En Inglaterra, la familia Rathbone de Liverpool eran comerciantes y armadores inconformistas conocidos por dedicarse a la filantropía y al servicio público . Los orígenes de la familia se remontan a Gawsworth, Cheshire , donde nació el primer William Rathbone en 1669; Fue su hijo, William Rathbone II , quien dejó Gawsworth hacia el creciente puerto de Liverpool, donde trabajó como aserrador y muy probablemente estableció un negocio maderero. [1] Habiendo llegado a Liverpool antes de 1730, la familia posteriormente se involucró en la construcción y propiedad de barcos, así como en el comercio en general. [2] En 1788, William Rathbone IV arrendó la casa familiar y la propiedad de Greenbank, entonces parte de la propiedad de Toxteth Park , para que sirviera como retiro campestre para su joven familia, y compró la propiedad absoluta de Greenbank House en 1809, el año de su muerte.