William Redfern (1775 – 17 de julio de 1833) fue el primer oficial de cirujano a bordo del HMS Standard durante el motín de Nore de mayo de 1797, y en un juicio marcial celebrado en agosto de 1797 fue condenado a muerte por su participación. Su sentencia fue conmutada más tarde y en 1801 fue transportado a Nueva Gales del Sur y asignado como asistente al hospital de la isla Norfolk. En este puesto demostró las habilidades médicas que le permitieron convertirse en uno de los médicos más reverenciados de la colonia y en un pionero de la salud pública. Redfern abogó por importantes reformas en las condiciones sanitarias a bordo de los barcos de convictos y esto redujo significativamente las tasas de morbilidad de los convictos que llegaban a Nueva Gales del Sur. Más adelante en su vida se convirtió en un granjero de gran éxito, director de banco y activista de los derechos emancipadores .
William Redfern nació en Canadá, el tercer hijo de Robert y Margaret Redfern de Irlanda del Norte. La familia regresó a Inglaterra y se estableció en Trowbridge en Wiltshire. En 1790, William Redfern se convirtió en aprendiz de cirujano de su hermano mayor Thomas. El 19 de enero de 1797, después de siete años de formación como cirujano y médico, el joven de 22 años aprobó un examen establecido por la Compañía de Cirujanos en Londres que le permitió unirse a la Marina Real como médico a bordo de todos los buques de guerra, o como cirujano en buques de guerra de tercera clase y superiores. El 23 de enero de 1797, Redfern fue asignado al HMS Standard de 64 cañones de tercera clase como primer oficial de cirujano. [1]
Cuando Redfern se unió a la Marina Real , Gran Bretaña llevaba cuatro años en guerra con los españoles, franceses y holandeses. También fue un período en el que los marineros de la marina protestaban por los bajos salarios, la mala comida, la mala atención sanitaria y la dura disciplina. Tales problemas siempre habían existido en la marina, pero la incapacidad de los marineros para mantener a sus familias en una época de gran malestar social en Gran Bretaña alimentó su disidencia. De particular preocupación para las tripulaciones de los buques de guerra de la Flota del Mar del Norte , a la que estaba adscrito el HMS Standard , eran las virulentas enfermedades que asolaban las cubiertas inferiores. Las peticiones al Almirantazgo para una mejor atención médica fueron ignoradas y en mayo de 1797 10.000 marineros comunes tomaron el control de la Flota del Mar del Norte y navegaron los barcos desde Yarmouth hasta el banco de arena de Nore en el Támesis. Muchos cirujanos de barco que fueron considerados ineptos fueron desembarcados y los compañeros de cirujano tuvieron que asumir sus funciones. El primer oficial William Redfern hizo esto a bordo del HMS Standard . Cuando el Almirantazgo se negó a satisfacer las demandas de los marineros, bloquearon el Támesis a todos los barcos que entraban y salían de Londres. [2]
El motín de Nore acabó por extinguirse cuando el gobierno amenazó con una intervención militar y 560 de los principales amotinados fueron arrestados, entre ellos William Redfern, a quien el capitán del HMS Standard acusó de apoyar el motín. 412 de los marineros acusados fueron sometidos a un consejo de guerra y 59 fueron condenados a la horca. Algunas sentencias fueron conmutadas posteriormente por prisión, flagelación y deportación. [3]
William Redfern fue el marinero de mayor rango acusado de motín. En su corte marcial del 22 de agosto de 1797 refutó enérgicamente las acusaciones de Thomas Parr, capitán del HMS Standard , que afirmaba que había actuado como cirujano en contra de su voluntad y había renunciado a su cargo dos veces. Aunque ningún testigo testificó que Redfern hubiera colaborado con los amotinados, fue declarado culpable y condenado a muerte. Diez días después, la sentencia fue conmutada por un año de aislamiento seguido de deportación de por vida. [4] Redfern pasó tres años en la prisión de Coldbath Fields , la cárcel más cruel de Inglaterra. La prisión era tan notoria que en 1800 el gobierno nombró al Inspector General de Salud, Sir Jeremiah Fitzpatrick, para investigarla. En una entrevista con Fitzpatrick, el prisionero William Redfern solicitó el transporte lo antes posible y que se le permitiera trabajar en el barco de presos como cirujano. [5]
En enero de 1801, Redfern fue trasladado al pontón prisión Captivity atracado en Portsmouth. Dos meses después, fue asignado para ayudar al cirujano en el pontón La Fortunée amarrado en Langstone Harbour. [6] En mayo, Redfern abordó el barco de convictos Canada y fue asignado para llevar los diarios médicos y ayudar a los cirujanos del barco. [7] El 21 de junio de 1801, el Canada , con el Minorca y el Nile , zarpó hacia Nueva Gales del Sur con 541 personas a bordo. A mitad del viaje, Redfern fue transferido urgentemente al Minorca para tratar a dos pacientes muy enfermos. Estaba en el Minorca cuando el convoy llegó a Port Jackson el 15 de diciembre de 1801.
