William Charles Powers Jr. (30 de mayo de 1946 - 10 de marzo de 2019) fue un abogado, académico y administrador universitario estadounidense que se desempeñó como el 28.º presidente de la Universidad de Texas en Austin , convirtiéndose en el segundo presidente con más años en el cargo en la historia de la universidad. Ocupó el cargo desde el 1 de febrero de 2006 hasta el 2 de julio de 2015, cuando fue sucedido por Gregory L. Fenves . [1] [2] Antes de su muerte, Powers ocupó la Cátedra Hines H. Baker y Thelma Kelley Baker en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . [3]
Powers fue seleccionado en noviembre de 2005 como el único finalista para el puesto de presidente de la Universidad de Texas en Austin. [4] En diciembre de 2005, fue nombrado oficialmente presidente de la universidad y sucedió a Larry Faulkner cuando dejó el cargo en febrero de 2006. Antes de su nombramiento, se había desempeñado como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas desde 2000. Powers renunció a la presidencia en junio de 2015, en parte como resultado de presiones externas con respecto a las prácticas de admisión en la universidad. [2]
Powers obtuvo su licenciatura en química en la Universidad de California, Berkeley , y su doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de Harvard . Durante sus años de estudiante en Berkeley, se convirtió en miembro de la fraternidad Sigma Chi , y en Harvard fue editor en jefe de la Harvard Law Review . [5]
Powers también trabajó en la Southern Methodist University , la Universidad de Michigan y la Universidad de Washington . [6] Powers fue un ex miembro de la junta directiva de Enron Corporation y presidió el Comité de Investigación Especial para investigar las causas de la quiebra de Enron. También fue miembro de la junta directiva del Seminario Teológico Presbiteriano de Austin de 2004 a 2010. [7]
Powers es autor de varios textos jurídicos, entre ellos: [8]
Powers fue miembro del Instituto de Derecho Americano y se desempeñó como Relator en varias de las Reformulaciones de la Ley , Agravios: [9]
En 2008, Powers fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en las órdenes de caballería de Francia. [10] En 2012, se convirtió en vicepresidente de la Asociación de Universidades Americanas [11] y se convirtió en presidente de la organización el 22 de octubre de 2013. [12] Fue miembro de la Iglesia Presbiteriana de Westminster en Austin. [13]
Mientras fue presidente, Powers supervisó la reforma del plan de estudios de grado y la fundación de la escuela de estudios de grado y de la Facultad de Medicina de Dell . Un proyecto de recaudación de fondos de ocho años que encabezó, llamado Campaña por Texas, recaudó 3.120 millones de dólares para la universidad. [14] Durante su mandato, la universidad también completó o comenzó la construcción de 13 nuevos edificios. [15]
A pesar de sus éxitos, los últimos cuatro años de Powers estuvieron marcados por una creciente oposición al status quo de la educación superior en Austin. Un grupo de regentes designados por el entonces gobernador Rick Perry intentó poner en práctica las "Siete soluciones innovadoras" del empresario de Austin Jeff Sandefer. [16] Muchos pensaban que las ideas de Sandefer para la reestructuración de la universidad eran contrarias a su misión de investigación. [17] Perry había respaldado las "siete soluciones" en una reunión privada a la que asistieron dos de sus regentes designados en la Fundación de Políticas Públicas de Texas en 2008. [18] Ante la creciente presión de la junta de regentes para implementar el programa de Sandefer, Powers se mantuvo firme en su apoyo al papel y la forma tradicionales de la universidad. Tales acciones lo convirtieron en el objetivo de varios reformadores y, al mismo tiempo, en una figura admirada dentro de la comunidad de la educación superior: Powers fue elegido presidente de la Asociación de Universidades Estadounidenses en 2013. [19]
Poco después del nombramiento en 2011 del regente Wallace L. Hall Jr. , un amigo de la universidad de Sandefer, Powers se convirtió en el foco de múltiples investigaciones por parte de Hall. [20] Los intereses de Hall como regente se centraron en gran medida en el papel de Powers como líder de su campus insignia en Austin, a pesar de que el Sistema de la Universidad de Texas incluye catorce instituciones. Después de investigar los procedimientos contables en su campaña de capital y un programa de préstamos condonables administrado por una fundación privada en apoyo de su facultad de derecho, Hall dirigió su atención a la influencia externa en las admisiones en la universidad. Una serie de solicitudes de documentos reveló que individuos poderosos a menudo buscaban obtener favoritismo hacia varios solicitantes, y a veces lo conseguían. En mayo de 2014, una publicación de blog informó que varios regentes habían pedido al entonces rector del Sistema de UT, Francisco Cigarroa , que despidiera a Powers. [21] Casi de inmediato, surgió una campaña de base en su apoyo. Un grupo de Facebook llamado "I Stand With Bill Powers" atrajo a casi 10.000 miembros. [22]
El 4 de julio de 2014, una fuente anónima informó que el rector del sistema de UT, Francisco Cigarroa, había pedido a Powers que renunciara, antes de la inminente reunión de la junta de regentes, o se enfrentaría a un despido. [23] La agenda de la reunión de la junta indicó que los regentes discutirían sobre Powers en una sesión ejecutiva. Cigarroa atribuyó la solicitud a una "ruptura de la comunicación, la colegialidad, la confianza y la voluntad de trabajar juntos por el bien de la universidad". [24] Powers inicialmente indicó que no renunciaría, diciendo que "pondría a la universidad y a nuestro estado en una luz altamente desfavorable". Sin embargo, el 9 de julio de 2014, Cigarroa emitió una declaración en la que afirmaba que Powers, no obstante, aceptó renunciar a partir de junio de 2015. [25]
El 12 de febrero de 2015, una investigación ordenada por la Universidad de Texas descubrió que Powers había ayudado a ciertos solicitantes, incluidos aquellos con credenciales académicas menores, a obtener la admisión si habían sido recomendados por legisladores y personas influyentes. [26] Según el informe, de 2009 a 2014, los estudiantes bien conectados señalados por los funcionarios de la universidad fueron admitidos el 74% de las veces en comparación con una tasa de admisión general del 40%. [26] El presidente Powers y su jefe de personal "no hablaron con la franqueza y la franqueza que se espera de las personas en sus puestos de confianza y liderazgo", afirma el informe. [26] Powers acordó dimitir en junio de 2014. Le dijo al Wall Street Journal que había "intervenido en nombre de un número relativamente pequeño de estudiantes", pero negó que fuera "influencia indebida". [26] Posteriormente, el Austin American-Statesman determinó que, como Canciller, Cigarroa había participado en este mismo aspecto del proceso de admisión, a veces haciendo notas en las cartas sobre el estado de los individuos que solicitaban consideración especial en las admisiones. [27]
Powers se casó primero con Karen Devendorf. Tuvieron dos hijos y el matrimonio terminó en divorcio. Luego se casó con Kim Heilbrun, su esposa durante 36 años; tuvieron tres hijos juntos. Murió el 10 de marzo de 2019 en Austin por complicaciones de una caída varios meses antes y por distrofia muscular oculofaríngea , un trastorno muscular poco común que aparece en la edad adulta. Le sobreviven sus cinco hijos, así como 6 nietos. [28]
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