William Parsons, tercer conde de Rosse KP FRS HonFRSE (17 de junio de 1800 - 31 de octubre de 1867), fue un astrónomo, naturalista e ingeniero irlandés . Fue presidente de la Royal Society (Reino Unido), la asociación de naturalistas más importante del mundo en el siglo XIX. Construyó varios telescopios gigantes. [1] [2] Su telescopio de 72 pulgadas, construido en 1845 y conocido coloquialmente como el " Leviatán de Parsonstown ", fue el telescopio más grande del mundo, en términos de tamaño de apertura, hasta principios del siglo XX. [3] Desde abril de 1807 hasta febrero de 1841, fue llamado Barón Oxmantown .
Nació en York , Inglaterra, hijo de Sir Lawrence Parsons , más tarde segundo conde de Rosse, y Alice Lloyd. [4] Fue educado en Trinity College Dublin y Magdalen College, Oxford , graduándose con honores de primera clase en matemáticas en 1822. Heredó un condado y una gran propiedad en el condado de King (ahora condado de Offaly) en Irlanda cuando su padre, Lawrence , segundo conde de Rosse , murió en febrero de 1841.
Lord Rosse se casó con Mary Field , hija de John Wilmer Field, el 14 de abril de 1836. Tuvieron trece descendientes, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta: [5]
Además de sus intereses astronómicos, Rosse fue miembro del Parlamento (MP) del condado de King de 1821 a 1834, presidente de la Asociación Británica en 1843-1844, [6] par representante irlandés después de 1845, presidente de la Royal Society. (1848–1854) y rector del Trinity College Dublin (1862–1867).
Durante la década de 1840, hizo construir el Leviatán de Parsonstown , un telescopio de 72 pulgadas (6 pies/1,83 m) en el Castillo de Birr , Parsonstown , Condado de Offaly. El telescopio de 72 pulgadas (1,8 m) reemplazó a un telescopio de 36 pulgadas (910 mm) que había construido anteriormente. Tuvo que inventar muchas de las técnicas que utilizó para construir el Leviatán, tanto porque su tamaño no tenía precedentes como porque los anteriores constructores de telescopios habían guardado sus secretos o no habían publicado sus métodos. Los detalles del metal, la fundición, el esmerilado y el pulido del 'espéculo' de 3 toneladas se presentaron en 1844 en la Sociedad de Historia Natural de Belfast . [7] El telescopio de Rosse fue considerado un logro técnico y arquitectónico maravilloso, y sus imágenes circularon ampliamente dentro de la Commonwealth británica. La construcción del Leviatán comenzó en 1842 y se utilizó por primera vez en 1845; El uso regular tuvo que esperar otros dos años, debido a la Gran Hambruna Irlandesa . Fue el telescopio más grande del mundo, en términos de tamaño de apertura, hasta principios del siglo XX. Utilizando este telescopio, Rosse vio y catalogó una gran cantidad de nebulosas (incluidas algunas que luego serían reconocidas como galaxias). [8] [9]
Lord Rosse realizó estudios astronómicos y descubrió la naturaleza espiral de algunas nebulosas , hoy conocidas como galaxias espirales . El telescopio Leviatán de Rosse fue el primero en revelar la estructura espiral de M51, una galaxia apodada más tarde como " Galaxia del Remolino ", y sus dibujos se parecen mucho a las fotografías modernas.
La Nebulosa del Cangrejo recibió su nombre basándose en un dibujo hecho por Rosse a principios de la década de 1840 con su antiguo telescopio de 36 pulgadas (91 cm) en el que se parecía a un cangrejo. Unos años más tarde, cuando el telescopio de 72 pulgadas (183 cm) estaba en servicio, él (o uno de sus asistentes) produjo un dibujo mejorado con una apariencia considerablemente diferente, pero se siguió usando el nombre original. [10]
Un componente principal de la investigación nebular de Rosse fue su intento de resolver la hipótesis nebular , que postulaba que los planetas y las estrellas se formaban por la gravedad que actuaba sobre nebulosas gaseosas. El propio Rosse no creía que las nebulosas fueran verdaderamente gaseosas, argumentando más bien que estaban formadas por tal cantidad de estrellas finas que la mayoría de los telescopios no podían resolverlas individualmente (es decir, consideraba que las nebulosas eran de naturaleza estelar). En 1845, Rosse y sus técnicos afirmaron haber descompuesto la nebulosa de Orión en sus estrellas individuales utilizando el Leviatán, una afirmación que tenía considerables implicaciones cosmológicas e incluso filosóficas, ya que en ese momento había un considerable debate sobre si el universo había "evolucionado" o no. (en un sentido predarwiniano), concepto que apoyaba la hipótesis nebular y con el que Rosse no estaba de acuerdo. El principal oponente de Rosse en esto fue John Herschel , quien usó sus propios instrumentos para afirmar que la nebulosa de Orión era una nebulosa "verdadera" (es decir, gaseosa, no estelar), y descartó los instrumentos de Rosse como defectuosos (una crítica que Rosse devolvió sobre los propios Herschel). Al final, ni el hombre (ni el telescopio) pudieron establecer resultados científicos suficientes para resolver la cuestión (la evidencia convincente de la naturaleza gaseosa de la nebulosa se desarrollaría más tarde a partir de la evidencia espectroscópica de William Huggins , aunque no resolvería inmediatamente las cuestiones filosóficas). .
Uno de los admiradores del telescopio de Rosse fue Thomas Langlois Lefroy , un compañero parlamentario irlandés, quien dijo: "El planeta Júpiter, que a través de un cristal ordinario no es más grande que una buena estrella, se ve dos veces más grande de lo que parece la Luna a simple vista. ... Pero el genio mostrado en todos los dispositivos para empuñar este poderoso monstruo supera incluso su diseño y ejecución. El telescopio pesa dieciséis toneladas y, sin embargo, Lord Rosse lo levantó sin ayuda de nadie de su lugar de descanso, y dos hombres lo levantaron con facilidad. a cualquier altura." [11]
El hijo de Lord Rosse publicó los hallazgos de su padre, incluido el descubrimiento de 226 objetos NGC, en la publicación Observaciones de nebulosas y cúmulos de estrellas fabricados con reflectores de seis y tres pies en el castillo de Birr desde el año 1848 hasta el año 1878 , científico Transacciones de la Royal Dublin Society vol. II, 1878. [12]
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Lord Rosse hizo construir una variedad de telescopios ópticos reflectores. [3] [8] Los telescopios de Rosse utilizaban metal fundido de espéculo rectificado parabólicamente y pulido. [13]
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