William Ridley Wills (19 de septiembre de 1871 - 21 de noviembre de 1949) fue uno de los fundadores de la Compañía Nacional de Seguros de Vida y Accidentes en Nashville en 1902. Nacido en el oeste de Tennessee, Wills llegó a Nashville en 1893 para desempeñarse como comisionado adjunto de seguros de Tennessee. . [1] Allí conoció a CA Craig y C. Runcie Clements y los tres hombres formaron la National Life and Accident Company después de comprar otra compañía de seguros que se estaba vendiendo en una subasta. [2] La nueva empresa vendió pólizas de seguro médico y de accidentes a trabajadores industriales, un gran porcentaje de los cuales eran afroamericanos. La compañía creció y se mudó a un gran edificio de piedra en el centro de Nashville donde, en 1925, inauguró la estación de radio WSM que ganó fama internacional al crear la transmisión " Grand Ole Opry ". Wills murió de un derrame cerebral en 1949. Su sobrino (de nombre idéntico) fue el poeta y novelista William Ridley Wills , y su nieto es el autor e historiador William Ridley Wills II .
Nació en 1871 en Brownsville , una localidad del oeste de Tennessee en la llanura costera entre Memphis y Jackson . Sus padres fueron pioneros del condado de Haywood. [2] Su padre era un cirujano, el Dr. William Thaddeus Wills, que sirvió bajo el mando de Nathan Bedford Forest en la Guerra Civil . [2] La madre de Wills era Elizabeth Mann. [2] En 1898, Wills se casó con Jessie Ely de Nashville, la hija de Jessie y Ruth Whiteside Ely. [3] El Nashville Banner dijo que la boda "unió a dos familias muy antiguas de Tennessee y fue el evento social de la semana". [4] Los recién casados vivieron en la residencia Maney en Hays St. en Nashville, [4] y más tarde en Belle Meade Boulevard en Belle Meade, Tennessee . [2] Tuvieron dos hijos, Jessie Ely Wills y Mamie Craig Wills. [5] En 1930, después de tener éxito en la industria de seguros, Wills donó un hospital de 32 camas completamente equipado a la ciudad de Brownsville como monumento a su padre. [2] Wills murió de un derrame cerebral en noviembre de 1949. La Sra. Wills murió en 1965, a la edad de 92 años. [3]
En 1901, Wills, junto con CA Craig y CR Clements compraron otra compañía de seguros, la "National Sick and Accident Company" en las escaleras del juzgado de Nashville en una subasta por 17.250 dólares. [6] Formaron una nueva empresa llamada Compañía Nacional de Seguros de Vida y Accidentes . Los primeros productos típicos de la empresa recién formada incluían una póliza que se vendía por 5 centavos por semana para pagar al titular 1,25 dólares por semana en caso de enfermedad. Los clientes eran en su mayoría trabajadores industriales, incluidos muchos afroamericanos. [6] La empresa prosperó y amplió sus servicios y personal. En 1924, se mudó a un edificio de varios pisos en Seventh y Union en Nashville. [6] En 1925, la empresa entró en el negocio de la radiodifusión y estableció la estación WSM en el quinto piso de su edificio. Fueron los responsables del programa "Grand Ole Opry" con música del condado, aprovechando una potente transmisión en canal claro que llegó a gran parte de Estados Unidos. El programa se convirtió en la transmisión de radio de mayor duración en la historia de Estados Unidos. [7]
Wills construyó una casa de estilo georgiano de tres pisos en un sitio de diez acres (4,0 hectáreas) en Nashville en 1931. [8] Llamó a la casa "Far Hills" por sus hermosas vistas. Después de su muerte en 1949, el estado de Tennessee compró la casa y desde entonces la ha utilizado como residencia del gobernador. En 2003, una renovación importante creó una instalación subterránea para reuniones y banquetes de 14.000 pies cuadrados (1.300 m2 ) en el lugar. [8]