Wallace L. Hall Jr. es un inversor estadounidense que cumplió un controvertido mandato de seis años como miembro de la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas . [1] [2] [3] Hall fue nombrado en febrero de 2011 por el gobernador Rick Perry y fue reemplazado en febrero de 2017. [4] [5]
El nombramiento de Hall se produjo en medio de una lucha sobre la forma de la educación superior en Texas. [6] [7] [8] Tres años antes, el gobernador Rick Perry había defendido un plan para rehacer la educación universitaria siguiendo líneas comerciales; estas fueron las llamadas "Siete Soluciones" del empresario de Austin Jeff Sandefer. [6] [9] Los primeros días de Hall como regente serían testigos del fracaso de este esfuerzo, en gran parte como resultado de la resistencia encabezada por partidarios de UT Austin y Texas A&M University. [10] [11] A raíz de este fracaso, y aunque los deberes de los regentes exigen atención a 15 instituciones separadas que componen el Sistema de la Universidad de Texas, Hall gastaría gran parte de su energía intentando identificar y descubrir malas prácticas en la UT. Buque insignia de Austin. [12] [13] [11] Fue el primer regente en plantear públicamente su preocupación sobre la influencia externa en el proceso de admisión en la escuela. [14] Posteriormente, un comité legislativo estatal inició un proceso de acusación contra él. El procedimiento finalmente fue abandonado, pero dio lugar a una censura por parte del comité por "mala conducta, incompetencia en el desempeño de deberes oficiales o comportamiento inadecuado para un candidato y titular de un cargo estatal". [1] En respuesta, Hall afirmó que "las conclusiones del comité se basan en distorsiones, falsedades y tergiversaciones intencionales". [15]
El 12 de febrero de 2015, una investigación ordenada por UT System encontró que Bill Powers , el presidente de UT Austin, había ayudado repetidamente a solicitantes, incluidos algunos con credenciales académicas cuestionables, a obtener la admisión si habían sido recomendados por legisladores y personas influyentes. [16] Esto fue ampliamente descrito como una reivindicación de Hall y una validación de sus preocupaciones. [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27]
En 1980, Hall se graduó de la Escuela St. Mark's de Texas . Se ha desempeñado como presidente de la asociación de exalumnos de la escuela y fue miembro durante mucho tiempo de la junta directiva de la escuela. [28] Obtuvo una licenciatura en Economía de la Universidad de Texas en Austin en 1984. [29]
Es el fundador y presidente de Wetland Partners, LP, que opera Trinity River Mitigation Bank. [29] [30] Trinity River Mitigation es un banco de humedales creado para mitigar los impactos ambientales aprobados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) en el sistema acuático según la Ley de Agua Limpia . Los ambientalistas objetan que el banco de Hall permita el fracking hidráulico en áreas ambientalmente sensibles. [31] Hall tuvo una carrera de 15 años en la industria de servicios financieros, como analista de valores, comerciante de futuros financieros y director financiero de un corredor de bolsa NASD . Los otros negocios de Hall incluyen inversiones en petróleo y gas. [29]
En agosto de 2009, el gobernador Perry nombró a Hall para la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas.