Poco después de llegar a Sídney, Redfern fue enviado a la isla Norfolk . Llegó el 8 de enero de 1802 y fue nombrado asistente del cirujano del hospital James Mileham. Sin embargo, Mileham abandonó la isla tres meses después y su sustituto Thomas Roberts se ahogó en un accidente de barco en junio. Esta fue una pérdida crítica y el teniente gobernador Joseph Foveaux puso temporalmente a Redfern a cargo del hospital hasta que se pudiera traer un cirujano libre a la isla. Dada esta oportunidad, Redfern se destacó en el papel y cuando no se pudo encontrar otro cirujano libre en noviembre, Foveaux le concedió a Redfern un indulto condicional y en abril de 1803 recomendó al gobernador King que le otorgara un indulto absoluto . [8] En 1804, el cirujano asistente D'Arcy Wentworth llegó a la isla Norfolk para hacerse cargo del hospital y Redfern permaneció como su asistente. En ese momento, Redfern también estaba activo en la isla como agricultor y comerciante de productos agrícolas, y permaneció así hasta su regreso a Sídney en junio de 1808.
Tras el derrocamiento del gobernador de Nueva Gales del Sur, William Bligh , en enero de 1808, la administración rebelde nombró a Joseph Foveaux vicegobernador de Nueva Gales del Sur. En agosto de 1808, Foveaux nombró a Redfern cirujano del gobierno en el hospital general de Sídney en George Street. El nombramiento estaba condicionado a la prueba de sus calificaciones médicas. Los registros médicos de Redfern se habían perdido en el motín, por lo que aceptó ser examinado por una junta médica colonial compuesta por el cirujano principal Thomas Jamison , el cirujano del cuerpo de Nueva Gales del Sur John Harris y el cirujano asistente del cuerpo William Bohan. Redfern aprobó el examen y recibió el primer diploma médico emitido en Australia. [9] Luego, Foveaux escribió al secretario colonial británico Lord Castlereagh solicitando la confirmación del nombramiento. [10] El rey Jorge III confirmó a Redfern como cirujano del gobierno en febrero de 1812.
Entre sus otras funciones oficiales, el cirujano del gobierno Redfern trató al gobernador Bligh, que estaba encarcelado, y a su hija Mary. Bligh era capitán de un buque de guerra que se amotinó en el Nore, pero había insistido en que su tripulación fuera indultada. Es probable que los dos hombres tuvieran mucho que recordar. En septiembre de 1809, Redfern vacunó a niños de toda la colonia contra la viruela , después de asegurarse de que la comunidad estuviera bien informada de las ventajas de la inoculación . Redfern trataba principalmente a convictos y personas desfavorecidas en el hospital general, pero también dirigía una práctica médica privada muy concurrida. Su reputación como médico, cirujano y obstetra hizo que sus servicios privados de bajo costo para los más solicitados fueran muy solicitados.
El nombramiento de Lachlan Macquarie como gobernador de Nueva Gales del Sur en enero de 1810 fue un punto de inflexión en la vida de Redfern. Macquarie consideraba que los emancipistas trabajadores y de buena conducta se encontraban entre los miembros más útiles de la colonia y priorizaba la rehabilitación sobre el castigo, considerando la repatriación personal a la sociedad de hombres libres como el objetivo final de los convictos. Para enfatizar este compromiso, Macquarie invitó a emancipadores prominentes a cenar en la Casa de Gobierno y estas ocasiones a menudo incluían a William Redfern. [11] A los pocos meses de su llegada, Macquarie había aprobado la construcción de un nuevo hospital general en Macquarie Street y nombró a Redfern como inspector de salud de los barcos de convictos que llegaban. Más tarde se convirtió en el médico personal del gobernador, compañero de viaje y confidente cercano. En marzo de 1811, William se casó con Sarah Wills y tuvieron dos hijos; William Lachlan Macquarie nació en 1819 y Robert Joseph Foveaux en 1823.
