William Seward (enero de 1747 - 24 de abril de 1799) fue un literato inglés , conocido por sus colecciones de anécdotas . conocía de cerca en Londres a Samuel Johnson , los Thrales y los Burney .
Seward era el único hijo de William Seward, socio de la importante cervecería londinense Calvert & Seward. Nació en Londres en enero de 1747. Habiendo comenzado la escuela cerca de Cripplegate , se mudó en 1757 a la Harrow School , pero también asistió a la Charterhouse School durante un tiempo antes de matricularse en el Oriel College de Oxford en 1764.
Después de la universidad, Seward viajó mucho por Italia y otros lugares de Europa. Tenía una riqueza considerable, pero no tenía gusto por los negocios, y vendió su participación en la cervecería cuando murió su padre. Sin embargo, su cultivo y su talento conversacional pronto le valieron un lugar en los círculos literarios de Londres, en particular el de los Thrale en Streatham , también una familia cervecera.
Allí conoció a Samuel Johnson . Los dos se hicieron íntimos y Seward se convirtió en miembro del Essex Head Club que había fundado Johnson. Johnson también le recomendó a James Boswell cuando visitó Edimburgo y las Highlands en 1777. Hizo una gira por el oeste de Inglaterra en agosto de 1781, entregando generosamente su hipocondría consultando a "un médico, boticario o químico" en cada ciudad donde visitaba. detenido, según Fanny Burney . [1] Dos años más tarde estuvo en París, y luego en Flandes estudiando los cuadros de Claude Lorrain . Mientras tanto, había sido elegido miembro de la Royal Society y miembro de la Sociedad de Anticuarios en 1779.
Cuando Johnson murió en 1784, Seward ayudó al erudito clásico Samuel Parr a componer su epitafio. [2] En 1788, se pensaba que Seward padecía una enfermedad mental y estuvo confinado a una camisa de fuerza por un tiempo. Cuatro años antes, la señora Thrale había registrado haber sido "plagada... por una visita de Seward, quien creo que está perdiendo el sentido por la rareza de su comportamiento". [3] También registró una propuesta de matrimonio de él después de enviudar en 1781.
Seward había sido responsable en 1776 de presentar al estudioso de la música Charles Burney y su familia a los Thrales, lo que condujo a una intimidad entre Hester Thrale y Fanny Burney que duró hasta el nuevo matrimonio de la primera en 1784. Las copiosas cartas y diarios de Fanny Burney contienen muchas referencias afectuosas. a Seward. En marzo de 1777, por ejemplo, lo describe en una carta dirigida a otro amigo de la familia Burney, Samuel Crisp , como "un joven muy educado y agradable". [4] El 15 de enero de 1782, su hermana Charlotte Ann Burney, de 17 años, señaló que a su llegada a casa de la señora Thrale, "el señor Seward se acercó a mí inmediatamente, como suele hacer cuando me encuentro con él, para hacerme los honores en de su manera extraña: arrastrando una silla hasta el medio de la habitación para mí, y cuando le dije que no podía sentarme allí solo, "oh", gritó, "estaré a tu lado y te divertiré". 5] En mayo de 1792 estaba divirtiendo a Fanny: "Cuando entré... fui abordado por el Sr. Seward, y él entabló una alegre conversación, sobre todo tipo de temas, que me detuvieron, bastante agradablemente, en una agradable estación junto a una de las ventanas." [6]
Otras personas conocidas a las que conoció y ayudó fueron el erudito clásico Richard Porson , el radical Thomas Paine y la poeta Anna Seward (sin relación). [2]
Fanny Burney también proporcionó en una carta del 2 de mayo de 1799 un vívido relato de Seward justo antes de morir: "¡Pobre señor Seward! - De hecho, estoy sumamente preocupada - es más, apenada por su pérdida para nosotros - a nosotros, confío en poder decir: porque creo que era una criatura tan sustancialmente buena, que no dejó miedo ni arrepentimiento simplemente para sí mismo. Esperaba plenamente que su fin se acercara rápidamente... pasó casi una mañana entera charlando conmigo sobre otros tiempos , mientras él. así lo llamó, porque viajamos de regreso a Streatham, el Dr. Johnson y los Thrales". [7] Seward había engordado mucho y murió de hidropesía en su alojamiento en Dean Street, Soho, el 24 de abril de 1799. Fue enterrado en la bóveda familiar en Finchley el 1 de mayo. [8]
Muchos de los artículos de Seward, incluida una serie de "Reminiscentia", fueron proporcionados por él al Whitehall Evening Post . También contribuyó con anécdotas y descubrimientos literarios al Repository de Thomas Cadell y a la Revista Europea . Este último publicó el retrato de Seward y un extenso obituario como artículo principal en octubre de 1799. [9]
Los artículos de Seward sobre "Drossiana" en la revista europea de octubre de 1789 formaron la base de sus anécdotas anónimas de cinco volúmenes de algunas personas distinguidas (1795-1797). Siguió una quinta edición en cuatro volúmenes en 1804. A esta, a su vez, le siguieron en 1799 dos volúmenes más de Biographiana , por los que la Gentleman's Magazine lo elogió por su "felicidad... al acertar con las características principales de su tema". [10] Thomas James Mathias en su largo poema The Pursuits of Literature [11] habla de Seward como un "recolector de sobras públicas", pero describe los volúmenes como entretenidos y a su autor como el mejor compilador de anécdotas después de Horace Walpole . [8]