En 2011, el gobernador Perry nombró a Hall miembro de la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas. En febrero de 2011, Hall fue confirmado por unanimidad como regente por el Senado de Texas . La Junta de Regentes del Sistema UT supervisa nueve universidades, incluida la emblemática Universidad de Texas en Austin, y seis hospitales o instituciones médicas. El Sistema de la Universidad de Texas es una de las organizaciones de educación superior más grandes de los Estados Unidos, su matrícula es de más de 213.000 estudiantes y tiene un presupuesto operativo anual de más de $14.6 mil millones. Los nueve regentes del Sistema están a cargo de nombrar a los presidentes de las universidades, aprobar presupuestos, crear nuevas escuelas y crear políticas y procedimientos para los estudiantes y facultades. Actualmente es Presidente del Comité de Investigación y Transferencia de Tecnología y es miembro del Comité de Auditoría, Cumplimiento y Revisión de la Gestión y del Comité de Finanzas y Planificación. Es el Enlace de la Junta con la Oficina del Gobernador en Asuntos de Transferencia y Comercialización de Tecnología. [32]
Después de su nombramiento en 2011, Hall comenzó a investigar lo que él creía que eran problemas administrativos y de gestión en la Universidad de Texas en Austin. [33] Las investigaciones arrojaron tres conclusiones principales:
Hall presentó cuatro solicitudes de registros abiertos ante la Universidad de Texas en Austin después de que se retrasaran sus consultas sobre su papel como Regente. [ cita necesaria ]
Al principio del mandato de Hall en la junta, una solicitud de registros abiertos presentada por tres profesores de derecho reveló detalles sobre una gran donación privada utilizada para proporcionar préstamos condonables de seis cifras no registrados a ciertos miembros de la facultad. Esto no había sido informado a la junta y estaba fuera de la vista del sistema de compensación formal de la universidad. Hall quería saber qué tan grandes eran los préstamos condonables y quién había decidido quién los recibía. [37]
En marzo de 2013, la Junta de Regentes votó a favor de reabrir la investigación de préstamos condonables rechazando y abandonando un informe previamente preparado por el entonces asesor general del sistema UT, Barry Burgdorf. [38]
Hall utilizó solicitudes de Registros Abiertos para investigar si la legislatura había utilizado indebidamente la influencia política en las admisiones, específicamente en la facultad de derecho. Según Texas Monthly , "Las acusaciones provocaron un alboroto, y la mayor parte de la furia se dirigió contra el propio Hall. Políticos, ex alumnos de UT ferozmente leales y algunos de los compañeros regentes de Hall salieron en defensa de Powers (presidente de la Universidad de Texas), alegando que Hall estaba llevando a cabo lo que muchos de ellos describieron como una "caza de brujas".
Al final, el Sistema investigó las acusaciones. En un informe, el Canciller del Sistema de la UT, Francisco G. Cigarroa, concluyó: "Un número desproporcionadamente alto de solicitantes fue admitido a pesar del hecho de que la mayoría de las cartas de los legisladores no contenían ninguna información sustancial significativa sobre el solicitante" [39] y "en más En más de la mitad de ellos, no hay evidencia de que el autor de la carta conozca siquiera al estudiante, y mucho menos lo conozca bien".
En junio de 2013 se inició un esfuerzo legislativo para destituir a Hall de su puesto de regente por "mala conducta, incompetencia en el desempeño de deberes oficiales o comportamiento inadecuado" de un regente. [40] [41] Algunos legisladores inicialmente explicaron el juicio político con el argumento de que Hall no reveló varias demandas en las que estuvo involucrado cuando originalmente completó su verificación de antecedentes Regent. Hall actualizó la oficina del gobernador Rick Perry en abril de 2013 con la lista completa. [42] Ningún funcionario no electo en Texas ha sido jamás impugnado o destituido de su cargo con éxito. El portavoz del gobernador de Texas, Rick Perry, dijo que las investigaciones envían un "mensaje escalofriante" a los gobernadores designados. El Comité Selecto sobre Transparencia en las Operaciones de Agencias Estatales inició una investigación de un año de duración y de más de 500.000 dólares [43] sobre Wallace Hall. Lo máximo que podría hacer el comité selecto sería recomendar al pleno de la Cámara que se redacten artículos de acusación. Si eso hubiera sucedido, entonces la Cámara seguiría los procedimientos para convocar una sesión especial específicamente para el proceso de impeachment.