En 1812, Redfern aceptó a James Sheers como aprendiz de cirujano en el hospital. Esto convirtió a Sheers en el primer estudiante de medicina de Australia y a Redfern en su primer profesor de medicina. [12] La mejora de las condiciones sanitarias a bordo de los barcos de convictos se considera uno de los mayores logros de Redfern. En 1814, los tres barcos de convictos, General Hewitt , Three Bees y Surry , llegaron a Sydney con importantes brotes de escorbuto, tifus y disentería. Se temía mucho que el tifus rampante en el Surry afectara a la colonia y se creó el primer campo de cuarentena de Australia en la costa norte del puerto frente a Dawes Point (hoy en las cercanías de Jeffreys Street , Kirribilli ). En este campo, D'Arcy Wentworth y William Redfern trataron a los marineros infectados del Surry . [13] Más tarde, Redfern fue designado para dirigir una investigación sobre las infecciones y la alta tasa de mortalidad en los tres barcos y recomendó reformas importantes en materia de sanidad, dieta, circulación del aire y asistencia médica en los transportes de presos. En 1815, el gobierno británico adoptó la mayoría de estas reformas y mejoraron las condiciones a bordo de todos los barcos de transporte posteriores, reduciendo significativamente la morbilidad y la mortalidad de los presos. [14]
En abril de 1816 se inauguró oficialmente el nuevo Hospital General de Sídney en Macquarie Street . El bloque central del edificio de tres alas albergaba las salas del hospital. El ala norte se asignó como residencia del cirujano principal Wentworth y el ala sur como residencia del cirujano asistente Redfern y su esposa Sarah. Hoy en día, estos dos edificios exteriores permanecen: el ala sur es ahora la Casa de la Moneda y el ala norte es la Casa del Parlamento de Nueva Gales del Sur .
Al principio de su mandato, el gobernador Macquarie recomendó la creación de un banco en la colonia, pero el gobierno británico rechazó la propuesta. Sin embargo, en noviembre de 1816, los intereses comerciales de Sídney le pidieron encarecidamente que estableciera el Banco de Nueva Gales del Sur y se ofrecieron a comprar 104 acciones del banco. El 7 de febrero de 1817, una reunión de residentes interesados eligió a siete directores fundadores del primer banco de Australia: William Redfern, D'Arcy Wentworth , John Harris , Robert Jenkins, Thomas Wylde, Alexander Riley y John Campbell . El banco abrió sus puertas al público el 8 de abril de 1817. [15] Redfern siguió siendo director hasta 1820 y fue elegido nuevamente en 1827.
Las políticas igualitarias de Macquarie y sus esfuerzos por convertir la colonia penal en un asentamiento libre y próspero se encontraron con una fuerte resistencia en Gran Bretaña por parte del gobierno conservador Tory. Una mayoría en el Parlamento británico afirmó que la colonia debía seguir siendo un asentamiento penal severo al que temer los criminales potenciales. Sostenían que no sólo la mejora de las vidas de los convictos y los emancipadores estaba erosionando el transporte como elemento disuasorio del crimen, sino que los residentes de la colonia estaban ahora, en general, mejor alimentados, mejor vestidos y con empleos más seguros que la mayoría de los pobres de Gran Bretaña.
El 5 de enero de 1819, Lord Bathurst nombró a John Thomas Bigge como Comisionado de Investigación para examinar el funcionamiento de la colonia de Nueva Gales del Sur . Se le aconsejó a Bigge que desafiara la política de Macquarie de rehabilitar a los convictos y favorecer a los emancipadores. Macquarie había recomendado recientemente a William Redfern para ser el próximo cirujano principal cuando D'Arcy Wentworth se jubilara, pero Bathurst se opuso a los emancipadores en puestos gubernamentales importantes y había seleccionado al cirujano naval James Bowman en su lugar. Tanto Bigge como Bowman llegaron a la colonia en el John Barry el 26 de septiembre de 1819. Redfern quedó devastado por su rechazo y rápidamente dimitió como cirujano principal del hospital, cerró su consultorio privado y se mudó inmediatamente con su familia a su granja Campbellfield en Minto .
