William Platt Jencks (15 de agosto de 1927 – 3 de enero de 2007) fue un bioquímico estadounidense . Se destacó especialmente por su trabajo sobre las enzimas , utilizando conceptos extraídos de la química orgánica para comprender sus mecanismos. [1] [2] [3]
Jencks se graduó en la Universidad de Harvard en 1947 con un título en inglés y obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Harvard en 1951. [4] Hizo una pasantía en el hospital Peter Bent Brigham . Jencks realizó su primera investigación posdoctoral durante dos años con Fritz Lipmann en la Facultad de Medicina de Harvard . [3] Jencks fue reclutado por el Cuerpo Médico del Ejército y fue asignado a la Escuela de Graduados del Servicio Médico del Ejército en el Centro Médico Walter Reed en Washington, DC. Trabajó con EL Durrum y se desempeñó como presidente del departamento de farmacología. En 1956-1957, hizo un segundo posdoctorado del Servicio de Salud Pública con RB Woodward del Departamento de Química de la Universidad de Harvard . En 1957, se trasladó al nuevo programa de posgrado en bioquímica en la Universidad Brandeis . Se convirtió en profesor emérito en 1996.
Gran parte de su carrera se centró en los mecanismos de reacción utilizados por los catalizadores enzimáticos . Fue especialmente conocido por sus estudios sobre la reacción de los nucleófilos con el carbono . Propuso que las enzimas utilizan la desestabilización del estado fundamental, denominada efecto Circe , para aumentar la reactividad de sus sustratos unidos. [5] [6] En este trabajo propuso el concepto frecuentemente malinterpretado de enzimas unidireccionales: enzimas que son catalizadores más efectivos en una dirección que en la otra. [7] Muchos de estos intereses de investigación se exploraron en su influyente [4] : 183 texto Catalysis in Chemistry and Enzymology . [8] Jencks publicó cerca de 400 artículos científicos durante su carrera. [9]
Jencks fue cofundador de la Conferencia bianual sobre mecanismos enzimáticos de invierno. Fue homenajeado en la 20.ª reunión sobre mecanismos enzimáticos celebrada en St. Pete Beach (Florida) , varios días después de su muerte.
Jencks recibió el Premio Eli Lilly de la Sociedad Química Estadounidense en 1962 en Química Biológica , el Premio de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos en 1993, el Premio James Flack Norris de la Sociedad Química Estadounidense en Química Física Orgánica en 1995 y el Premio Repligen Corporation de la Sociedad Química Estadounidense en Química de Procesos Biológicos en 1996. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1971. [9] Jencks también fue miembro extranjero de la Royal Society [4] y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [10]
El padre de Jencks, Gardner Platt Jencks, [11] era pianista y compositor. [3] Jencks asistió a la Calvert School y completó la escuela secundaria en la St. Paul's School cerca de Baltimore. Después de su primer año en la escuela de medicina, realizó una investigación con George Wald en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole sobre pigmentos de caparazón de langosta. [9] En Woods Hole, conoció a su futura esposa, Miriam Ehrlich. A Jencks le sobrevivieron Miriam, su esposa de 56 años, sus hijos Sara y David, su nieto Benjamin y sus hermanos Charles Jencks (nacido en 1939), un arquitecto paisajista, Penelope Jencks-Hurwitz y John Cheetham.