia en la vida pública. [1]
Ralph Sheldon abandonó Inglaterra para irse a Francia e Italia en 1642 y regresó justo antes de casarse en 1647 con Lady Henrietta Maria, hija de John Savage, segundo conde de Rivers (c. 1603-1654), un rico político católico y realista de Cheshire. Beoley Hall fue incendiada durante la Guerra Civil Inglesa , aparentemente para evitar que cayera en manos de los Roundhead . La finca fue embargada .
Después de la Restauración de 1660, Sheldon fue nominado para la Orden del Roble Real, para conmemorar la devoción de su familia al monarquismo. [1]
La esposa de Sheldon murió sin hijos en 1663, tal vez de peste, tras lo cual se dedicó por completo a la genealogía, la heráldica y las antigüedades y redactó un Catálogo de la nobleza de Inglaterra desde la conquista normanda . [2] Creó una biblioteca en Weston que fue catalogada por su colega anticuario Anthony Wood . También mantuvo un gabinete de curiosidades. Sheldon viajó nuevamente a Roma en 1667, para pasar tres años allí ampliando su colección. Wood lo describió como "un generoso partidario del conocimiento y de los hombres eruditos".
Sheldon concedió un estipendio al anticuario John Vincent y le compró una importante colección de manuscritos que habían pertenecido a su padre, Augustine Vincent , el Windsor Herald (c. 1584-1626). Legó esta y muchas de sus propias posesiones al Colegio de Armas. [3]
Su biblioteca fue vendida en 1781. [4]
Después de la Restauración , Sheldon ordenó que se tejieran copias de dos de los mapas de tapices, los de Worcestershire y Oxfordshire, encargados por primera vez alrededor de 1590 por su bisabuelo, también llamado Ralph Sheldon (1537-1613). Cada uno de los cuatro originales se centraba en un condado en el que los miembros de la familia vivían, poseían tierras y tenían amigos: Gloucestershire, Worcestershire, Warwickshire y Oxfordshire. Las copias de cada mapa en sí eran casi exactas, mientras que los bordes decorativos se actualizaron en estilo.
Los dos mapas posteriores y el anterior de Warwickshire se vendieron en subasta con el contenido de Weston en 1781 a Horace Walpole . Fueron presentados a Lord Harcourt , quien construyó una sala para ellos en Nuneham Courtenay . Más tarde pasaron a la Sociedad Filosófica de Yorkshire . El mapa de Oxfordshire ahora se exhibe en el Museo Ashmolean , Oxford y el de Warwickshire está en el Museo Market Hall, Warwick . El de Worcestershire está guardado en el Museo Victoria y Alberto , Londres. [5]
Sheldon murió en Weston el 24 de junio de 1684 y fue enterrado, como su esposa, en la capilla familiar en Beoley. [2]