Macquarie se sintió afligido porque Bathurst había ignorado su consejo y, para compensarlo, nombró a Redfern magistrado en el Distrito de Airds. El comisionado Bigge se opuso a que los ex convictos se convirtieran en magistrados y solicitó que se revocara el nombramiento. Macquarie se mantuvo firme y chocaron amargamente por todas las cuestiones igualitarias posteriores. [16] Al realizar su investigación sobre el gobierno colonial, Bigge entrevistó principalmente a residentes "exclusivamente libres" que se oponían a las reformas sociales de Macquarie. El comisionado interrogó a Redfern varias veces, aparentemente para descubrir irregularidades en la administración médica del hospital por parte del doctor y su estrecha relación con Macquarie. Estas reuniones acaloradas llevaron a Redfern a acusar a Bigge de comportarse como "un inquisidor español". [17] Bigge afirmaría más tarde que Redfern era la única persona en la colonia que se resistía a la autoridad de la Comisión. [18]
En 1819, un tribunal de Londres revocó los derechos legales establecidos de los emancipadores en la colonia. Se dictaminó que las personas a las que se les concedía un indulto gubernamental en la colonia no tenían derechos legales a menos que dichos indultos fueran ratificados bajo el Gran Sello de Gran Bretaña. Esta sentencia implicaba que los emancipadores no tenían derecho a poseer o vender propiedades. En 1820, el juez de Sydney Barron Field reafirmó esta sentencia, invalidando así todos los activos y transacciones de los convictos indultados en la colonia. Toda la comunidad estaba indignada porque casi todos los activos se vieron afectados; la mayoría de las tierras de la colonia estaban en manos de los emancipadores. En enero de 1821 se celebró una importante asamblea en Sydney y William Redfern y Edward Eagar fueron elegidos para presentar una petición al Parlamento británico sobre la restauración de los derechos legales y civiles de los emancipadores. [19] Los dos hombres llegaron a Londres en junio de 1822 y presionaron con éxito al Parlamento británico. Los derechos civiles de los emancipadores fueron restaurados en la Ley de 1823 y la Ley de Transporte de 1824. [ 20]
El comisionado Bigge publicó su primer informe sobre su investigación de Nueva Gales del Sur poco después de que Redfern y Eagar llegaran a Gran Bretaña. Redfern esperaba una condena personal en el informe, pero se indignó por la explicitud de la publicación. Lachlan Macquarie, que había regresado a Londres en julio de 1822, también estaba molesto por la severidad del informe de la investigación, y también William Wentworth , el hijo mayor de D'Arcy Wentworth , que era abogado en Londres. William Redfern, Edward Eagar , William Wentworth y Joseph Foveaux se reunieron con Lachlan Macquarie para discutir una respuesta a las acusaciones hechas por Bigge. En diciembre de 1822, Redfern contrató a Wentworth para demandar a Bigge por daños a su carácter y reputación. El caso fue abandonado cuando Bigge aceptó retirar acusaciones anteriores y no calumniar a Redfern en dos informes de investigación futuros. [21] Redfern regresó a Sydney en julio de 1824.
Después de 1820, William Redfern dejó de ejercer la medicina de forma rutinaria y se concentró en cultivar sus 22.500 acres de tierra en Campbellfield y otros lugares. Incluso John Bigge admitió que las propiedades de Redfern se encontraban entre las ocho granjas de la colonia "en el mejor estado de cultivo y que exhibían la mayor mejora". [22] La finca de Campbellfield, de 6.000 acres, cultivaba cereales y pastoreaba grandes rebaños de ganado vacuno y ovino. La finca tenía 60 caballos, una cuadra de caballos y un hipódromo con tribuna. En su viaje de regreso de Inglaterra en 1824, Redfern había traído esquejes de vid y un enólogo portugués de Madeira para iniciar un viñedo en Campbellfield. Se dice que William Redfern fue el primero en cultivar la variedad de uva Verdelho comercialmente en Australia.
En 1828, Redfern navegó a Inglaterra con su hijo mayor, William Jr., para supervisar su educación. [23] De 1829 a 1831, mientras su hijo asistía a la escuela en Edimburgo, Redfern se inscribió para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . [24] Se esperaba que su esposa Sarah y su hijo menor Robert los siguieran, pero un accidente grave inicialmente impidió que Sarah viajara y luego la muerte repentina de Robert, de 7 años, en 1830, retrasó aún más el largo viaje. El 17 de julio de 1833, William Redfern murió después de una corta enfermedad y está enterrado en Edimburgo. Sarah ya había navegado para ver a su esposo e hijo, y llegó a Edimburgo vía Londres solo días después de su muerte.
El compromiso de Redfern de mejorar la salud de los convictos deportados se considera hoy en día un pionero de la medicina preventiva en Australia. Redfern es reconocido como el primer médico de salud pública de Australia y ha sido honrado desde 1994 por el Royal Australasian College of Physicians con el discurso anual William Redfern . [25] Es ampliamente considerado como un "Padre de la medicina australiana". [26]
William Redfern es ampliamente honrado en todo Nueva Gales del Sur. Las 100 hectáreas de la "propiedad del Dr. Redfern" en Botany Road se vendieron en 1843 y hoy abarcan un tercio del suburbio de Redfern en Sydney . El suburbio de Minto en Campbelltown , en las afueras de Sydney, ocupa gran parte de lo que eran las 6000 hectáreas de la propiedad de Redfern en Campbellfield. Redfern ha sido nombrado en carteles de calles y parques en ciudades y pueblos de toda Australia.
En 1961, la Australian Broadcasting Corporation (ABC) televisó The Outcasts , un drama histórico en doce episodios, en el que William Redfern era la figura central. El tema principal de The Outcasts era el papel de Redfern en la construcción de un nuevo hospital general en Macquarie Street, Sydney.