El mayor general William Ruthven Smith (2 de abril de 1868 - 15 de julio de 1941) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que comandó la 36.ª División durante su despliegue en Francia durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial . Más tarde se convirtió en superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York .
William Ruthven Smith nació el 2 de abril de 1868 en Nashville, Tennessee , hijo de Robert McPhail y Lititia (Trimble) Smith. El joven Smith asistió a la Universidad de Vanderbilt [1] y fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos de su estado natal, graduándose décimo de 62 cadetes en su clase de 1892. [2] Entre sus compañeros de clase se encontraban numerosos hombres que más tarde alcanzarían el rango de oficial general , como Charles Pelot Summerall , Tracy Campbell Dickson , Frank W. Coe , Julian Robert Lindsey , James Ancil Shipton , Louis Chapin Covell , Preston Brown , George Blakely , Robert Mearns , Peter Weimer Davison , Howard Russell Hickok , Henry Howard Whitney , John E. Woodward , John McAuley Palmer y George Columbus Barnhardt .
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Los primeros destinos de Smith alternaron entre el servicio de guarnición en artillería de campaña y la enseñanza en West Point como instructor de las materias separadas de química , matemáticas , artillería y artillería . Nombrado capitán del nuevo Cuerpo de Artillería Costera en 1901, fue estudiante de la escuela de defensa submarina y comandó Fort Monroe en 1908. En diciembre de 1901, Smith se casó con Mary Prince Davis, la hija del general de brigada George B. Davis . [3] Fueron los padres de dos hijos que murieron jóvenes y dos que vivieron hasta la edad adulta, Katherine Alexander Smith y el coronel William R. Smith Jr. [3] En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial , Smith comandó escuelas y departamentos de tecnología antisubmarina, a principios de 1917 tendiendo "la primera red submarina colocada en América, de 2000 yardas de largo, 84 pies en el punto más profundo, que se extendía desde Fort Monroe hasta Fort Wool y cerraba la entrada a Hampton Roads " [2]
En mayo de 1917, un mes después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Smith fue ascendido a coronel del Cuerpo de Artillería Costera y nombrado general de brigada del Ejército Nacional y asignado para entrenar a la 62.ª Brigada de Artillería de Campaña , parte de la 37.ª División (Guardia Nacional de Ohio). Después de entrenar a ese comando durante nueve meses en Camp Sheridan, Alabama , Smith viajó con la unidad de la Guardia hasta su embarque hacia Europa, pero se quedó en los muelles cuando sus barcos partieron el 10 de junio de 1918, por orden del Departamento de Guerra . [2]
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Smith recibió el mando de la 36.ª División y fue ascendido a mayor general del Ejército Nacional en el verano de 1918. Después de llegar a Brest, Francia , con la 36.ª División, Smith estableció un curso de combate para entrenamiento en Bar-sur-Aube . [1] En octubre, Smith lideró la 36.ª División mientras que con la 2.ª División se unió al Cuarto Ejército francés bajo Henri Gouraud en su avance hacia el río Aisne . [4] Smith permaneció al mando de la desmovilización de la división en junio de 1919, siete meses después del Armisticio con Alemania , cuando su rango del Ejército Nacional se disolvió, su rango volvió de nuevo a coronel del Ejército de los EE. UU. [1] Por su servicio durante la guerra se le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército, cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al General de Brigada William Ruthven Smith, del Ejército de los Estados Unidos, por sus excepcionalmente meritorios y distinguidos servicios al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Comandante General de la 36.ª División, con sus esfuerzos minuciosos e incesantes, junto con una profunda comprensión de los principios del entrenamiento militar, el General Smith llevó a su división a un nivel tan alto de disciplina y competencia como para lograr resultados notables en una importante operación sin servicio previo bajo fuego. La excelente conducta de su división después de la firma del armisticio refleja un gran mérito en él. Sus servicios han sido de gran valor para las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. [5]
Después de ascender nuevamente a general de brigada, esta vez del ejército regular, Smith sirvió en varios comandos de guarnición en Filipinas , Fort Sam Houston , Fort Monroe nuevamente y Honolulu, Hawaii , luego regresó a la Academia Militar de los Estados Unidos, esta vez para ocupar el puesto de superintendente , lo que hizo desde 1928 hasta 1932. [1] Durante su gira como superintendente, Smith ayudó a asegurar Stewart Field en la cercana Newburgh, Nueva York, como base para el entrenamiento de pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército y la USMA. [6] También durante este período, su ayudante de campo fue Floyd Lavinius Parks , quien se convirtió en teniente general después de la Segunda Guerra Mundial .
Después de jubilarse, Smith regresó a su estado natal de Tennessee y se estableció en Sewanee , donde se convirtió en superintendente de la academia militar local (ahora St. Andrew's-Sewanee School ) y sirvió en esa capacidad hasta su muerte. [1]
Murió el 15 de julio de 1941 en West Point, Nueva York . [7] La Batería Smith en Fort Miles , Delaware (también llamada Batería 118) recibió su nombre en su honor, armada con dos cañones de 16 pulgadas . [8]
