William Smith Forbes (10 de febrero de 1831 - 17 de diciembre de 1905) [1] fue un médico estadounidense que se desempeñó como demostrador de anatomía en el Jefferson Medical College . Se le conoce como el "padre de la ley anatómica" en Pensilvania.
William Smith Forbes (nacido en Falmouth, Stafford Co., Va., el 10 de febrero de 1831; viajó al norte, a Filadelfia, Pensilvania, donde asistió al Jefferson Medical College [MD, 1852]. Después de graduarse, fue médico residente en el Hospital de Pensilvania , 1853-1855. Para entonces, la Guerra de Crimea estaba en pleno apogeo y, después de completar su residencia, rápidamente se embarcó hacia Turquía para ayudar a los británicos y ampliar sus conocimientos médicos. Se desempeñó como cirujano voluntario en el Hospital Militar Inglés en Scutari, Constantinopla. y entre sus colegas se encontraba la famosa enfermera Florence Nightingale . En septiembre de 1856, estaba de regreso en Filadelfia, donde se instaló permanentemente y en 1857 abrió la Escuela Anatómica de College Avenue. Se casó en Havertown , Delaware Co., Pensilvania [3 de noviembre , 1859] Celanire Bournidi Sims [nacida en Pensilvania el 24 de julio de 1837; fallecida el 18 de mayo de 1909].
En 1862 se unió al ejército de la Unión como cirujano y, a principios de 1863, fue nombrado Cirujano de Voluntarios con el rango de mayor. Se presentó a trabajar en el cuartel general del general Grant en Young's Point, Luisiana, el 5 de abril de 1863, cuando la campaña de Vicksburg entraba en una fase crítica. A Forbes se le asignó rápidamente el puesto de director médico del 13.º Cuerpo de Ejército comandado por el mayor general AJ McClernand. Durante los siguientes cinco meses, tuvo contactos frecuentes con el general Grant, todo lo cual se convirtió en material para el valioso artículo que publicó más tarde, "Recuerdos del general Grant durante el asedio de Vicksburg".
Si recordamos el servicio de Forbes como cirujano en el ejército de la Unión, podemos contrastar el servicio de sus hermanos mayores Francis y James en el ejército confederado. Este es un ejemplo extremadamente raro de hermanos descendientes de Washington que lucharon en bandos opuestos en la Guerra Civil. Su hermano mayor, James Fitzgerald Forbes, mientras se desempeñaba como asistente del general AP Hill, CSA, fue herido de muerte en Chancellorsville en la misma andanada de “fuego amigo” que hirió de muerte al general Thomas J. “Stonewall” Jackson. Su hermano menor, Alfred Thornton Forbes, resultó herido dos veces pero sobrevivió a la guerra. Ambos sirvieron en la 9ª Va. Cav., CSA. [2]
Después de la guerra, Forbes reanudó su carrera como médico eminente en Filadelfia, donde fue demostrador de anatomía en el Jefferson Medical College y cirujano principal en el Hospital Episcopal. Alcanzó cierta notoriedad a partir de una extraña cadena de acontecimientos. Durante la noche del 4 de diciembre de 1882, el superintendente del cementerio Lebanon en Filadelfia, junto con tres cómplices, fueron arrestados por la policía mientras desenterraban furtivamente un cadáver en el cementerio. El 5 de diciembre, fueron procesados y acusados formalmente de robo de tumbas. Los sentimientos del público eran tan altos en esa ocasión que una gran turba se reunió y amenazó con linchar a “los demonios del cementerio”. Una investigación policial posterior condujo a cargos de que los malhechores ahora arrestados en realidad trabajaban nada menos que para el Dr. [George] William Smith Forbes. Fue arrestado c. 15 de diciembre de 1882 y la fianza se fijó en 5.000 dólares.
El 13 de marzo de 1883, Forbes fue juzgado por conspiración en el cargo de robo de tumbas. Explicó que el público exigía que los médicos tuvieran un conocimiento profundo de la anatomía y a través de leyes públicas los tribunales utilizaban cargos por negligencia para castigar a los médicos que eran deficientes. Al mismo tiempo, leyes estrictas hacían imposible que los estudiantes de medicina en cursos de anatomía obtuvieran cadáveres legales en las cantidades requeridas. Esto inevitablemente dio lugar a que las facultades de medicina pagaran a ladrones de tumbas profesionales o “resurreccionistas” para que proporcionaran cuerpos a las facultades de medicina bajo una especie de política de “no preguntar/no decir”.
Forbes, que nunca tuvo trato directo con los “resurreccionistas”, fue absuelto de conspiración y la desagradable controversia tuvo un efecto saludable. La legislatura de Pensilvania finalmente aprobó una nueva ley, que incorporaba enmiendas redactadas por Forbes, en junio de 1883. El resultado fue una junta estatal para regular y abordar el problema. En cuatro años, Forbes fue ascendido al puesto de profesor de anatomía y puesto a cargo de la Clínica de Cirugía General del Jefferson College. Allí continuó enseñando anatomía y cirugía durante más de quince años. Murió en Filadelfia, Pensilvania, el 17 de diciembre de 1905).
Forbes también presentó una demanda contra los albaceas del patrimonio de Robert Lenox Kennedy para recuperar 5.000 dólares después de que acompañó a Kennedy a Europa como su médico, donde la familia dijo que era como un amigo. [3] La Corte Suprema de Nueva York se puso del lado de la familia Kennedy. [4]
Forbes es el tema de la pintura de 1905 Retrato del profesor William S. Forbes de Thomas Eakins .