El comité contrató al abogado Rusty Hardin para que actuara como asesor legal del comité. En julio de 2013, el rector de la Universidad de Texas, Francisco G. Cigarroa , y el regente Eugene Powell respondieron a la investigación en curso y a los comentarios negativos contra Hall por parte de algunos funcionarios electos y personal de la Universidad de Texas. Cigarroa dijo que a Hall no se le permitió acceder a nada que no hubiera sido revisado por los abogados de la Universidad para garantizar que cumpliera con los estándares federales de privacidad. Durante una mesa redonda en septiembre de 2013 con el senador estatal Kirk Watson , Hall defendió sus investigaciones y criticó el proceso de juicio político. [44]
El 7 de abril de 2014, San Antonio Express-News y Houston Chronicle vieron una copia anticipada del informe de 176 páginas de Hardin. El informe alegaba que Hall violó las leyes estatales y federales. El informe se refirió a las "gravosas" solicitudes de registros de Hall como una de las críticas formuladas contra el regente. [ cita necesaria ]
El Wall Street Journal opinó en contra del juicio político a Hall en un artículo de opinión del 11 de mayo de 2014. [45] Aunque el comité dejó abierta la posibilidad de revisar el juicio político, una votación del 11 de agosto de 2014 aprobó por 6 a 1 la recomendación de que se censurara a Hall, poniendo fin a un proceso de más de un año. En respuesta al voto de censura, el Gobernador de Texas Rick Perry emitió una declaración defendiendo las acciones de Hall, diciendo que creía que su designado actuó en el mejor interés de Texas. [46]
Mientras tanto, el rector del Sistema UT, Francisco Cigarroa, pidió al presidente de UT Austin, Bill Powers, que renunciara o enfrentara el despido en la reunión de la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas del 10 de julio de 2014. Cigarroa atribuyó la solicitud a una "ruptura de comunicación, colegialidad, confianza y voluntad de trabajar juntos por el bien de la universidad". Al principio, Powers indicó que no renunciaría, diciendo que eso "propondría a la universidad y a nuestro estado una luz muy desfavorable". Sin embargo, el 9 de julio de 2014, Cigarroa emitió una declaración en la que Powers acordó renunciar a partir de junio de 2015. [47] La agenda de la reunión de la Junta indicó que los regentes discutirían sobre Powers en una sesión ejecutiva. Algunos legisladores del comité de transparencia enviaron una carta solicitando que la Junta de Regentes retrase cualquier decisión de personal con respecto a Powers u otros testigos de las audiencias de juicio político.
En un artículo de opinión de julio de 2014, el Wall Street Journal comentó que la renuncia de Powers atraería más atención y escrutinio a los escándalos de favoritismo político en la Universidad de Texas en Austin. El consejo editorial escribió: "Los votantes parecen entender, incluso si algunos legisladores no lo hacen, que se supone que las admisiones a las universidades se basan en el mérito, no en conexiones políticas". [48] Aunque el comité dejó abierta la posibilidad de revisar el juicio político, una votación del 11 de agosto de 2014 aprobó por 6 a 1 la recomendación de que se censurara a Hall, poniendo fin a un proceso de más de un año. En respuesta al voto de censura, el gobernador de Texas, Rick Perry, emitió una declaración defendiendo las acciones de Hall, diciendo que el regente actuó en el mejor interés de Texas "frente a ataques personales fulminantes". [49] Hall respondió a la recomendación del comité diciendo que el comité había encubierto su "interferencia indebida en las operaciones del Sistema" y había intimidado a servidores públicos no remunerados.
El 12 de febrero de 2015, una investigación ordenada por el Sistema de la Universidad de Texas encontró que Bill Powers , presidente de la Universidad de Texas en Austin, había ayudado repetidamente a los solicitantes, incluidos algunos con credenciales académicas menores, a obtener la admisión si habían sido recomendados por los legisladores y gente influyente. [16] Según el informe, de 2009 a 2014, los estudiantes bien conectados señalados por funcionarios universitarios fueron admitidos el 74 por ciento de las veces en comparación con una tasa de admisión general del 40 por ciento. [16] El presidente Powers y su jefe de gabinete "no lograron hablar con la franqueza y franqueza que se espera de las personas en sus posiciones de confianza y liderazgo", afirma el informe. [16]
Este informe fue ampliamente descrito como una reivindicación de Hall y una validación de las preocupaciones que planteó. [50] [51] [52] [53] [54] [55] [56] [57] [58] Otros han señalado que tales procedimientos de admisión están muy extendidos, incluso deseables, en la educación superior estadounidense. [59] [60] [61]
Hall fue incluido en diciembre de 2014 en la Lista de personas influyentes de 2014 de Chronicle of Higher Education . [62] La misma semana en que fue incluido en la Lista de Influencers de Chronicle , Hall fue nombrado uno de los nueve finalistas de "Tejano del Año" por The Dallas Morning News [63] Hall también recibió el Premio Antorcha de la Libertad en diciembre de 2014. por el grupo de presión conservador Empower Texans. [64] [65] Texas Monthly sugirió que Hall era "el hombre más peligroso de Texas". El 18 de octubre de 2019, Hall recibió el Premio Jerry L. Martin a la Excelencia en Administración Fiduciaria Universitaria del American Council of Trustees and Alumni. [66]