El mayor general Sir William Sharp , sexto baronet de Scotscraig (1729-1780), fue un soldado de fortuna escocés que tuvo una carrera militar variada y finalmente exitosa, pero una vida privada infeliz.
Nacido el 28 de enero de 1729 en St Andrews, [1] fue el único hijo sobreviviente de Sir Alexander Sharp, quinto baronet, (1697-1769) y su esposa Margaret Hamilton (1697-1783). [2]
Mientras estudiaba en la Universidad de St Andrews , estalló la Rebelión de 1745 y se unió a las fuerzas rebeldes. Capturado por el ejército británico , fue condenado a muerte. [2] Después de que cinco profesores de la universidad escribieron al tribunal en su nombre, fue indultado e internado. Sin embargo, escapó en agosto de 1747 y se dirigió a Francia, donde luchaba contra Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca . [3]
Aceptado en el ejército francés como oficial en prácticas, en 1761 era capitán. En ese año renunció a su comisión y, aunque era un rebelde no indultado, regresó a Gran Bretaña. [2] Los británicos en ese momento estaban reuniendo un grupo de oficiales experimentados para reforzar las fuerzas portuguesas que luchaban contra España en la Guerra de los Siete Años , y William logró unirse a ellos. Creado mayor en el ejército portugués en 1762, en 1763 fue nombrado coronel del 1.er Regimiento de Infantería, en 1764 fue gobernador de la ciudad fronteriza de Olivença , y en 1765 brigadier.
En 1769 recibió por fin el indulto del gobierno británico, que lo exculpó de su rebelión a la edad de 16 años, [2] y también recibió noticias de la muerte de su padre en Escocia. Obtuvo ocho meses de permiso y regresó a su casa en St Andrews para ver a su madre viuda. Allí conoció a Margaret Bethune (alrededor de 1729-1791), de unos 40 años y soltera, la hija mayor sobreviviente y futura heredera de John Bethune, quinto Laird de Blebo (1699-1779) y su primera esposa Janet Scrimgeour (alrededor de 1705-1738). Después de su regreso a Portugal, Margaret tuvo un hijo, bautizado en privado el 20 de agosto de 1771 como Alexander Sharp. [4] Nunca se ha encontrado evidencia de un matrimonio.
El padre fue ascendido a mayor general en 1775 [2], pero en 1777 estalló un escándalo. Los padres de una niña embarazada de ocho meses lo obligaron a contraer matrimonio católico con ella en Olivenza, a pesar de que él era episcopal escocés . Se trataba de Ana Francisca da Gama Lobo, hija de otro oficial del ejército, el teniente coronel Francisco Xavier da Silva Lobo. No se esperaba que William viviera con ella ni que se hiciera responsable de su hija, una niña llamada Domingas que solo vivió tres años. Claramente no mencionó que tenía esposa e hijo en Escocia, a quienes nunca volvió a ver. Con licencia por mala salud en 1779, fue a Londres, donde murió solo en una pensión el 13 de febrero de 1780, sin dejar nada más que deudas. [5] Su viuda portuguesa se volvió a casar.
Margaret en Escocia, que se había enterado de su sucesor portugués, volvió a utilizar su apellido de soltera de Bethune, que también fue utilizado durante el resto de su vida por su hijo Alexander, quien nunca reclamó la baronetía de su padre. [2] Se casó con un abogado y terrateniente local, Wiliam Chalmers de Radernie (1744-1807), pero murió en 1791. [2] Él se hizo cargo de sus tierras heredadas, cortando a su hijo, cambió su propio nombre a William Bethune [2] y se casó con Isobel Morison, quien le dio una hija Isabella en 1795. Los tres fueron pintados por Wilkie .
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