Enseñó desde 1968 en la Universidad de Massachusetts en Boston; comenzó a publicar estudios gais en 1985.
Sus primos paternos incluyen al famoso escritor Walker Percy y sus hermanos.
Tuvo dificultades con el rechazo y la persecución durante la época del Macarthismo.
En una época en la que el servicio militar todavía era obligatorio, se hizo voluntario del Ejército de los Estados Unidos.
Posteriormente, pasó por la Universidad de Cornell para obtener su maestría, seguido por un A.M., y en 1964 por su doctorado que realizó en Princeton.